来人却毫无伤春悲秋之意，脚步不停，自顾自往里走去，直到远远传来一声清脆的叫声：“喂!”

　　青衫人这才站定脚步，扬起脸。一个白色身影流星一样在树梢上穿行，瞬间到了面前，跳了下来。那是一个十五六岁的少女，赤足，亮闪闪一双眼，稚气中透着桀骜不驯，一头长发却是雪一样白。因为奔得急，她微微喘气，双颊尽是红晕。

　　“小猴儿。”青衫人举起手中糖糕，在对方鼻尖上方晃了晃。少女眨了眨眼，似乎是要确认来人身份，突然咧开嘴，圆圆左颊现出一个酒窝，兴高采烈地大叫起来：“老道士，快出来!是木头先生来啦!”

　　她拉住青衫男子衣袖，一把抢下他手中的糖糕，几乎没看见动作，迅捷又轻盈地攀上了一棵桃树，坐在树杈上专心地啃起了手中食物。她的双脚一荡一荡，模样神态竟真的像是一只白猴子。

　　接下来的一幕令人不敢相信自己的眼睛：两株桃花像是活物一般缓缓移动，向两边分了开去，立刻，茂密桃林中现出一条通道。来客却似司空见惯，径直向前走去。一直走到桃林最深处，那里有一团消长不定的白光，定睛看，却是一人舞剑，白色身形被裹在耀眼剑光之中，飘忽不定，瞻之在前忽焉在后。剑刃劈空，突然一声厉啸，宝剑宛如闪电，挟雷霆万钧之势向青衫男子飞了过去。

　　这一下猝不及防，来势之快、力道之猛，简直匪夷所思。剑风瞬间及体，眼看就要穿胸而过，正所谓离弦之箭，以剑势而论，即使出手之人本身也断然无法收回。

　　男子仍然静静站在那里，没有丝毫闪避，甚至脸上表情也还是镇定自若。就在这一瞬间听见仿佛琉璃破碎的轻细声响，紧接着光芒流散，宝剑已寸寸断裂，碎片接连落地，发出铿锵之声。满天桃花便在此时飘落，一场红凌乱。

　　“好剑法。”在生死边缘打了个转的人毫无所觉地拍手笑道，紧接着又叹了口气：“可惜了这柄剑。”

　　在他对面，是一双比剑光还要锋利，还要冷冽的眼，正凝视着他。逐渐地，那眼中寒意缓缓退去，取而代之的是温暖笑意。

　　“不可惜。”

　　“哦?”

　　“天绝之剑，有去无回。剑意一尽，这把剑也就到了尽头。”

　　“哎呀，世间哪有尽头之事?走到无路可走之时，回头便是。阴极阳生，否极泰来，祸福相倚——咳，不说了，这道家的道理你比我熟悉得多啊。”

　　“哈哈。”持剑的人顺手将剩下那一小截断剑抛去，刚才那令人不可逼视的气势此刻方散。终于看清舞剑人身形，道士装束，一袭白袍上有清晰的灰色纹理，是以丝葛织就，腰间束着质地相同的长丝绦。单看面貌，竟不知年龄，凤眼修眉，飘然如仙。

　　“虽说否极泰来，毕竟有生有灭。此剑不灭，灭的便是你了。”

　　“这么说来，我该感激观主将我的性命看得比剑重要吗?”

　　“何止。”

　　“李某幸甚。”

　　青衫男子正是随意楼的掌柜李淳风，道人则是玄妙观观主。此人来历奇特，又深居简出，无人知道他的姓名。只因为这里桃花繁盛，便称其为种桃道人。

　　桃林深处，以古拙桃根雕成桌椅，形状大小不一，式样也不拘一格。炭火炉上水正沸，清幽茶香和馥郁花香混在一起，弥漫于空气之中。白发少女依旧躺在桃花树上，手中握着一根树枝，悠闲地逗弄着树下那头一心想睡觉的猪，主人则与访客对坐在春日阳光下：这情景似可入画。

　　“说吧，找我有什么事?”

