在研究人员的引领下，7号女性开始向起点移动。她手里没有拿盲人用的白杖。这是为了防止她在移动时获得不必要的信息。对盲人而言，白杖就是另一双眼睛。她心里想必十分不安吧。

　　女性到达了起点。研究人员把两样东西递给她。一样很像太阳镜，但功能完全不同，镜片部分安装着小型照相机，研究人员把它叫做“护目镜”;另一样是头盔，乍一看平平无奇，其实内侧全是电极。女性接过这两样东西，并未露出疑惑的表情，看来是已经参加过很多次试验，知道接下来会发生什么了。她熟练地戴上头盔和护目镜。

　　“准备好了吗?”研究人员问7号女性。

　　“好了。”她轻声回答。

　　“那就开始了。准备，START!”研究人员说着，边从她身旁退开。

　　7号女性戴着护目镜的脸左右转了转，提心吊胆地跨了出去。

　　和昌翻开手边的文件。她在东京都内的医疗机构工作，平时会乘坐上午八点的那趟电车上班。虽然视力几乎为零，但一定已经习惯在街上行走了。

　　首先迎来的是第一个难关。纸箱拦住了她的去路。女性堪堪在纸箱前停了下来。

　　其实，这已经很了不起了。

　　虽然目不能视物，又不能通过白杖碰触，却可以察知前方的障碍物。秘密在于装在护目镜上的照相机和接有电极的头盔。照相机捕捉的影像由电脑处理成特殊的电流信号，以电极为媒介，刺激女性的大脑。当然，她不会直接看到外界的影像，那种感觉，只是仿佛在茫茫白雾中隐约能感觉到一点什么。但即便如此，对盲人来说，这也是极大的福音了。

　　女性再次开始行走。她小心地从纸箱右侧绕了过去。和昌看见一名研究人员挥舞起双臂，摆出胜利的姿势。高兴还早呢，他瞪了那人一眼。那人却似乎并未注意到社长的视线。

　　虽然花了很长一段时间，但女性还是避开了纸箱和模仿电线杆的筒状物，在弯弯曲曲的道路上行走着。不过，就在快到终点的时候，她停下了脚步。前方一排斜放着三个足球，球与球之间的间距并不算太窄。

　　她静止了一会儿，终于还是摇了摇头。

　　“我不知道。”

　　有人叹息了一声。

　　研究人员走过去，等她摘下头盔和护目镜后，把白杖递给她。

　　“怎么样?”与和昌一起观看试验的男人带着自信与不安交织的表情，回头问道。他是这项研究的负责人。“虽然最后一关没能过去，不过和上次相比已经进步很多了。”

　　“还算过得去。她训练了多久?”

　　“三个月，每天训练一小时。有障碍物的步行训练，今天是第四次。”研究负责人竖起四根手指，似乎想说，仅仅四次就取得了这样的效果。

　　“的确，接近全盲的女性不靠白杖，就能这样来回行走，是很了不起的。不过，她似乎属于优等生。问题在于，对那些平日里不怎么出门的盲人，这种方式能起多大效果?”

　　“您说的没错，不过在下周面向厚劳省举行的听证会上，做到这样应该就足够了。”

　　“喂喂，我们做这个，难道仅仅是要让那些当官的满意吗?这不对吧。得把目标放得更高一些啊。不客气地说，这离实用化还远着呢。”

　　“啊，是，这我当然明白。”

　　“今天是合格了，不过还是要把问题收集一下，告诉小组长，把报告送到我这里来。”

　　在研究负责人回答“是”之前，和昌就已经转过身去，把文件放在旁边的折叠椅上，走向出口。

　　走出实验楼，回到社长室所在的事务本馆，独自进了电梯。中途上来了一名男员工，看见和昌在里面，微微一惊，旋即恭恭敬敬地低下头去。

　　“你是星野君吧。”

　　“是，我是BMI三组的星野祐也。”

　　“前几天我听过你的发表，你的研究方向相当独特啊。”

　　“谢谢。”

　　“让我感兴趣的，是你对人类身体的执念。通常，对于那些脑部和颈椎等处受损，身体瘫痪的患者，都会采用脑机接口，利用脑信号让机械手臂等辅助机械运动。但你不同。你想把脑信号通过机械传达给脊髓，让患者本人的手脚动起来。你为什么会有这种思路?”

　　星野挺起了胸膛。

　　“很简单。我觉得，无论是谁，都想用自己的手吃饭，用自己的脚走路，而不是借助于机械。”

　　原来如此，和昌点点头。

　　“说的也是。那么，你这么想，是否有什么原因?”

　　“有的。其实，我的祖父因为脑溢血，右半身偏瘫了。他的辛苦，我都看在眼里。虽然他努力进行复健，但直到去世，都没能像以前一样活动自如。”

　　“这样啊。你的设想很不错，不过，用一般的手段似乎是无法达成的啊。”

　　听了和昌的话，年轻的研究者严肃地点头道：

　　“非常困难。肌肉的神经信号结构，比机械要复杂上百倍。”

　　“是啊。不过，别灰心，思路与众不同的家伙是不会讨人嫌的。”

　　“谢谢您的鼓励。”星野再次鞠躬。

　　星野先出了电梯。和昌一直乘到顶楼，社长室就在那里。

　　在椅子上坐下的时候，手机收到了一封邮件。他带着不祥的预感一看屏幕，果然是薰子发来的。标题是“面试事宜”。心里的郁闷顿时多了几分。

　　“上次也说过了，周六要举行面试预演。母亲可以看见孩子们的表现。预演在下午一点开始，地点就在我告诉过你的那里。请务必不要迟到。”

　　和昌叹了口气，把手机搁在桌上，一股苦涩在嘴里弥漫开来。

　　HARIMATEKUSU株式会社，在祖父开办的时候，是一家办公器械制造企业。公司又叫播磨器械。父亲多津朗继承了公司之后，开始涉足电脑业。随着电脑走进千家万户，这一战略大获成功。作为企业，播磨器械属于中坚阶层，在业界也一直显示着存在感。

　　但一帆风顺的状态并没有持续下去。进入智能手机时代后，播磨器械遭遇了强劲的逆风。和许多日本企业一样，最初的迟疑给播磨器械带来了巨大的影响，无法与外企一较短长。多津朗裁减亏损部门，重组人员机构，艰难地度过了危机。

　　和昌在五年前就任社长，深感公司正在迎来巨大的转换期。经过冷静分析，他认为公司若是保持现状，在生存竞争中是无法取胜的。要生存下去，必须要有企业特色。

　　他寄予厚望的企业强心针，是早在担任技术部长的年代就倾注了不少心血的脑机接口(Brain-Machine Interface)技术，简称BMI。尝试通过信号，将大脑和机械连接起来，改善人类生活。他确信这必定会成为未来的主力商品。

　　基本上来说，BMI适用于所有人群，但更能表现出效果的，还是支持残障人士的系统。所以，和昌在这方面特别注重。刚才进行的人工眼试验就是其中一项。进行同样研究的企业和大学很多，但播磨器械却领先一步。也因此，才成功从厚劳省拿到了补贴。一切都顺风顺水，真是太好了。