“哈哈，好好，我不疑郡主便是。”

　　“咳，”尉迟方脸上一红，分辩道，“我可没说她……对了，改日我引见另一位朋友给你，就是华原县令方恪。那可真是位好男子，品格见识都是一等一的。你见了他，一定投缘。”

　　“嗯。”李淳风应了一声，又回到心不在焉的状态之中，良久方才抬头。“你说什么?是谁?”

　　“华原方县令，如今刚调入京中任职。今早正是和他一起游览的。”

　　李淳风突然伸手抓住校尉肩头，猝不及防，让尉迟方吓了一跳，再看对方脸色，竟是意料之外的严肃。

　　“你是说，今早他与你一起?”

　　“没错。”

　　“接到木盒之时他也在场?”

　　“是……”

　　不等他说完，李淳风立刻问道：“他现在哪里?”

　　“这……他……应该住在驿馆吧。”尉迟方被弄得昏头转向，“怎么了?”

　　“快走!”

　　夜已深，薄云掠过，掩住月光。扑的一声，却是桌上灯花爆了一下。方恪揉了揉酸涩的双眼，取过烛剪，刚碰到灯芯，突然一阵风飒飒吹了过来，手一颤，烛火奄然而灭，只留下一道发白的烟气，消散在黑暗中。

　　方恪转头望去，只见窗上树影摇晃。此刻眼睛已稍稍适应了黑暗，于是他站起身，借助星月微光摸索到窗前，却是关得严实，窗纸也完好无损，就在此刻，突然听到耳边传来一声似有似无的叹息。

　　方恪一瞬间毛发倒竖，哑着声音叫道：“谁?是谁?”

　　迷蒙暗影中沉寂了片刻，随后便听到一些细小怪声，像是被压抑在地底的低泣和呼救。恍然自身所在之处变成了一个巨大的坟墓，四周到处是绝望濒死的人，空气被一丝丝抽走，呼吸也变得困难，重压之下他听到自己心跳如擂鼓。

　　“不!”

　　方恪拼尽全力叫出这一句，随即眼前一黑，便跌入了无所知的空间中。

　　“不!”

　　这一声已经近乎惨叫，易秋楼的脸色看上去比起死人好不到哪里：“别的都好商量，要我去当诱饵，万万不可!”

　　荆烈无可奈何地看了一眼李淳风，一脸“我早知这样不行”的神情。此刻这位风流自负的雍州长史、世家公子，正靠在最宠爱的侍婢身上，裹着两床锦被瑟瑟发抖，丝毫没有往日脂粉丛中倜傥模样。

　　“这可不是我胆怯……李先生你也看到了，我如今重病在身，实在起不了床。”

　　投来的目光可怜巴巴，任是铁石心肠，也会不忍，偏偏眼前这青衫男子却好像一无所觉。

　　“哦?长史有恙吗?无妨，在下可以代为诊治。”

　　“哎、哎，不必，不必……”

　　“怎说不必?”李淳风不由分说抓过他的手腕，“左寸浮而洪数，右尺沉细，是心火郁积之象。不宜卧床，倒要多劳动才是。”

　　“荆烈……”易秋楼眼光转向下属，求救一般，“我平日待你不薄啊……”

　　叹了口气，荆烈道：“长史大人既然病了，这诱敌之计不妨缓行。”

　　“对，对，缓行，缓行。”如逢大赦，易秋楼立即连声附和。

　　“长史可以缓，刺客却不会。昨日，华原县令方恪在驿馆被杀。”酒肆主人垂下眼，令人无法窥见他眼中神情。“此事本可阻止，只可惜阴差阳错，刺客误将残肢送到了另一人手中，以致错延了时辰。我与尉迟赶到之时，刺客刚刚离开。”

　　“什么?方大人也……”

　　荆烈点了点头，低声道：“就在昨夜，是李先生发现的。”

　　“老天!”