　　“这句话当真无情。难道无事便不能叙旧了?——小心，莫伤了它，那是我今晨出诊的酬劳。”

　　后一句却是对正在跟那头猪戏耍的少女说的。道人并不答话，只是双目凝视。酒肆主人只得咳了一声，收起嬉笑之色。

　　“这个，其实是想请你帮忙参详一物。”

　　伸出手掌，现出一粒黑沉沉的东西，约有核桃大小，看起来像是一个弹子。道人接过掂了掂，方才觉得沉重，竟是铅做的;放在鼻边嗅了嗅，有淡淡血腥气。道人面色为之一变。

　　“你从何处找到这个?”

　　不动声色，道：“捡来的，信吗?”

　　“不信。”

　　回答干脆之极，李淳风不禁苦笑，摇了摇头：“人若太过严肃，未免无趣。”

　　道人丝毫不理会对方的调侃，直接问道：“死去几人?”

　　“六个。两位内侍，三位朝廷命官，还有一位则是萧妃之弟。”李淳风转动着手中弹丸：“死状相同，弹丸均是从眉心射入，不偏不倚。被杀者之前都曾接到一些奇怪的东西，一片耳朵，一颗人齿，或一枚断指之类，后不出三日，即遭杀害。此外，死者无一例外脸孔扭曲，面带恐惧，似乎在临死之前看到了极其可怕的事情。刘学士死得最离奇，他接到警讯后便躲在家中足不出户，四门均由家丁严密看守，结果还是难逃厄运，横尸自家床上，门户紧锁，没有丝毫破坏痕迹。”

　　道人哼了一声，道：“这世上哪有不留痕迹之事。”

　　“正是，因此才要向观主请教啊。”

　　“不是说随意楼的李先生无所不知、无所不晓吗?”

　　“世间以讹传讹之事甚多，这便是其中一例。”酒肆主人笑吟吟地放下弹丸，捏开一枚花生，“李某唯一的长处，大概就是有几个无所不知、无所不晓的朋友吧。”

　　“少奉承。探丸借客之事，道之(李淳风字道之)不会没听说过吧?”

　　汉以来，长安便有行刺组织，称为游侠令，以替人报仇为业。目标选定之后，在革囊中盛以铅丸，摸到红丸杀武官，黑丸者杀文吏，白丸者负责料理后事，称为探丸借客。这些人行踪诡秘，人莫能测，正是职业杀手的雏形。后世渐渐绝迹，至隋唐一代，已是传说中的人物。

　　“有所耳闻，却不知内幕。”修长手指敲着桌面，李淳风若有所思：“汉之尹赏曾筑虎穴，网罗追捕，坑杀者数以千计，此后销声匿迹。难道这组织并未被摧毁?”

　　“你只知其一，不知其二。尹赏能毁去游侠令，可不是他能力过人，而是令中内部分裂。莫氏一派以红阳侯王立为靠山，暗地介入外戚篡汉的阴谋，出力为王家剪除朝廷中的阻碍势力;羽字系则是江湖散客，奉行替天行道、惩恶锄奸的原则，不杀善类。两派理念不合，矛盾也越积越深，终于莫氏借尹赏之手，将敌对派别全数清剿。”

　　“难怪。我读《汉书》，便曾奇怪此事。当年游侠令在长安城中横行无忌，势力何等庞大，而尹赏却能在短短一月间一网打尽，未免过于神奇。原来却是毁于内部纷争。”

　　“不错。所以说，游侠令一直存在，只是由明转暗。直到王莽败亡之后，莫氏失去靠山，党羽也死伤殆尽，于是辗转江湖，代代相传，逐渐演变成秘密杀人组织。他们有自己的暗语，秘传术法，武艺高强，身份隐秘，靠杀人获取酬劳，除非令中人士，旁人一无所知。”