提灯停了手，掌心贴在谢九楼一处腹肌上，见对方没反应，更得寸进尺，额头抵在谢九楼脊骨处，拿脚尖去点谢九楼的脚背，点了几下，悄声儿踩住，膝盖顶完谢九楼膝窝，又顶着谢九楼小腿往上蹭，把谢九楼的裤脚蹭上去，如此，再拿自己卷了裤脚的腿去贴谢九楼的腿，贴住，谢九楼温热的皮肤就借了他一点暖意。
　　也不知是提灯故意还是怎么，鼻尖侧颊在谢九后背蹭了，呼吸间往谢九身上嗅气的声音格外明显，一下两下倒罢，总闻不够似的。
　　谢九楼忍无可忍，一翻身抓着提灯手腕，二人额抵着额，听他咬牙质问：“怎么，碰不着你的阿海海，开始拿我解馋了？”
　　提灯说：“我有点热。”
　　谢九楼嗤道：“热还往我这来？”
　　提灯又道：“其他地方冷。”
　　“那你哪里不冷？”谢九楼不无嘲讽，只当提灯胡诌，说着，就改用一只手掌抓住提灯，另一手空出来往下头摸。
　　结果摸到提灯小腹，胯骨之间略微发烫。
　　他乍然想起自己前两日的杰作。
　　这才恍然，差点忘了那片昭告他在提灯身上宣示主权的刺青。
　　难怪提灯那么渴望他的气味。
　　也难怪他一出现一靠近，提灯就把他认出来了。
　　谢九楼心顿时软了。
　　语气也缓和下来：“昨夜也是这样？”
　　提灯不答，被擒住手，便勾着头往他怀里钻。
　　谢九楼一把将人放开，搂到身上，提灯就把脸埋在他颈窝，一个劲儿闻。
　　他又问：“难受得紧？”手已经开始往二人下头探。
　　“不在这儿做。”提灯声音模糊，“等离开……你再让我靠会儿。”
　　又是许久，外头传来拖沓的脚步声。
　　俩人先后察觉，便穿好衣裳出去，果真是姜昌。
　　便道：“回来了？把人送到家了？”
　　姜昌颇疲累地点头。
　　那妇人本是从府里好不容易逮着机会偷跑出来，姜昌要把人送回去，还得神不知鬼不觉趁人不注意时才行。
　　“吃过晚饭了？”姜昌问，一瞥到提灯，便蹙眉，“屋里不透气？脸怎么红成这样？”
　　“吃过了。”谢九楼咳嗽一声，往灶房去，“给你留了些饭菜，我去热一下。你休息一会儿。”
　　姜昌应了一声，实在劳顿，便没推辞。
　　正坐下接过提灯递来的水，就听提灯问：“这姨娘……是囡囡什么人？”
　　姜昌喝水的动作一顿，一饮而尽后方道：“囡囡的娘亲。”
　　提灯不动声色接过话：“既是你们的娘亲，怎么没和你们一起住？”
　　姜昌含糊其辞：“囡囡亲爹死得早，姨娘二嫁后也曾把她带进府里，那时我已成年，自不必跟着。可囡囡毕竟不是那府里亲生家养的丫头，吃了不少委屈，我看不下去，就把她接了出来。”
　　“如此，你便不要她见她？”
　　姜昌不语，只起身去灶房：“我去看看饭菜怎么样。”
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　　《论怎么不费一个字的功夫打翻谢九楼的醋坛子》
　　提灯：我倒不是心疼别人……


第11章 11
　　11.
