“我看过野村操小姐刊登在学报上的论文了，她的论文好像有一些地方相当有争议。”

　　“是的，确实有些人的想法和她不太一样。”

　　“可是，我觉得反对她的论文的人并不是想法和她‘不太一样’而已，而是‘完全否定’她的想法。”

　　“学术上的界线就是这样，没有办法呀！刑警先生，您不会是在怀疑野村君吧？她是非常认真的人，不可能做出伤害别人的行为。她不是那种不辨是非，没有理智的人。”

　　“是吗？”吉敷认为她在学报上与青木恭子的争论老实说已经是欠缺理智的行为了。

　　“您能说明一下青木恭子四月十九日那天的行动吗？”

　　“那天是星期四，她来过研究室，但是中午就走了。”中菌很快就做了回答。

　　“嗯，十九日下午以后，她的行踪就成谜了。而野村操则向研究室请假，她的假期从二十日开始。”

　　“是的。”中菌点头同意。

　　“那么，教授您知道十九日下午以后青木小姐做了什么事吗？”

　　“不知道，因为我没有和她再见面。”

　　“那你知道青木小姐曾经对横井小姐说想去旅行的事吗？”

　　“嗯。这一点她确实跟我提起过。”

　　“教授也知道她要去旅行吗？你没问她要去哪里吗？”

　　“没有，我什么也没问。”

　　“她也没说要去哪里？”

　　“是的，她自己也没说要去哪里。”

　　“青木小姐失踪的日期是十九日或二十日，而野村小姐取得休假的时间是二十日、二十一日、二十二日。二十二日是星期日。”

　　“是的。我知道野村君请假的事，她说要去旅行。”

　　“她有没有告诉你要去哪里？”

　　“她说要去九州。”

　　“可是她搭乘‘富士号’列车在广岛站就下车了。”

　　“好像是那样的。可是后来她还是去九州了吧！”

　　“‘富士号’到达广岛的时间是早上六点一分。那是二十日早上的六点钟。她搭乘的是前往宫崎的‘富士号’列车，为什么要选择那么早的时间突然在广岛下车呢？这不是很奇怪吗？”

　　“我不觉得有什么奇怪的，她在那个时候下车是想看看广岛的市街，不是吗？野村君自己是这么说的。”

　　“可是她在广岛下车以后，一直到二十一日的下午五点左右为止，这段时间里没人知道她在哪里，做了什么事。”

　　“这是很普通的呀！谁会……记得往来的旅客是什么样的人呢？不过，如果她投宿在什么地方的话，旅馆的人或许能证明吧？”

　　“十九日和二十一日的晚上确实有人可以为她证明。但是没有人能证明她二十日的晚上睡在哪里。”

　　一个女人独自在荒郊野外搭帐篷露宿，这种事还真让人难以置信……

　　“野村君确实经常露宿野外。这一点确实很怪，我也曾经劝她要小心，不要独自在外露宿，那样很危险。可是她还是老样子，经常出外探访史迹，并且毫不以为意地在外野营。所以大家都说她是怪人。”

　　“富士号”的乘务员说过，野村操当时带着一个墨绿色的大旅行包，那个旅行包里可能装着露营用的个人帐篷吧。

　　“对了，中菌教授，你和青木小姐订婚了吧？”吉敷改变了话题。

　　“嗯，我们是订婚了没错。”

　　“你应该很担心她吧？”吉敷问。

　　但是中菌抬起头，脸色不变，还是一派轻松地说：“不，我已经死心了。不管我多担心也改变不了结果吧！”

　　11

　　进入五月，因为这个案子古怪又充满血腥味，原本就是媒体喜欢的素材，再加上迟迟无法获得进展，于是媒体开始穷追猛打。某杂志社甚至派遣记者做独立调查，还连续做专题报道。电视台方面也是在早午的新闻中报道，深夜新闻中又拿出来讨论，甚至还制作特别节目，名为“山阴地区杀人分尸命案特辑”。

　　电视台频频转播主任召开的记者说明会，位于鸟取署的搜查本部或石田的脸也经常出现在荧幕上。这个案件已经被社会上的人称为“八歧大蛇悬疑”事件了。

　　杂志上的报道虽然大多不出吉敷所知的范围，但是其中也有让吉敷看过之后不禁眼前一亮的。

　　那篇连载的报道大致上的内容是这么说的：那些尸块被弃置的情形就像八歧大蛇的头部形状。这个奇怪难解的案子处处呼应了出云神话中的“八歧大蛇”传说。从这一点看来，凶手似乎有意暗示这个命案和八歧大蛇传说有关。

　　如果不是这篇报道，吉敷还真的没有想到这一点。看到这篇报道后，他着试画了一下图，果然如报道所言。

　　这张图很简单。把“出云一号”视为大蛇的身体，列车到了鸟取就分歧到若樱、山守和大筱津。这暗示着大蛇有好几个头。

　　没错，大蛇有八个头。

　　吉敷一直看着自己画的图，脑子里突然出现一个画面。那不是大蛇的头，而是青木恭子的头。

　　因为是手绘的图，所以歪歪扭扭的看不出人的模样。上面的分岔可以视为是左右的手，各有两只；下面的三个分岔虽然样子古怪，但可视为脚；“出云一号”前进的方向是滨田，所以可以把滨田视为头。头是滨田的话，那么……

　　“喂，调查过滨田的方向了吗？”吉敷立刻打电话给石田。

　　“调查什么？”石田回答。

　　“头部呀！青木恭子的头。既然手脚与身体是弃置在沿线车站上的，那么头部或许会被弃置在终点站。这是我刚才看某周刊杂志想到的。”

　　“D周刊吗？”

　　“是的。”

　　“我也看过那份周刊了。那种想法很有意思，但……”石田说，“要调查滨田方面的哪里？怎么调查？”

　　“这个嘛……调查那里是否为八歧大蛇传说流传的地方吧，如何？”

　　“滨田方面吗？”

　　“对。我调查过了，有大蛇传说的地方好像总共有二十几个。我想滨田那边一定也是大蛇传说的流传地。”

　　“嗯，就先这样试试看吧。”

　　“野村操弟弟那边的调查结果呢？”

　　“十九日和二十日那两天他好像都没有不在场证明。十九日那天，他的朋友亲戚都不知道他在哪里。他的确有犯案的嫌疑。”

　　“嗯。可是他没有带任何凶器在身，怎么行凶呢？‘出云一号’的乘务员须贺先生曾经说过，那个男子身上什么东西也没有带。”

　　“是的。”

　　“可是，须贺先生那时说的是指‘纸袋’吧？”

　　“没错，那时说的是纸袋。”