「妳想去哪里采制造颜料的材料，我跟着妳。」

　　阿月一时语塞。村民暗中准备座灯祭的事，老师也知道?

　　可能是从阿月的神情察觉她的心思，画师咧嘴大笑，连缺牙也能看得一清二楚。

　　「因为领主的任性，村民多所顾忌，真是辛苦。个中缘由我也听说了，所以我明白。」

　　要暗中悄悄进行――师状甚亲昵地说道。

　　「还有，阿月，不光是在森林里作画，希望妳能教我关于颜料材料的事，为了举办座灯祭悉心制作的颜料中，或许加入外地人不知道的稀奇原料。」

　　阿月一脸诧异，

　　「我们制作的颜料，您用不来的。」

　　「没试过谁知道呢。」

　　既然画师坚持，也莫可奈何。

　　他们决定从南边的森林开始。那里阳光充足，能采到最多野草。

　　阿月时而摘草，时而割草。

　　「刚才那是什么?」

　　画师一一询间，相当啰嗦。一会将阿月摘来的草叶送往鼻尖嗅闻，一会试着用手指拧碎。

　　「请注意漆树叶。」

　　「嗯、嗯。」

　　「草丛里有蛇，千万别突然把手伸进草丛中。」

　　「嗯，嗯。」

　　「老师，那边的地面滑。」

　　两人走了一段路后，阿月发现画师全神贯注时，似乎只会随口响应，所以她心想，自己得多用点心。

　　画师也想画阿月工作的模样。

　　「阿月，维持刚才的姿势别动， 一下子就好。」

　　他口中的「一下子」，根本不是短短的「一下子」，相当折腾人。阿月保持脚跨在粗大树根上，伸手搭着头上树枝的姿势，一撑就是两刻钟(三十分钟)。

　　「老师，我手都发麻了。」

　　「啊，抱歉、抱歉。」

　　这种情况一再发生，工作根本没进展。要是阿月独自进森林， 一个时辰就能装满一竹笼，现在都快中午了，却装不到一半。

　　「我们换个地点吧。」

　　阿月喝一口竹筒里的水，歇息片刻后，如此提议。这时，画师再度朗声唤道：

　　「就维持这个姿势!拿着竹筒，手肘举高。哎呀，这姿势太棒了。」

　　一陪又是两刻钟。

　　「谢谢。对了，阿月。」

　　老师喜上眉梢，阿月只感到腰背僵硬。

　　「在，什么事?」

　　「村长说，妳不仅熟悉森林里的地形，也比实际年纪稳重，办事可靠，真是一点都没错。」

　　所以，我想拜托妳一件事――老师继续道

　　「接下来，可以带我到东边的森林吗?」

　　这并不是什么难事，用不着刻意请托。

　　「好啊。那里有一种叫『根葛』的树根，熬煮后可制成漂亮的黄色颜料。

　　「这样啊。东边的森林里都采得到吗?」

　　「是的。」

　　「在明森也是吗?」

　　阿月大吃一惊，「咦?」

　　小森神社所在的明森，位于东边森林的外围，唯有那一带像小山丘般高高隆起。村民会在东边的森林里收割'采集草药，但绝不会涉足明森。因为绝不能惊扰明森。

　　「老师，我们不能进入明森。参拜时也不能走出参道外，连负责维护神社的男人都不会走进森林。这是规矩。」

　　画师急忙做出安抚阿月的手势。

　　「我知道。村长和名主大人曾叮咛我。一来到村里，他们就带我去参拜过。」

　　「这样的话 」

　　「哎呀，阿月，别那么严肃。」

　　画师搔着头，不如知何是好。

　　「我也不想破坏明森啊，不过，通往小森神社参道的登山口旁，不是有一条通往北侧的小路吗?我想那去那边。顺着那条路走，不就能进入明森?」

　　原来如此，老师误会了。

　　「那条路会通往溪谷，前面没路。」

　　「这样啊。」

　　画师频频点头。

　　「既然这样，就不会破坏你们的规矩。方便带我去吗?」

　　「可是，那种地方……」

　　话说到一半，阿月猛然惊觉。

　　「老师，您是想去名主大人父亲的住处吗?」

　　画师的双眼一亮。

　　「嗯，妳果然知道。阿松说的没错。」

　　阿月似乎被套出话，不自主说溜嘴。虽然马上摀住嘴巴，但为时已晚。

　　「我去小森神社参拜时，发现草丛中那条蜿蜒的小路。我问名主大人，那条路前方有什么?他说那是一条兽径，前面什么也没有。当时他的表情严峻，实在在令人纳闷。」

　　画师都像他这样，观察如此细微吗?

　　「于是，我不时会暗中在宅邸内向人打听，得知那条小路前方有一幢小屋，在前年收割前……差不多是这个时节，原本都是名主大人的父亲一个人住在里头。」

　　画师都像他这样伶牙俐齿，很懂得向人套话吗?

　　「老太爷去世了。」

　　阿月板起脸。

　　画师重重点头，彷佛在说「正合我意」似的。

　　「从那之后，应该一直是空屋吧。我想看看那里的景致，总觉得能画出一幅很棒的画。」

　　妳能带我去吗?

　　「妳害怕去那幢别房吗?」

　　「阿松姊认为那里很可怕?」

　　「嗯，听说当时名主大人宅邸里的仆人都很害怕，没人想跟随着太爷一起过去。于是，村长……」

　　阿月抢先接话，

　　「挑中我爹娘，命他们每天到别房照顾老太爷。我也不时会去帮忙。」

　　「阿月真了不起，很可靠。」

　　刚刚才在想，老师怎么老夸她熟悉森林里的地形，做事可靠，原来他一开始就打这种主意。阿松把一切全告诉老师，口风未免太松。

　　「拜托，求求妳。」

　　画师向阿月合掌恳求。

　　「只要今天去一次就行。」

　　「真的只有一次吗?」

　　「嗯，知道那里的情况，下次我可以自己去。当然，我会保密，妳不必担心。」

　　他不光给阿月添麻烦，甚至打算拉她下水。

　　「我参观那幢别房时，妳可以采那个叫什么来着……对，根葛。妳装满一整笼带回去，大家就不会起疑。」

　　阿月叹一口气。要拒绝并不难，但如果回绝了他，下次他可能会改为拜托阿月的母亲帮忙。

　　「我们吃完午餐再去吧。」

　　还好今天早上请人磨过镰刀。

　　「自从老太爷逝世，我便不曾靠近那幢别房。那条小路一定都被杂草淹没了，老师，您得注意脚下跟着我走。」

　　「好的，我明白。」

　　「我怀疑那幢别房是否建得牢靠。要是快倾倒，就不能走进屋内。万一发生什么事，我一个人无法救您。」

　　「我会小心，不给妳添麻烦。」

　　阿月心想，画师都像他这般爱四处参观吗?

　　在东边的森林里，路上遇见几名捡拾柴薪和采集颜料材料的村民，但靠近明森后，只剩阿月和画师。转进那条小路时已是午后，太阳往西行，明明光线应该比上午还亮，这一带却略显昏暗，吹来阵阵寒风。

　　在人迹罕至的场所，这种情况并不罕见。画师觉得冷，缩起脖子，冷不防被蔓延至小路上的杂草绊一跤。就说吧。