“这里就是冲津宫……”我喃喃自语着，“真是个奇特的地方，完全与世隔绝。这下面是水泥地吗？”

　　“全部是水泥地。”二子山回答我的问题。

　　我用鞋尖将雪踢开，想检查是否真的是水泥地，结果我看到了又黑又硬的地面，确实是水泥地没错。因为现在整个地面都是积雪，所以无法确定整块空地是否都铺了水泥，不过二子山的话应该是对的，这里确实是水泥地。我还想瞧瞧山白竹林，但因为竹林也被厚雪覆盖，所以什么都看不见。

　　我离开他们，沿着雪壁，来到茂密的杉木林前方。从高耸的杉林往下看，我觉得自己就像一只渺小的蚂蚁。抬头望着天空，因为树叶和树枝层层叠绕的关系，觉得天色很暗。

　　我又回到二子山他们身边，对他们说：“大濑真理子小姐就是在这里离奇失踪的。”

　　“没错，突然就消失不见了。”二子山顺着我的话说。

　　“嗯。”我对他点点头。

　　实际到了现场之后，先前那种想要兴师问罪的气势竟然消失了。因为世界上怎么可能会有如此离奇的事？一定是事出有因。没有事先想清楚就随便向别人问罪，怎么可能问得理直气壮呢？这样一来，气势就削弱了一大半。

　　我们朝玄关入口处走去，二子山推开玄关的玻璃门，大声地说了一句：“有人在吗？”马上就听到从屋里传来“请进！”的回音。接着，一位穿着白色神主斋服的矮小男人走了出来。

　　“哎呀，今天是吹什么风啊？释内教神主，你怎么会来这里？下那么大的雪，你怎么会上山来看我？”

　　瘦削的脸庞上露出一抹笑容，嘴巴张得很大，牙齿都露出来了，那人的态度看起来挺亲切。

　　“哎呀，这不是里美嘛！”他提高嗓门说。

　　“你好，好久不见。”里美也爽朗地回礼问候。

　　“我还以为是哪家的姑娘，原来是你，赶快进来。”

　　“谢谢。这位是东京来的小说家，石冈先生。”

　　里美介绍我跟菊川认识，我也是满脸笑容地看着他，等他的回应，可是，他虽然在看着我，但原先脸上的笑容已经消失不见了，然后压低嗓门，只说了一声“啊……”。当菊川的脸上没有笑容时，看起来就像个阴险的人，用尖嘴猴腮来形容应该很贴切。

　　“这个小女孩是小雪，她现在寄住在我家里。”

　　“您好！”小雪行个礼，跟菊川打招呼。

　　“啊，欢迎你来。你们全都进来吧，不要客气。”

　　然后菊川很快地转过身去，开始往前走，为我们带路。走到走廊的时候，他突然停下脚步，又转过头来对我们说：“快进来！快进来啊！”看他那个样子，应该是很欢迎我们来看他。

　　这栋建筑物看起来很小，想不到里面却很宽敞。首先映入眼帘的是一间很大的大厅，顺着右侧走，前方又是一道走廊，左边有窗户，全都镶嵌了磨砂玻璃。大厅旁边有个小房间，小房间装了玻璃门，推开镶嵌着磨砂玻璃的门，只见里面放着沙发和茶几，还有一台电视。

　　菊川带领我们走进那个房间，石油电气炉早已经点燃了，屋内非常暖和，可能他刚刚就是待在这个房间里面。茶几上面有个热水瓶，旁边有收纳茶杯的竹篮，菊川从竹篮里取出茶杯，在每个人面前各摆了一个。他打开茶壶盖，提起热水瓶注入热水，茶壶里面好像早就放了茶叶。

　　“我每次都带同样的礼物来，这次也是馒头。”

　　说完，已经坐在沙发上面的二子山低着头，将抱在怀里的纸盒摆在茶几上面，推向菊川。

　　“是竹屋馒头吗？这可是我的最爱，谢谢你。”菊川很高兴地说道。

　　“里美，你现在在做什么？”菊川问里美。

　　“我现在在横滨上班。”

　　里美想含糊带过，但是菊川好像不肯放过她，又继续问：

　　“你已经在上班了啊！是在哪家公司上班呢？”

　　“嗯，在律师事务所上班。”

　　“律师事务所？那么你现在是律师了？”

　　“啊，是的。”

　　“在律师事务所都做些什么样的工作？行政工作吗？”

　　“没错，处理一些行政工作。”

　　“那种工作薪水高吗？”

　　“没有，薪水没有很高。”

　　“不过，能住在大都市，感觉很不错吧？”

　　“没有，其实并没有想象中那么好。不过横滨是个很不错的地方，很适合我。”

　　“你住横滨？离东京很近吗？”

　　“是的。”

　　“有男朋友了吗？”

　　“没有，没有特定的交往对象……”

　　“大都市有很多年轻男人，不过那些男人都不值得信赖。释内教神主，你应该比我更了解大都市吧？”

　　“我也不太了解。”

　　“最近的年轻人都说大都市有多好多好，我才不觉得有哪里好，地方那么小，到处都是人和车子，感觉很闷。”

　　“这里就是个好地方。”

　　我想拉近自己与菊川的关系，就说了赞美的话，因为我很想问他关于真理子小姐失踪的事。但是当我这么说时，菊川只是慢慢地将脸转过来看着我，脸上依旧没有微笑。

　　“这里当然是好地方，不然我怎么会住在这里。”

　　他笑了吗？我只觉得他看起来好像很愤慨的样子。

　　“这里真的是好地方，”里美也这么说，“来到这里，觉得心灵好像接受了净化，感觉很舒畅。”

　　听里美这么说，菊川又高兴地笑了。

　　“是吗？如果这个地方好的话，你要不要回来？这位释内教的先生也回来了。这可是最好的选择啊，你要是能来这里当巫女就好了。”

　　“我听人家说，巫女失踪了。”里美很巧妙地将话题转过来。

　　“是啊，所以我现在很伤脑筋。我看你来我这里上班好了，巫女的工作绝对适合你。”

　　“什么？我适合当巫女？您怎么会这么说？”

　　“你的站姿很美，仪态端庄，真是再适合不过了。”

　　“真的适合吗？”

　　“真的适合，非常适合。”菊川似乎觉得自己很有幽默感，咯咯地开怀笑着。

　　“你最后一次看到大濑小姐，是在通往水圣堂的走廊通道，时间大概是三点五十几分……”

　　我看他心情变好了，所以就开口问他，因为我来这里的目的就是要正确掌握当天的状况。

　　岂料，菊川竟恶狠狠地瞪着我，然后生气地说道：“你凭什么问我？”

　　“对不起，我没有恶意，我只是想知道当天的确切情况而已。”我赶紧解释。

　　“你是不是故意来找我麻烦的？”菊川顾左右而言他，就是不肯正面回答我的问题。