波洛锐利的目光盯着他说，“这么说，您有别的打算？允许我加以猜测，好吗？您是不是要卖掉东方之星？”

　　亚德利勋爵点头：“是这样的。它在我家已经传过好几代了。但这并不至关紧要。况且，要找到一个买主也不是件容易的事。哈顿花园的霍夫伯格正在物色潜在的买主，不过他必须尽快找到这么个人。否则就白费了。”

　　“请允许我再问一个问题-亚德利夫人赞同这个计划吗？”

　　“噢，她竭力反对我卖掉那件首饰。你知道女人都什么样子。她全力赞同拍电影的事。”

　　“我理解。”波洛说。他沉思了片刻，然后匆忙起身道，“您要直即返回亚德利庄园吗？好！不要对任何人提只言片语。我提醒您，对任何人都不要透露半点风声-但是，今天傍晚请等候我们前往。我们五点以后赶到贵府。”

　　“好吧，可是我不明白-”

　　“这无关紧要。”波洛善意地说。“您允许我替您保管您的钻石，是这样吗？”

　　“是的，可是-”

　　“那么就请按照我说的去做。”

　　这位贯族疑惑不解，满面愁容地离开了。

　　我们赶到亚德利庄园时，正是五点三十分，体面威严的男管家将我们引人大厅。我们眼前出现一个美好的情景：亚德利夫人和她的两个孩子在一起，满头黑发的母亲正骄傲地俯身呵护着她的两位金发儿郎。亚德利勋爵站在近旁，微笑着注视她们。

　　“波洛先生和黑斯廷斯上尉前来拜访。”那位管家通报道。

　　亚德利夫人吃惊地抬起头，她的丈夫犹豫不决地迈步向前。他用眼神乞求波洛指示。那个矮个子对眼前的局面驾轻就熟。

　　“请原谅我的冒昧！我来是为了调查马维尔小姐委托之事。她星期五要到贵府上来，对吗？我先到一步是为了确保安全万无一失。我还想问一下亚德利夫入，她是否保存了她收到的那些信件的邮戳标记？”

　　亚德利夫人遗憾地摇头：“恐怕是没有，我真傻。可是你明白，我根本就没有把那些信当真。”

　　“你们要在这里过夜吗？”亚德利勋爵问。

　　“啊，大人，我惟恐打扰您。我们已经把行李留在旅店了。”

　　“没问题，”亚德利勋爵得到了暗示，“我们会派人去取的。”

　　“不，不-一点也不算打扰。我向你们保证。”

　　波洛装出一副被说服了的模样。安心地在亚德利夫人身旁落座，开始和两个孩子逗着玩儿。不一会儿，他们就混熟了。又拉着我参加他们的游戏。

　　“真可爱。”当孩子们不情愿地被一个神情严肃的保姆拉定时。波洛优雅地躬身说道，亚德利夫人抹平她被孩子拉乱的头发。

　　“我爱他们。”她一往情深地说。

　　“他们也爱您-天经地义！”波洛又一躬身。

　　铃声响了，该换衣服进晚餐了，我们站起身朝我们的房间走去。正在此时。那位男管家手端托盘出现在门口。托盘上放着一份电报，他将电报交给了亚德利勋爵。勋爵抱歉一声，打开电报。读完电文。他明显地脸色僵硬。

　　他嘟囔了一声什么，将电报递给他夫人。然后，他看了看我的朋友。

　　“请留步，波洛先生，我觉得您应该知道此事。这是霍夫伯格发来的电报。他说他找到了一个想要那颗钻石的买主-是一个美国人，明天就要动身回国。他们令晚将派人来取耶颗钻石。可是，天哪，如果这事-”他停住不说了。

　　亚德利夫人已经转身要走。她手里还拿着那份电报。

　　“我希望你别卖掉它，乔治，”她说道，声音很低，“它在这个家族已经传了这么多代了。”她似乎在等待回答，可是。没有人作出答复，她的脸色严峻起来。她耸了耸肩，“我要去换衣服了。我想我最好戴上那颗钻石让你们见识见识。”她转身对波洛做了个小小的鬼脸，“它可是有史以来最大的钻石项链之一！乔治过去总答应要重新为我镶嵌那些钻石，可是他从来也没有这么做。”她说着，离开了房间。

　　半个小时之后，我们三人聚在会客室等待女主人再次露面。正点晚餐时间已经过去几分钟了。

　　随着低低的悉悉索索的声音。亚德利夫人出现在门口，她身着一件白色长裙，光彩照人。一串晶莹璀璨的项链绕在她秀美的脖颈上。她停在原地伫立不动，一只手轻轻触着那条项链。

　　“再看一眼吧。”她兴奋地说，“马上就要物易人手了。”

　　她恶作剧式的优默好像已经消失了，“等我把大灯开亮，你们就会大饱眼福，观赏到全英国最大但式样最丑的钻石项链。”

　　灯的开关都在门的外面。当她出去伸手摸开关的时候。意想不到的事情发生了。没有任何预兆，所有的灯突然都熄灭了。只听门砰的一声响，从门外传来丁一声女人长长的、刺耳的、尖利的叫声。

　　“天哪！”亚德利勋爵喊道，“这是莫德的声音！出了什么事？”

　　我们摸黑朝门口乱冲，在一团黑暗中相互碰撞。过了几分钟我们才跑到出事的地点。一幅骇人的景象出现在眼前，亚德利夫人毫无知觉地躺在大理石地板上，她洁白的脖颈上有一道勒红的痕迹，那是项链被抢走留下的证明。

　　我们一时间搞不清楚她是死了还是活着，当我们弯腰去看的时候。她的眼睛睁开了。

　　“中国人，”她痛苦万状地喃喃道，“那个中国人-侧门。”

　　亚德利勋爵大吼一声，双脚跳了起来。我紧随着他转身飞奔，我的心剧烈地跳个不停。又是中国人！亚德利夫人指的那个侧门在屋角转弯处，离出事地点不足十二码远。我们赶到的时候，我叫了一声。找到了，就在离门槛不远的地方，我看见了那条闪闪发光的项链，很显然是窃贼慌忙奔命时扔下的。我欣喜万分地俯下身去捡。紧接着，我又是一声惊叫，这次，亚德利勋爵和我一样叫了一声。因为在那条项链的正中间有一个缺口。“东方之星”不见了！

　　“这正说明问题。”我气喘吁吁地说，“这些贼非等闲之辈。那颗钻石才是他们的目标。”

　　“可是那家伙怎么能进到院里来？”

　　“从这个侧门。”

　　“可是这门总是锁着的。”

　　我摇摇头。“现在它可没有上锁。你瞧！”说着我手一拉，它就开了。

　　我拉门的时候，有件东西飘落在了地上。我弯腰捡起。

　　这是一条丝带，毫无疑问是绣花边用的。这是从中国人的长袍上撕掉的。

　　“他匆忙逃跑之中，这条丝带挂落在了门上。”我解释道，“快追。他还不可能跑出太远。”

　　然而，我们的追赶和搜索都徒劳无功。在浓重夜色的掩护下，窃贼很容易夺路而逃。我们追了一阵，不情愿地原路返回。亚德利勋爵派一名仆人去报告警察。