一旦穿帮，名主的项上人头肯定不保。

　　「请二主公和三主公出面协调前，暂时静候结果不是很好吗?」

　　一平开口，像在说梦话般低语。一旁的母亲也颔首。

　　「没错，这么做比较妥当吧。」

　　父亲盘起双臂。

　　「就算等，也不知道会不会得到同意。」

　　父亲的声音充满怒火，宛如从腹中发出低吼。

　　「三个村的村长一致认为，座灯祭非举行不可。万一主公坚持不同意，庆典就悄悄进行。」

　　这么一来，不得不暗中行事。

　　「我不要这样。」

　　「孩子的娘，妳要违抗村长吗?」

　　母亲颓然垂首。

　　「第一，座灯祭的准备工作很花时间。如果一直等到主公同意才行动，会制作不出好的座灯，要是让明大人看到我们仓促完成的座灯，也许会触怒祂。」

　　佃农头领丈吉个性火爆。父亲可能是受丈吉胁迫，一肚子怒火，才拿阿月他们出气。

　　地炉里燃烧的木柴爆裂，扬起火星，一平注视着火粉，再次喃喃自语：

　　「说到服丧，我也是啊。」

　　母亲抬眼望向一平，父亲顿时胀红脸。

　　「你这个蠢蛋!你打算一蹶不振到什么时候!」

　　地炉的木柴益发激烈地爆裂，阿月吓一跳，差点弹起。

　　说到这里告一段落，阿近将第二个茶包子放在阿月手上，阿月包覆在掌中。

　　「好吃吗?」

　　「好吃。」

　　小森村虽然位于江户近郊的丰饶之地，但对佃农家的孩子而言，这种点心是遥不

　　及的奢侈品。阿近想让她多吃一点。

　　「大小姐，坦白讲……」

　　可能是吃了甜食的缘故，阿月的嘴角似乎不再那么紧绷。

　　「我爹说那件事情时，我不太清楚服丧的意思。因为村里有人过世埋葬后，大家还是马上就会回到田里工作。」

　　「也是。」

　　改为朴素的穿著，避免歌舞笙乐，根本没这种事。

　　「听哥哥那样说，我终于明白。原来是因为有人过世，感到无比悲伤，心情沮丧。」

　　「嗯，所以才要禁止庆典和庆祝仪式。大概就一年吧。」

　　阿月拿着包子，深深点头。

　　「我对一主公及小姐一无所知，只觉得他们彷佛住在云端。但如果和哥哥思念夏一样悲伤，那么，一主公吩咐我们不能举办庆典，也是无可奈何。」

　　这孩子真聪明，看得出别人的心情，相当机伶。阿近暗想，要向主公禀告「不能再度重演」的事，名主挑选阿月，带她到江户来，是正确的决定。

　　「于是村民按照村长所言，背地里继续偷偷为庆典做准备吗?」

　　「是的。当时我们一会搜集制造颜料的材料，一会讨论座灯要画怎样的图案，全是琐细的事。加上田里的工作很忙碌，大家都无法全力投入庆典的筹备作业。」

　　近来白昼所短，农务的时间也愈来愈少。江户的秋天风情万种，人们都到近郊赏枫红或赏月，而三岛屋有许多客人前来挑选当季才用得上的饰品，门庭若市，可是农村没这份闲情。

　　「平均三、四天我才有办法去一趟森林，还有……」

　　说到这，阿月忍不住笑起来。

　　「阿松明明下了封口令，阿玉仍四处逢人便说。这件事穿帮后，村民禁止阿玉参与座灯祭的准备工作。」

　　由于得暗中进行，惹事者令人头疼。

　　「这么一来，阿玉没办法再干涉妳了吧。」

　　「是啊。在田里，有佃农头领会盯着，她不能紧黏着我哥。回到长屋后，我爹又摆出可怕的表情。」。

　　两人哈哈大笑。阿近一直觉得阿月的哥哥一平很可怜，此时她的笑声中带有一丝安心。

　　「村庄四面都是森林，我常和奶奶到森林里走动，就算我独自一人也不会迷珞。奶奶教我哪些野草和树果可当颜料，什么草菇能吃、什么不能吃，每次走进森林满载而归，我都非常开心。」

　　阿月可靠的这一面，替她引来一个意外的职务。

　　「迈入十月后，森林也因树叶掉落变瘦。当我要去森林时，村长吩咐我带一名客人同行。」

　　请阿月带路的，是那年早春便暂住在名主宅邸的别房的画师。

　　故事的一开始，就提过这个在名主家作客的画师。阿月说过，要不是那个人物，或许就不会引发「那种风波」。

　　「他是怎样的人?」

　　小森村的村民一致认为他是个怪人。

　　那画师名叫岩井石杖。石杖是他的号。他本人爽朗地向村民们问候「在下名叫岩井与之助，请多指教」，但名主都称呼他「岩井老师」，所以村民跟着称呼他「老师」。

　　「他为了展开绘画的修行舍弃佩刀，但原本是武士，千万不可冒犯。」

　　名主直接向众人吩咐，村民都战战兢兢，对他敬而远之，本人却一点架子也没有，年约三十五岁，绑成一束的头发虽然乌黑，但可能是过于清瘦，脸上满是皱纹，最显眼的是缺了右边的犬齿，照顾画师的生活起居，是女侍阿松的工作。

　　「他都用缺牙的地方叼住烟管抽烟。」

　　这么一来，两边的牙齿也会跟着受损。

　　岩井老师常带着画册和矢立(注：携带型笔记用具，是一种附有墨壶和毛笔的笔筒。)在村里四处游荡，走到哪里画到哪里。村民锄田的景象，种苗床的模样，撒荞麦和青菜的种子，替地瓜分株。在水田里、旱田里、水边的小路上，常见他画得乐在其中，他常穿窄袖和服搭配一袭轻衫，如果下小雨就戴斗笠，下大雨就披蓑衣，天热就裸露单边肩膀;如果阳光刺眼，他会拿手巾绑在头上，处之泰然。

　　他从不打扰村民的农务，说话的口吻十分温柔。

　　「哦，今天大家还是一样卖力工作呢。可以让我在这里待一会吗?」

　　刚打完招呼，他便着手作画，全心投入。随着日子渐长，大家对他不再敬而远之。

　　「是啊，老师今天也一样在精进画技。」

　　「您一直坐在那里晒太阳，小心会头昏眼花。请到一旁的树荫下吧。」

　　村民甚至开始和他亲近。

　　阿月也是其中之一，所以她他不觉得老师可怕，或不想帮忙。那日天一亮，阿月马上前往宅邸。画师早准备妥当，等候她到来。只见他背着小包袱。

　　「我打算花上一整天的时间，所以请阿松准备了我们两人的午餐。」

　　老师说话真是直爽。

　　十月上旬一过，小森村一带的早晚特别冷。走进森林后，树荫遮蔽阳光，连习惯这里环境的阿月也觉得冷，于是她忍不住提醒：

　　「老师，您带件外褂出门吧。」

　　「哦，是吗?」

　　那么，我去借一件半缠来穿吧――画师说。

　　「我只有一件外褂，要是穿破或弄脏就头疼了。」

　　小森村的半缠是蓝染的方格图案。

　　「我问过村长，他说要进森林，最好能请妳带路。不好意思，有劳妳了。」

　　阿月恭敬地双手并拢置于膝前，低头鞠躬。

　　「了解。请问您要去哪里?」