“这世上啊，有各种各样的人，其中就包括虽然腿脚没有毛病，却不能自由散步的孩子呀。总有一天，你会明白的。”

　　宗吾不懂女人说的话。腿脚没有毛病，却得坐轮椅，有这种事吗?

　　这样想着，他又看了看女孩。“她还没醒啊。”

　　这位似乎是母亲的女人仍然微笑着，歪着头想了想。

　　“嗯……是呢。大概今天不会醒了吧。”

　　“今天?”

　　“嗯，今天。”女人说着，又慢慢推起了轮椅，“再见。”

　　再见，宗吾也说。

　　这是宗吾最后一次进那所豪宅。但他无法忘掉那个一直在沉睡的女孩。

　　每次经过那里的时候——不，就连平日里，那个女孩的身影都会忽然出现在脑海中。

　　并不是腿脚不便，那个母亲模样的女人是这么说的。可她为什么不能走路呢?

　　不知从什么时候起，想起那个女孩的时候，宗吾心中会浮现出人鱼的形象。人鱼是不能走路的，所以，要小心翼翼地，将她保护在那所大房子里。当然，其实他并不真的认为那女孩是人鱼。

　　只不过，这些念头也只持续了一段时间。很快，宗吾就不再想起“人鱼”了。

　　——直到很久很久以后。

　　第一章 惟愿忘却在今夜

　　1

　　当薰子杯里的白葡萄酒见了底的时候，身穿黑衣的侍酒师走了过来。

　　“二位接下来想品尝什么酒?”他看看薰子，又看看坐在薰子对面的榎田博贵，问道。

　　“下一道菜是鲍鱼吧?”榎田问侍酒师。

　　“是的。”

　　“那么，”榎田对薰子提议道，“来两杯搭配鲍鱼的白葡萄酒怎么样?”

　　“嗯，好呀。”

　　榎田笑着点点头，对侍酒师说：“就这么办吧。”

　　“好的。您看这款怎么样?”侍酒师把酒单递给榎田，指着某款酒。

　　“唔，就这个。拜托了。”

　　侍酒师恭恭敬敬地鞠了一躬，转身离开。榎田望着他走远，说：“感到迷茫的时候，最好是让别人来做决定。要是不懂装懂，选出一种酒，万一不合适，都不知道该迁怒于谁才好。”

　　薰子微微侧着头，凝视着他白皙端正的面庞。

　　“老师也会迁怒于人吗?”

　　榎田苦笑道：“会啊。”

　　“诶，真是出人意料的一面呢。”

　　“其实，确切地说，我是不愿迁怒别人的。我觉得，最好还是不要这样。最重要的是，既然不想迁怒，那就从一开始把这个选项去掉，这才有利于精神健康啊。人是要给自己留一条退路的，无论何时。”榎田低沉而富有磁性的声音，在薰子的耳边和心底回响。

　　薰子很清楚榎田想说的是什么，所以也不多说，只是在唇边勾起适度的笑意，轻轻点头。他似乎也对这个反应很满意。

　　侍酒师推荐的白葡萄酒很适口，看来榎田用不着迁怒了。为了配合主菜，他又点了半瓶红葡萄酒，不过这次的牌子是自己决定的。他说，偶尔也会有几款比较熟悉的酒。

　　“有自信的时候就积极行动，这是直面生活的铁律啊。”榎田促狭地笑了起来，露出一抹白牙。

　　主菜是肉，吃完之后便是甜点。薰子一边听榎田说话，一边清扫盘中的水果和巧克力。他讲着甜点的历史，言谈风趣。这是个很会说话的人。

　　“太好吃了，一不小心就吃了这么多。明天得去健身房好好游游泳。”薰子按按自己的肚子。

　　“摄取营养，燃烧热量，很理想嘛。你的脸色和一年前也完全不同啦。”榎田端着咖啡杯说。

　　都是托老师的福——这话到了嘴边，却没有说出来。难得畅谈一次，薰子不想让对话变得庸俗起来。

　　走出饭店，两人去了常去的那家酒吧，在柜台一角并肩而坐。薰子点的是新加坡司令(Singapore Sling)，榎田要了一杯金汤力(Gin and Tonic)。

　　“今晚孩子们在哪里?还是在你家吗?”榎田倾斜着酒杯，在薰子耳边低语。

　　他的气息拂在薰子脸上，微微发痒。她轻轻点了点头。“我说去见同学。”

　　“这样啊。容我参考一下，所谓同学，是只有女性吗?”

　　“嗯，本来是想这么说的……”薰子瞥了他一眼，“不过，或许设定成其中也有男生更好一些。我还没和妈妈明说。”

　　“也好。那我的内疚感就减轻很多啦。毕竟我并不是你的大学同学，除了我们两人之外，也没有旁人在。”榎田将金汤力一饮而尽，“这么说，孩子今晚是在家里吗?”

　　“嗯，现在应该已经睡了吧。”

　　榎田心领神会地点点头。

　　这番对话并非毫无意义，相反，榎田问出这个问题，带着很明显的意图。薰子的回答，也是在领会了他的意图之后做出的。他们两人都不是小孩子了。

　　“该走了吧?”榎田边看表边说。

　　薰子也看了看时间，见刚过晚上十一点，便答道：“好。”

　　结完账出店，榎田的目光又落在手表上。

　　“接下来去哪儿呢?我还没怎么喝够呢。”

　　“有没有什么好店?小巷子里的酒吧之类的。”

　　薰子这么一问，榎田难为情地抓抓头。

　　“抱歉，今晚没做好那方面的功课。只不过，我得了一瓶好酒，正冰镇着呢，不知你是不是愿意一起去喝一杯?”

　　冰镇的地点，应该是他家吧。听今晚的交谈，似乎榎田有意让两人的关系更进一步。薰子还没去过他家，也没和他发生过关系。

　　她只犹豫了一瞬，马上给出了回答：“对不起。明天一早我得去接孩子们，那瓶酒恐怕只能老师一人独享了。”

　　榎田没有露出一丝失望之色，笑着轻轻摇手。

　　“一个人怎么喝得完。那就等下次机会吧。我正好去找找下酒的小菜。”

　　“好期待，我也去找一找吧。”

　　两人走到街上，榎田扬手拦下一辆出租车。薰子独自坐进后座。这是为了防止流言滋生，免得街坊邻居说“播磨先生的太太被个男人用出租车送了回来”。

　　薰子用口型对车外的榎田说“晚安”，他也点着头，轻轻挥手。

　　车子一开动，薰子便深深吐出一口气。她感到自己还是太紧张了。

　　没多久，手机就响了，是榎田发来的邮件。“难得相聚，连新酒杯都准备下了。今晚也很愉快。晚安。”大概他觉得薰子今晚会跟他回家，早已做了一番布置吧。

　　要是去就好了，可是——

　　可是某些东西拉住了薰子。她自己也明白那是什么。

　　右手轻触左手无名指，上面嵌着一枚戒指。自从结婚之后，薰子就没有摘下过它。她已决定，在正式离婚前，绝不摘下。

　　2

　　资料上说，7号女受试者今年三十岁。她身穿一件黄色连衣裙，裙摆下脚踝纤细，脚穿一双与连衣裙很相配的白色运动鞋。不过，那鞋子并不是她自己的，而是研究团队准备的。虽然她自己穿来的浅口鞋跟也很低，不存在安全问题，但按照规定，试验时是要换上运动鞋的。