“你总是一直开着暖炉，这样马上就会感冒的。出云大社的神主每天天一亮就要洒水净身，如果是你的话，可能已经死了吧！”他的父亲对他说。

　　做儿子的一点也没有不悦，只说自己是过敏。这并不关我的事，重点是，他们的房间有暖炉。

　　一茂虽然体质虚弱，但好像很喜欢小孩，他正在读着像是祈祷文之类艰深的书，但他不时会抬起头来对小雪说话。

　　“小雪，那是什么？”

　　“河童。”

　　小雪回答他之后，他便很夸张地将身体向后仰，“河童啊？好恐怖喔！叔叔没吃过河童耶！”说些奇奇怪怪的话。

　　我询问正在为大家服务的犬坊育子，得知佳世果然在昨晚被带到贝繁警局去了。我对女主人说，昨晚泡过澡感觉非常舒服，并向她致谢。

　　“墙壁的木板很新呢！”

　　“那是桧木，为了要让客人闻到桧木的香味，所以每年会换一次。这是经营旅馆时留下来的习惯，所以我们也一直为客人提供这样的服务，但最近资金越来越周转不过来。”她一边苦笑一边说。

　　我觉得很感动。桧木浴池本来就要这样做，才能享受到它的香气，虽然确实是有点奢侈，但它的香味还真是棒。

　　二子山增夫仍继续看着报纸，他头也不抬地对我说：“樱花已经开到山口县了。”好像是什么大新闻似的。

　　“是吗？”因为我并不关心这件事，所以只是应付式的回答。

　　“这样看来，今年这里或许可以早点看到樱花了。”

　　“是吗？”

　　“往年这里要比别的地方晚十天呢！这样一来，今年或许可以比较早看到。”

　　“是吗？”

　　“我想可能是九州今年开得早吧！”

　　吃完早餐后，我走到中庭。我没穿自己的鞋子，而是从龙尾馆到龙胎馆之间的走廊的木屐箱中，拿出一双印有“龙卧亭”字样的木屐穿上，走下石阶来到中庭。绿油油的草地几乎让人目眩神迷，包围这块草地的建筑物都很矮，而且有一边还比这片草地低，所以中庭可以充分照到阳光。我踩着的草地已经开始干了，但整体而言还是湿湿的，我尽量不要走在草地上，而是走在沿着花坛的小径。

　　小径是条以石头铺成的路，当龙胎馆的走廊和中庭的高度一样高时，这个走廊，或许应该说是屋外廊道（因为太窄了），就沿着前方绕了一圈回来。龙胎馆立在石墩之上，并以高台的龙头之汤为目标，慢慢延伸到比中庭还高时，这条小径也又延伸到石墩上，和龙胎馆一起往上攀升。也就是说，穿过这条小径就可以到达龙头之汤。

　　另一方面，沿着花坛的小径也延伸到了龙头馆的山脚，也就是石墩下方后面，这里的石墩上有石阶，所以从这里也可以到龙头之汤来。

　　真是巧夺天工的设计，建筑物本身的造型别树一格，连中庭的结构也很独特，从中庭或走廊看到的法仙寺撞钟房、周围的树林，还有山腰的森林，都非常地美。龙卧亭就像是将此地所有的美景都融合在一起，在远离尘嚣的深山里静静地矗立着。会构想出这种建筑并实际建造它的，一定是对这块土地非常感兴趣的人，应该就是前一代主人犬坊秀市吧！现代人大多对都市比较向往，但以前的人却是对深山乡下有兴趣。

　　我俯瞰着花坛，又走了一会儿。虽然在阳光的照耀下感到很暖和，但是一进到屋里，就觉得很冷了。现在的天气还是这个样子，不过早开的花朵已经零星绽放，今天比昨天开得多，昨天又比前天开得多。

　　我好像听到了从哪里传来的小孩笑声，抬头一看，在缓缓起伏的草地上，有一个小孩子快要跌倒似的跑着。那是小雪，她的妈妈阿通则慢慢踩着石阶从龙头馆走到中庭来。

　　“婆婆！”小孩子一边叫着，一边直直的穿过草地。

　　我往她跑的方向一看，在走廊的向阳处，有个穿着和服的老太太孤独地坐在那里。那是一个瘦小的妇人，因为她就在草地的正中央，所以刚才没有发现。我们还未互相介绍认识，因为是在“四分板之间”前方的走廊，所以她应该就是昨晚里美所说的“菊婆婆”吧！听说她现在正在疗养。

　　“我拿到这个了！”小雪的手里不知道拿了什么，一边举一边跑。

　　我停下来看了一会儿，因为也没别的事，所以就走到小径上，不知不觉往老妇人那边走去了。

　　“是恐龙喔！”小孩大叫。

　　“啊！不可以！小雪，不可以！”老妇人用沙哑的声音，慌忙地叫着。

　　她应该是费了九牛二虎之力才叫出声的，但这个声音还不到小孩音量的一半，我靠近她，想听她在说些什么，因为我很好奇，到底是什么东西不可以呢？

　　小雪来到走廊的另一头，将手按在走廊的边缘，但老妇人却将脸转向另一边去，刚好就是我的方向，一直盯着看。

　　“你看！”小孩子将恐龙玩具拿到老妇人面前，还一边摇晃着。

　　“不可以唷！小雪，你如果到我旁边来，会被传染喔！离我远一点，到那边去玩！”

　　“是恐龙耶，是惠理子姊姊给我的喔！”小孩子根本不听老妇人说的话。

　　“是吗？是恐龙啊？好恐怖喔！婆婆不能摸，婆婆生病了，身体不好呢！”

　　“一点也不恐怖，很可爱耶！我在电视上看过恐龙的宝宝喔！有那么大一颗蛋喔，然后就破了，小恐龙就从里面爬出来了呢！是粉红色的耶，它妈妈就跟它说去那边，好可爱喔！”

　　“不要对婆婆说这些！”阿通从后面走过来对小雪说。

　　“啊！阿通小姐，不可以让小孩子靠近我喔！”老妇人对阿通说。

　　我靠近老妇人，不经意地看到她布满皱纹的脸，还有长满了斑的手背。因为她一直看着我这里，所以我便走过去向她点点头。不可思议的是，她并没有任何反应，她的眼睛还是一直看着我，但眼球的部分带有一点灰色。

　　阿通看了看我，又看了看老妇人，然后好像想起了什么似的，稍微往我这里靠近，小小声地对我说：“她是菊婆婆，她的眼睛已经看不见了。”然后又回到老妇人那里，稍微大声地说：“菊婆婆，他是石冈先生，是从东京来的小说家大师。”她几乎是用吼的介绍我。

　　平常很少有人叫我大师，我觉得很惶恐，又再次鞠了个躬，“您好，我是石冈，打扰您了。”

　　老妇人的脸上浮现了微笑，一种觉得不好意思的奇怪笑容。但她的眼睛还是看着别的地方，就像阿通所说的，她好像几乎什么都看不见了。

　　“啊，欢迎你，远道而来，辛苦了。”她好像在行大礼般，将骨瘦如柴的身体慢慢往前弯。

　　看她的样子好像很痛，于是我大声说：“请不用客气了。”

　　“阿通，不可以！把小雪带到那边去！”老妇人又阻止小孩靠近了。

　　“菊婆婆，您的病不是已经好了吗？”阿通也大声地说。