“先生又过谦了。”周禄贵笑道，“仅凭一对春联的寥寥数字，便能写出右军行楷之神韵，如此大手笔，我相信草书也定是卓然可观的。”

　　吴庭轩闻言，不禁又苦笑了一下：“不知周郎想过没有，即便我有本事帮你写这个临本，可令尊赏玩此帖多年，必已熟识王羲之笔迹，万一临本被令尊瞧出破绽，岂不是弄巧成拙，反倒害了他?”

　　“家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手笔，定不会让家父看出破绽。”周禄贵很执拗地坚持道，“所以，只要先生尽力而为便可，至于与真迹能像到几分，倒也不必强求。”

　　吴庭轩眉头深锁，似乎极为矛盾，沉吟良久，才缓缓说道：“实不相瞒，吴某自十六年前移居此地，便发誓不再写一个字了。为刺史杨秉均写帖一事，实属迫于无奈，绝非出于吴某个人意愿。所以，还请周郎谅解吴某的苦衷，此事……你还是另请高明吧!”

　　这回轮到周禄贵沉默了。他把头耷拉下去，显得失望已极。

　　气氛几近凝固。

　　“既如此，那小生也不便强人所难了。”周禄贵站起来，给吴庭轩深鞠一躬，“叨扰先生多时，小生深感抱歉，这就告辞。”

　　吴庭轩起身，回了一礼，眼中颇有些不忍，但嘴唇动了动，终究没有说什么。周禄贵神色黯然，抱着那只黑布帙袋慢慢走了出去。吴庭轩怔怔地目送他离去，心中五味杂陈。忽然，他察觉身后有什么动静，回头一看，只见楚离桑从屏风后面走了出来，定定地看着他，眼圈有些泛红。

　　吴庭轩一惊：“桑儿，你……你怎么在这儿?”

　　楚离桑直视着父亲：“爹，您自小便教我，做人要以义字为先，救人急难，扶危济困，乃是做人的本分，可您刚才……”

　　吴庭轩把目光挪开：“不是爹不帮他，而是这件事没有那么简单。”

　　“无非是临写一幅字帖而已，到底有多复杂?”

　　“桑儿，你也知道，爹十六年前便已封笔，为刺史写帖只是被逼无奈。所以这一次，爹不会再破例了。”

　　“为什么?”楚离桑蓦然提高了声音，“您为什么就不能再破一次例?”

　　吴庭轩想着什么，沉默了片刻，才冷冷道：“这是爹个人的事情，与你无关，你不必再问了!”说完便转身朝外走去。

　　楚离桑气急，追上几步，大声道：“爹!您这么做是无情无义、见死不救!这不是我认识的爹!”

　　吴庭轩一震，停住了脚步。

　　“桑儿，不能这么跟你爹说话!”楚英娘从花厅的边门走了进来，用一种从未有过的严厉目光看着楚离桑。

　　楚离桑越发委屈：“娘，您不知道，刚才爹他……”

　　“我都知道。”楚英娘冷冷地打断她，“方才那个年轻人的话，我也都听见了。”

　　楚离桑一怔：“那就是说，您的想法也跟爹一样，是吗?”

　　楚英娘沉默不语。

　　楚离桑点点头，凄然一笑，转身走出了花厅。

　　楚英娘和吴庭轩对视一眼，却相顾无言。

　　楚离桑离开花厅后，就把自己反锁在了闺房里，中饭和晚饭都没出来吃，任凭楚英娘和绿袖在门口百般相劝、好话说尽，她却始终躲在房中一声不吭。

　　当天傍晚，吴庭轩从外面匆匆回到尔雅当铺，和楚英娘在卧房里悄悄商议了大半夜。次日一早，吴庭轩便又出门了。楚英娘随即来到楚离桑的闺房门口，让绿袖先下去，然后叩响了门扉：“桑儿，把门开开，娘有话跟你说。”

　　屋里照旧一片沉寂。

　　“桑儿，你爹改变主意了。”楚英娘平静地说，“你不想听听吗?”

　　屋里立刻传出楚离桑翻身下床的声音，紧接着是珠帘被猛然拨开的哗啦啦的响动，然后脚步声咚咚咚地传来，最后房门呼啦一下打开，露出楚离桑三分憔悴七分惊喜的脸。

　　楚英娘在心里一声长叹。

　　楚离桑一把拉住母亲的手：“娘，你们决定帮他啦?”

　　楚英娘点了点头。

　　楚离桑大喜，猛地抱住了母亲：“我就知道，您和爹都是那么善良的人，你们一定不会见死不救的!”

　　楚英娘没有说话，苦笑了一下。

　　母女俩拉着手，并排坐在闺房外间的绣榻上。

　　“你爹昨日下午去找了菩提寺的方丈，把情况都问清楚了，那个年轻人所言之事，确属实情。”楚英娘道。

　　“当然了!那个呆子本来就是个正人君子，怎么会撒谎骗人呢?”楚离桑开心地说，突然意识到什么，赶紧捂住了嘴。

　　楚英娘看着她：“原来，他就是那个‘呆子’!”

　　楚离桑正想编个谎，楚英娘抬手止住了她：“你不必再隐瞒了。其实，你背着娘做了什么，娘都知道。”

　　楚离桑装糊涂：“娘，您说什么呢，我哪有背着你做什么了?”

　　楚英娘没说话，站起身走进了闺房的里间，片刻后走了出来，手里拿着一件皱巴巴的衣物，赫然正是楚离桑乔装所穿的那件青色圆领袍衫。

　　楚离桑登时傻了眼，半晌才低声骂道：“该死的绿袖!”

　　“你别骂绿袖。”楚英娘把衣服放在一旁，坐了下来，“她一直守口如瓶，嘴严着呢!是娘自己发现的。”

　　楚离桑尴尬地笑笑：“您……您是怎么发现的?”

　　楚英娘却没有笑，而是正色地看着她：“桑儿，你是把娘当成了瞎子和聋子，还是当成了傻子?”

　　楚离桑低下头，小声嘟囔：“瞧您说的，我怎么会呢……”

　　“这几年，你早把娘的武艺偷学了六七成了，你别以为娘不知道;这身行头，你也置办了大半年了，从后头翻墙出去更不下十次八次，这娘也知道;还有，二月十九那天，你偷偷去逛庙会，回来时来不及换衣服，用被褥把自己包得满头大汗，娘也都知道;另外，那个‘呆子’你早就在外面认识了，否则你也不至于对他的事情如此上心。娘说得对吗?”

　　楚离桑目瞪口呆，竟不知该说什么。

　　“桑儿，娘今天说破这些，并不是要责骂你。娘说过了，女大不由娘，想当年我年轻的时候，又何尝不是像你这样?只要你别太出格，娘也就睁一只眼闭一只眼了。娘今天跟你说这些，是想告诉你，每个人都有秘密。有些秘密，揭破了也无伤大雅，比如你的事情;但世上还有一些秘密，却是……却是不可去触碰的。”楚英娘看着楚离桑，“娘的意思，你能明白吗?”

　　楚离桑若有所思道：“您指的，是爹封笔的事吗?”

　　楚英娘不语，算是默认了。

　　“爹这次是不是为了我，才破例帮那个周禄贵的?”楚离桑想着昨天对父亲的态度，心里不免有些自责。

　　楚英娘笑着摸摸她的脸：“你爹这么做，其实也不全是因为你。他向来心善，对于周氏父子的遭遇，心里还是很同情的。”说着拉起楚离桑的手，“好了，不说这些了。你都一天一夜没吃东西了，娘给你做好吃的去。”