　　一声呻吟，长史倒在床上，双眼翻白。

　　“目前为止，刺客已杀七人，无一失手。”看了看周围，李淳风道：“恕我直言，易大人这里的防卫对付小贼还可，若要对付杀手，只怕无效。”

　　“那……那该如何是好?”

　　“与其坐以待毙，不如实者虚之，虚者实之，故意将最易受到攻击的破绽亮给对方，引诱他来入网。荆大人这条计策不失为妙着，李某也认为可行。”

　　“可是，如果刺客不上当，我……”

　　“放心。”荆烈上前一步，双唇紧抿，“卑职会布置一切，确保万无一失。”

　　望着眼前两人，易秋楼只得点了点头。脸上神色当真是风萧萧兮悲且凉，莫说是易水，连怀中锦被也寒了起来。

　　傍晚时分，两日来一直紧闭的易府大门敞开了，八名轿夫抬着一乘青绸软轿从中走了出来。轿帘上以彩墨绘着喜鹊登梅的图案，影影绰绰现出轿中人影。轿前轿后各有五名精壮士兵跟随，荆烈按着佩刀，没有乘马，徒步行走在轿侧，神色如常，一双鹰一般的眼左顾右盼，不放过身侧每一个人、每一点异动。

　　天色已暗淡下来，路上人大多行色匆匆，并没有人注意到这一队。转过街角，迎面一名跛腿小贩，肩上挑着糖糕担子，一瘸一拐地向着软轿走来。粗糙而敦厚的面容上，满是长期劳作留下的皱纹和印记，一眼望去，正和这城中寻常中年商贩一样。

　　青绸软轿向北，商贩往南，眼看便要擦肩而过。就在此刻，树上一只乌鸦突然惊飞而起，荆烈本能地抬头一望，几乎同时，一点光芒如闪电流星，以迅雷不及掩耳之势直飞入轿。

　　“要尉迟大人为我守卫，当真过意不去。”

　　依旧没了骨头一般靠在侍婢身上，易秋楼开口向面前之人道谢。

　　“说哪里话。”尉迟方直率说道，“方兄遇害，我没能救下他，已是万分抱歉。如今只有尽快抓住凶手，免得他再害人。”

　　“正是，正是。不过，”长史忐忑不安地看了看周围，“不知道那刺客会不会中计?倘若被他发现了……”

　　此刻二人正在易秋楼的卧室之中。诱敌之计本是计中计，乘着长史平日常用软轿出门的是李淳风，而尉迟方则被请来埋伏在易府，以防万一。

　　“放心，”尉迟方显得信心十足，“有我在，刺客决伤不了你。”

　　“如此便好。”安心地叹了口气，缩回锦被之中，他又想起什么似地探出了头，“可李先生那边……”

　　“荆烈已随同保护。李兄行事向来有分寸，一定早有应变之方。”提起李淳风，尉迟方看似比对自己信心还要多出十分。

　　几乎在那道劲风袭来的同时，荆烈也立即拔出刀来，但仍然迟了一步。寒光一闪，已没入轿帘。看起来憨厚老实的小贩此刻判若两人，身体旋转的同时飞出两脚，将糖糕担子踢向荆烈，自己则抽出了那根扁担，向后疾退。动作潇洒敏捷，一气呵成，显然训练有素。

　　但荆烈是何等人，他号称京城第一捕，自然不是浪得虚名。他大喝一声，丝毫不理会向自己直飞过来的箩筐，而是猛一跺脚，身形如疾风一般从间隙中插了过去，与此同时，袖中飞出一条铁链，黑沉沉地套向对方脖颈。刺客显然怔了一怔，似乎没有想到对方身手如此快速，稍一分神颈项已被铁链缠绕，眼中顿时流露出惊恐绝望之色，嘶声道：“你……”不等他说完，荆烈右手拉住铁链发力，勒住刺客咽喉将他带向自身，耳边只听到一阵金属摩擦的刺耳之声。