“我，或许我会向朝廷上书，请求免课。”

　　方恪面上现出一丝讥讽，却无恶意：“你身在长安，又是官宦子弟，怎会知道像我这样朝中无人的地方小吏之苦。逐级上书，等到了朝廷，怕不要一月有余，而当时局面却是刻不容缓。”

　　“即使这样，我也不会屠杀百姓!”突如其来的愤怒涌上心头，尉迟方瞪视眼前好友，“你的作为，与杀良冒功有何区别!难道这就是你对我说的不计得失，为民求福?!”

　　“那么朝廷呢?金吾卫难道不曾奉命驱赶城门口的灾民，长安城外乱葬岗中，有多少是一息尚存之人，被弃之不顾?”方恪毫不退缩迎上对方谴责的眼神，沉声道：“我是寒士，生来便无世袭之份，也无人举荐。若想求得官位，只有凭借自己努力，否则的话，空有一身抱负，也无处施展。试问我这样做，又有何错?”

　　尉迟方以手扶额，心乱如麻。突然之间，他有些希望那位总是满不在乎微笑着的酒肆主人就在身边。以那人的洞明世事，想必能够分清是非，解说黑白，而不像自己这般迷惑惶恐吧。

　　“抱歉……”低沉的声音令尉迟方从沉思中醒来，方恪望向他，神色复杂，竟有悲哀之感，“令尉迟失望了。那天我对你所说的，句句都是肺腑之言，我也想做个爱民如子的好官，但……我无从选择……”

　　“住口!”

　　这一句破口而出，当真静了下来。方恪神色黯然若丧，转过身去。尉迟方心中忽觉不忍，想要说什么，却又不知该如何开口，终道：“罢了，无论如何，你总算得偿所愿。”

　　方恪无声地笑了笑，道：“尉迟兄可知我心中是什么感觉?”

　　“什么?”

　　县令转过身来，沉默许久。

　　“噩梦缠身，生不如死。”

　　他拉起袍服下摆，嚓地一声撕了下来，抛在地上。随后跃上马，头也不回，向长安城外行去。绿柳如烟，将方恪背影隐没其中，瞬间不见。

　　年轻男子挽着衣袖，肩上一根钓竿，左手拎着鱼篓，无精打采地走进夕阳下的随意楼，身后拖着长长的影子。门前有一头肥猪，打着呼噜躺在一匹黑色骏马旁边，看上去对自己所处的位置甚为满意，见到李淳风便哼哼两声，动动耳朵，又闭上了眼。柜中少年也于此时抬起头，面色却不好看，眉心皱成川字，嘟着一张嘴。

　　“总算肯回来了。”

　　“嗨，甚么话。”酒肆主人晃了晃鱼竿，“你家先生办的可是正事。”

　　“正事?”少年一把拉过鱼篓，嘴撇得更加厉害，“没猜错，果然又是空的。”

　　“哎呀哎呀，”男子神色无奈，“运气不好而已。鱼不上钩，总不成将它们挂上去?”

　　“那么里面那个，又是怎么回事?”

　　顺着摇光的眼神看去，店中自己惯常的座位上此刻坐着一个人，看起来已经酩酊大醉。衣领敞开，帽子歪戴着，原先一丝不苟的仪表此刻也变得邋遢了起来——正是以风流潇洒闻名长安的易秋楼易公子。李淳风当下叹了口气，取过一坛酒，抱在怀中，向那人走去。

　　“易大人。”

　　易秋楼抬起头，一双眼满是血丝，眼神也有些发直，忽地一笑：“李……呃……李先生。”

　　李淳风并不答话，在易秋楼对面坐下，拍开封泥，将对方身前已经空了的酒杯斟满。

　　“请。”

　　用双手将酒杯捧起，长史贪婪地一饮而尽。

　　“好酒!”

　　“喜欢便多喝几杯。”

　　毫不客气地再度举杯，易秋楼的手却突然停在了半空：“荆烈他……他对你说了什么?”

　　“他说，他若不死，此事不止。”

　　“还有呢?”

　　“他要我答允，不再追究。我应诺了。”神色平静，李淳风又道，“自始至终，他没有提及你一字。”

　　易秋楼的手突然不受控制地颤抖起来，几乎捧不住杯子。酒水从杯中溅了出来，越溅越多。

　　“他不该死……”

　　“我知道。”

　　“你是怎么知道的?”

　　“荆烈只是一名衙官，虽然武艺高强，却没有足够势力。他的背后必然有主使之人。”微微一笑，李淳风又道，“现在你应当也想到了，那天在府中行刺你，其实是我的安排。”

　　“不错……长安城中刺客是我所遣，我当然知道不会有人行刺我，谁知竟真的……”

　　“生死关头，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戏，惶急之下自然会使出求生之招。”说到此处，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚铅丸，“当时在场数人，尉迟是我安排在你身边的，他并不知情;佯装刺客的则是小猴儿，也不会使用这丸匣。那么，现场铅丸的来源只有一处，那就是你。是你为了保命，射出了这粒铅丸。”

　　短暂寂静过后，易秋楼嘴角牵起冷笑，醉眼迷蒙地说道：“那又如何?”

　　“你的确伪装得很像，谁能想到，名满长安，只知道眠花宿柳的易大公子，竟然就是刺客集团的主使。”

　　“可还是没能逃过你的眼。”易秋楼索性将杯放在桌上，抬起头来，“随意楼中李淳风，果然名不虚传。”

　　“过奖。我起初也未发觉，直到你说了一句话，露出破绽。”

　　“什么话?”

　　李淳风凝视对方的眼，一字字道：“你那天说，被杀数人身份背景各不相同，有山东世族，也有江南寒士、前朝降臣。事实上我曾调查过死者，那时被害的人中并无江南人。开始我只当是口误，直到那天晚上，尉迟对我说，接到木盒人眼的时候还有一名同行者，我这才领悟，这位县令才是刺客的真正目标。

　　“方恪祖籍扬州，家道贫穷，正是江南寒士。我因此知道你那句确实是口误，但并非记错，而是无心泄露了你即将动手的下一个目标。在你心中，他已是你的牺牲品，于是顺口便说了出来。”

　　啪啪一阵鼓掌，易秋楼大着舌头道：“没错……没错，那姓方的，哈哈，我记得他。这混蛋为了邀功请赏，杀死无辜百姓，早就该死。那些人……呃……统统都是混蛋，统统都该死。刘钧老儿是个琴痴，因为贪爱卓家家传古琴，将卓东野一门构陷下狱，还有那两名宦官，收受了人家贿赂，便捏造书信，把王司马说成图谋叛乱的谋逆余党，害死了他一家……”忽地呆呆出神，“但荆烈……荆烈不该死，他是一腔热血的好汉子、好朋友……不该为我舍了性命……”

　　“抱歉，是我未能阻止。我也不曾料到他会求死，否则的话……”

　　为自己也斟上一杯酒，李淳风住了口。空荡酒肆之中，只听见醉人在喃喃自语。