　　饭菜焖在锅里，拿盖子盖着，凉得不算快。
　　谢九楼正烧水，姜昌跨过门槛进来，打算伸手帮忙，恍然瞥见囡囡房门虚掩着，心下一惕：“囡囡吃了吗？”
　　谢九楼坐在灶前烧火：“下午给她送饭，到了门前她不开门，也不应声儿。没多久就听见里头有动静，我和提灯生怕她摔了，又喊了几声，顾不上别的就破门冲进去。结果人没见着，窗户倒是破了个大洞。便只当她偷跑出去玩。入夜又出去找了一圈，都不见人。”
　　姜昌一听，抬脚就往房里去。
　　不过片刻，便急匆匆跑出来，要往外头去：“囡囡不见了，我去找她。”
　　谢九楼拦着：“周边没什么密林，也没几户人家，囡囡大抵不会有事。如今夜深，你出去了，反而徒增风险。”
　　姜昌慌不择言：“我不是怕她有事……”
　　话到一半，觑见谢九楼神色，惊觉失言，只道：“反正我得去找她！”
　　提灯踱步进来，将自己放在房中那盏琉璃灯递给姜昌：“既要出去，就把这个带上。晚夜黑凉，也免得瞧不清东西。”
　　姜昌知道这宝贝绝非俗物，可眼下提灯说得正是，况且他第一件要紧的是找到囡囡，没点稳定照明的工具还真不不是办法，因此只得千恩万谢地接过，余话不说，嘱咐二人早些歇息，便冒黑冲了出去。
　　一踏进夜幕，他手中琉璃灯内便燃起一株火焰，光晕照亮周边两丈有余的景物不成问题。
　　姜昌一出去，屋内二人对了个眼色便准备跟着，还没跨出门，听得囡囡房里传来一声撕心裂肺的大叫。当即回身进去，一入房门口，便停下来了。
　　白日那妇人不知怎的竟又回来了。眼下蓬头垢面，发髻凌乱跪在床帐面前，脚下满是污泥，连鞋都跑掉一只，正扑在床帐处泣不成声。想来是姜昌才把人送回去，赶家来的路上没留神，又叫她溜出来跟着了。
　　只是不知道这会子哭成这样是为什么。
　　囡囡不在房内，护她如姜昌，第一反应也只是出去找找。天下母亲系心女儿是常事，可这么个任女儿在府里吃尽苦头，连外头大哥都看不下去的娘，此时又是做什么？
　　谢九楼还进退为难，提灯站在门槛处，目光却凝在床帐里头。
　　他二人站在位置几乎齐墙，那床帐里外两层，如此角度也看不清它遮住的是什么光景，只能瞧见囡囡娘亲趴在什么东西上——不出意外应当是床。
　　提灯拉着谢九楼过去，破窗飘进来的夜风把层层床帐吹起边角，及至走到妇人身后，他才看清床帐里头究竟放的什么。
　　——一口棺材。
　　“他不是骗我……”妇人埋脸在棺材边，手中绢帕已湿透半边，拍着棺椁，一遍一遍重复，“他不是骗我……”
　　“他说什么？”提灯问。
　　她抬眼看了看来人，见是提灯，脸上旧痕未干，又涌新泪，只断断续续道：“他说……‘你既杀了她，就当她死了吧’！”
　　一句说完，竟像耗尽她最后力气，连跪都跪不住，轰然坐倒在低，一味痴傻重复：“囡囡……我的女儿……我的女儿……”
　　提灯听了又问：“既是你的女儿，为何要杀她？”
　　妇人已哭脱了力，拿帕子拭干净泪，横眼扫来：“你懂什么？你没有女儿……你不是女儿……你懂什么？！”
　　说他不懂，提灯这句还真的不懂。他扫顾一眼窗外，说：“夜深了，你不要随便出去。在这陪着囡囡也好，去屋里休息也罢，我们先去找姜昌。”
　　妇人只低头哭泣，并不言语。
　　循着姜昌踪迹往外走的路上，谢九楼问：“你有什么想法？”
　　提灯沉着眼，说：“那位姨娘伤心模样不似作伪。我只是想不通，她既这么爱着囡囡，又为何要杀了她。”
　　“这没什么想不通的。”谢九楼道，“亏你平日脑袋瓜子灵光，这时候又笨起来了？天下母亲，举自己通身之力，只要能给孩子最好的，一定不会择次从之。她杀了自己的女儿，只怕是因为……囡囡如果活着，要面对比死更可怕的事情。”
　　“也许吧。”
　　谢九楼似乎听见提灯轻笑了一声：“我又没有母亲。”
　　“什么？”
　　“没什么。”提灯道，“我说，世上还有什么事，能比死更可怕不成？”
　　“你没见过。”谢九楼想起自己曾在娑婆世间那二十几年，见过太多世事难料，“世上生不如死的事，多如云烟。倘或熬过去了，回头时就会说活着还好；倘或熬不过去，舍掉一条命，倒成了解脱。”