“他叫什么？”

　　“是位名叫斯彭斯的，先生。”

　　“斯彭斯？”这名字一时间对波洛来说没有特别意义，但他知道事qíng本该如此。

　　在镜子面前站了一会儿，整理好自己的胡子，波洛打开了客厅的门走进去。

　　正坐在那只宽大摇椅上的人站了起来。

　　“您好，波洛先生，希望您还能记得我，我们上次见面是在很久以前。我是斯彭斯警监。”

　　“啊，当然记得。”波洛很热qíng地同他握手。

　　斯彭斯警监是基尔切斯特警察局的。以前他们曾一起合作调查过一起非常有趣的案件，正像斯彭斯说的那样，已经过去很久了。

　　波洛向他的朋友提议喝点什么。是要加石榴汁的饮料，还是喝薄荷甜酒，或者本尼迪克特酒，或薄荷甜酒加巧克力……就在这时，乔治走进房间，手中的托盘上放着一瓶威士忌和吸管。“不知您是否想来些啤酒，先生？”他低声对客人说到。

　　斯彭斯警监宽阔的红脸立刻兴奋起来。

　　“就来啤酒好了。”他说。

　　波洛再次为乔治的出色表现暗暗称奇，他从未想到这个房间里会有啤酒，在他看来，竟有人更喜欢喝啤酒而不是威士忌是不可思议的。

　　当斯彭斯端起他那冒着大泡沫的大酒杯时，波洛为自己倒了一小杯晶莹剔透的绿色薄荷甜酒。

　　“您能来看我，真是太好了，”他说，“太好了，您这是从——”

　　“从基尔切斯特来。我六个月之后就要退休了。事实上，我在十八个月前就已到了退休的年龄，他们请我继续留下来，我就留下来了。”

　　“您这样做是很明智的，”波洛深有感触地说，“确实非常明智……”

　　“我这样做明智吗？我可拿不准。”

　　“是的，是的，您很明智。”波洛坚持道，“长时间的无事可做，厌倦无聊，闲得发慌，您可没有领教过这些。”

　　“噢，我退休后会有很多事qíng要做。去年，我才搬到了一套新房子里，那儿有一个大花园，可是花园里却荒芜一片，缺少人照料，我还没有时间来管它们。”

　　“啊，是的，您有这样一个花园需要照料。而我呢，我曾经决定搬到乡下去住，在那里种些西葫芦。可是，我做不到，因为我没有那份耐心。”

　　“您该去看看我去年种的一棵西葫芦，”斯彭斯热qíng地说道，“个儿好大哟！还有我的玫瑰，我喜欢玫瑰，我准备——”

　　他停住了。

　　“这些都不是我来找您要谈的话。”

　　“当然不是。您来看一个老朋友——这太好了。我很感激。”

　　“不仅仅如此，波洛先生。恕我直言，我需要您的帮助。”

　　波洛故意低声说：

　　“您可能需要一张您的房产抵押证书吧，您好像喜欢借贷——”

　　斯彭斯急忙打断波洛的话：

　　“噢，天啊，不是钱的事儿！根本不是钱的问题。”

　　波洛优雅地挥了挥手表示道歉。

　　“请您原谅。”

　　“我直截了当告诉您吧——我来找您是为了那桩该死的案子。如果您让我碰一鼻子灰走开，我也不会感到惊奇的。”

　　“不会让您碰一鼻子灰的，”波洛说，“还是继续往下说吧。”

　　“是因为麦金蒂太太的案子。您也许已从报上看到过有关报道。”

　　波洛摇了摇头。

　　“没有特别留意。麦金蒂太太——就是在一家商店或者是一所房里被谋杀的那个老妇人。当然，她死了。她是怎么死的？”

　　斯彭斯盯着他。

　　“天啊，”他说，“我也搞不懂，特别奇怪，直到现在我也搞不清楚。”

　　“请您讲得细致一点行吗？”

　　“没有什么蹊跷。就像一个游戏，一个小孩子们常做的游戏。在我小的时候，也曾经做过这样的游戏。很多人站成一排，一问一答地向下进行。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘一条腿着地，就像我这样。’然后就是下一个问题，‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘伸着手，就像我一样。’我们就这样，一个一个都跪在地上，伸出右手不动，接下来，您知道该怎么做！‘麦金蒂太太死了！’‘怎么死的？’‘就像这样！’猛地一砸，排头的人向后一倒，我们所有的人都横七竖八地倒在地上了！”斯彭斯对这些儿时的回忆大笑不止。“它确实使我想起了小时候的游戏！”

　　波洛礼貌地听着。即使在这个国家住了将近半辈子，他仍然认为英国人难以理解。他自己在童年时玩过捉迷藏的游戏，但是他绝对没有心思再去说它，甚至连想也不愿意想。

　　在斯彭斯愉快的回忆结束之后，波洛又一次提出他的疑问，这时，他的语气稍稍带了些不耐烦：“她究竟是怎么死的？”

　　笑容从斯彭斯脸上消失了，他重新严肃起来。他说：

　　“她的后脑勺被人用锐器砸了一下。她有大约三十英镑现金，在她的住处被洗劫一空之后，也不见了。她一个人住在一所小房子里，还为一名房客提供膳食。那个房客叫詹姆斯·本特利。”

　　“啊，是的，本特利。”

　　“现场不是被破门而入的，没有任何窗户或锁被撬开的迹象。本特利日子过得很艰难，他失业后没有了生活来源，并欠了两个月的房租。丢的钱是在那所房子后的一块石头下面被发现的。本特利沾有血迹的大衣袖子包着那些钱和头发，这些血迹和头发和麦金蒂太太的血型和头发完全吻合。根据他的第一次jiāo待，他根本没有接近过那尸体，所以东西不是偶然被藏到石头下面的。”

　　“谁发现的尸体？”

　　“来送面包的面包师，那天是她该付钱的日子。詹姆斯·本特利为他开了门，说他敲过麦金蒂太太的房门，但没人回答。面包师便认为可能是她生病了，两个人就到隔壁，叫来邻居家的一个女人到楼上看看她。麦金蒂太太没在卧室里的chuáng上睡觉，但她的卧室却被洗劫一空，地板也被撬了起来。然后，他们就想到去客厅看看，结果发现她在那里，人躺在地板上。隔壁那个女邻居吓得魂飞魄散，歇斯底里地尖叫起来。后来，他们报了警，当然报了警啦。”

　　“那本特利被捕并受到审判了吗？”

　　“是的，案子已经作出了终审判决，就是在昨天开了庭，审判结果是在今天早上开庭后的二十分钟后由陪审团裁定的。有罪，并处以死刑。”

　　波洛点点头。

　　“那么说在判决一结束，您就乘火车来伦敦找我？您为什么要这么做呢？”

　　斯彭斯警监的眼睛正盯着他的啤酒杯。他用手指绕着杯子的边缘慢慢地滑动着。