“误送到你那里的信件的收信人住在哪儿？”松家问道。

　　“就是那一家。”平川指着旁边的一座二层建筑说道。门外挂着的名牌上写的是北条。

　　“这家的信怎么会送到你那儿呢？”

　　“名字和门牌不一样，但是地段一样。大概是分捡时弄错了。”

　　“那封送错的信后来怎么处理的？”

　　“送回邮局挺麻烦，所以我就直接送过去了，在半路上碰到了北村先生。”

　　“您可真是好心。大概您的信也曾被误送到别人那里。”

　　两个人站在北条家门前闲谈，这时从门里走出一个拿着购物篮的中年妇女。那个女人突然和松家打了个照面，愣了一下，然后轻轻地默施一礼，就走远了。大概她就是北条的夫人。

　　距离找到刚才说的那个箱子的垃圾堆最近的就是北条家。虽然箱子不见得是从北条家扔出来的，但相距最近，总会让人不自觉地把二者联系在一起。

　　“北村好像认识这家人。”平川突然想起来说道。

　　“北村先生认识这家人？”松家再次把视线转向了这家的名牌。

　　“他没说怎么认识的，但看样子肯定认识。”这么说向北村打听，也许能知道这家人的来历。新屋扔自行车的地方与找到箱子的地方相距很近，松家对此很感兴趣。

　　在东京以及关东地区只有小型动物研究所一家提供实验动物。对于在新屋的自行车附近找到箱子—事不能置之不理。打火机把新屋和秋本联系在了一起，而在秋本的指甲里找到了铺在箱子底的锯末。

　　2

　　厚木警署的松家刑警再次拜访了北村。两个人寒暄之后，松家直接说出了来意：“您认识北条升这个人吗？”

　　听到松家突然说出北条的名字，北村稍稍吃了—惊。

　　“我不认识他，不过有点关系。北条先生怎么啦？”

　　“只是作为调查的对象，您能告诉我有什么关系吗？”

　　“他是我大学时代一个女同学的配偶。”

　　“女同学？”松家觉得有眉目，点点头说：“北条是做什么工作的？他与日本小型动物研究所这个提供医用实验动物的公司有什么关系吗？”

　　“日本小型动物研究所？”北村想起了误送到平川那里的那封信背面写的发信人地址。

　　“您想起什么了？”松家立即就看懂了北村的表情。

　　“武藏野公寓的看门人收到了寄给北条先生夫人的信件。”

　　“啊！是这件事，我听平川先生说过。”

　　“在那封信的背面写着伊东医院的名称，也许是那家医院与小型动物研究所有关系。”

　　“伊东医院，这是什么医院？”

　　“实际上写的是笛木医院。”

　　“笛木？这么说那个笛木医院给北条夫人寄过信？”

　　北村觉得松家在试探自己。估计他在考虑调查小型动物研究所是否向笛木医院提供过实验动物。

　　“我认识小型动物研究所的上田所长。”北村插话说。

　　“您认识上田先生？我曾经吃过他的糕点呢。”

　　“刑警先生也认识上田先生呀。我是在去发现秋本尸体的沼泽地回来的路上碰到上田的。”

　　“您去过古沼？去干什么？”松家没有放过这句话，改变了提问的内容。

　　“古沼有很多民谣，我在学生时代曾经去调查过。那时北条的夫人和我属于同一个小组，曾经一起去过古沼。”

　　“您和北条夫人一起去过古沼？”

　　“是的，在古沼发现了被杀的尸体，我很感兴趣，就去看了看。”

　　“北条夫人也知道古沼。”松家的思路越来越清晰了。

　　“北条的夫人叫今日子，她和古沼有什么关系？”北村颇有兴趣地问道。

　　“是叫今日子吗？”

　　“您认识今日子？”

　　“不，是听平川说的。我在北条家的门前，碰巧看见一个中年妇女从门里走出来。”

　　“刑警先生去拜访北条家，是不是与什么案件有关？”

　　“不，还不清楚有没有关系。”松家慎重地回答。

　　3

　　发现新屋的自行车，证实了松家的想法。这和北村的想法是一致的。但在发现自行车的同时，松家还发现了瓦楞纸箱这个副产品，以及北条今日子熟悉古沼的地理环境。如果北条家与瓦楞纸箱有某种联系……松家的思路逐渐清晰了。

　　他迅速前去找小型动物研究所所长上田调查情况。

　　“是伊豆的笛木医院吗？那是我们的大客户。每个月都给那里送数百只仓鼠、老鼠和兔子等。”上田明确地回答。

　　“笛木医院是一所什么样的医院呢？”

　　“是精神病医院。近来动物得神经病的越来越多，这对人类的治疗有帮助。”

　　既然证实了笛木医院的确从小型动物研究所购进过实验动物，松家已达到了会见上田的目的。他带着这一发现火速赶回搜查总部。在搜查总部展开了激烈的讨论。

　　新屋的自行车、瓦楞纸箱以及北条家，搜查总部认为这些新的发现是联系秋本谋杀案与新屋谋杀案的新的重要接触点。

　　“虽然找到了新屋被撞坏的自行车，但目前还不能证明其损坏的原因是与秋本的汽车相撞。自行车撞到电线杆子或者石墙上都是会撞坏的。只因为小型动物研究所的瓦楞纸箱摆在被撞坏的自行车旁，就将其与附近的住户联系在一起，这是不是太牵强了？”

　　有人提出了异议，这是在意料之中的。

　　“目前还不能下结论。自行车撞坏的原因有可能是与秋本的汽车相撞。新屋可能是在这时捡到了秋本的打火机。但我们必须注意到这一事实，即在自行车的附近找到了铺有锯末的瓦楞纸箱，而这种锯末与我们在秋本的尸体上找到的锯末一模一样。而且就在瓦楞纸箱的附近，住着与购入实验动物的医院有某种关系的人。在这一带不可能再有第二个人能拿到这种装实验动物的瓦楞纸箱。尤其是今日子熟悉古沼的地理环境。我认为应该把北条家列为调查对象。”

　　松家的话里充满了自信。他认为这绝对不是一种偶然。而且从北条家到田卷家很近，步行就可以。他强烈地感到有关人物都已经登场了。

　　“首先应该调查北条家与秋本道夫的关系。然后弄清楚北条家与笛木医院之间的关系。在此基础上集中目标一网打尽。”宫部警部做了总结。

　　搜查总部整理了一下这个错综复杂的案件。2月28日，在神奈川县厚木市所辖山区里的古沼发现了秋本道夫的尸体，他于去年10月26日以后失踪。在尸体的指甲里找到了锯末。经鉴定，位于该市的小型动物研究所用于运送实验动物的瓦楞纸箱底部铺有这种锯末。该研究所隶属于秋本所在的公司。

　　5月28日，在琦玉县熊谷市荒川河岸边的破屋中发现了新屋重雄的尸体，尸体上穿着小型动物研究所所长上田成吉的西装，戴着有作家北村直树签名的出版社纪念表。经向北村核实，了解了上田的情况，死者穿的西装是上田的被盗物品。