太阳才落山，硃安世便赶到郦袖家宅院后街，踅来踅去。好不容易天才黑下来，他立即翻墙进去，谁知郦袖父亲正在后院忙活，若不是硃安世应变得快，急忙闪身，躲到一只木桶后面，险些被察觉。郦袖父亲进去后，硃安世才攀到二楼，溜到郦袖窗外，屋内漆黑，郦袖不在。

　　又等了良久，郦袖才端着油灯，上楼开门，走进屋里。

　　看到郦袖，硃安世心又狂跳，趴在窗边，轻声学蝉叫。

　　郦袖轻步走过来，小声笑道：“早入秋了，哪里来的老蝉?”

　　硃安世忙将那个木椟递进窗口：“给你的。”

　　“什么?”郦袖伸手接过木椟。

　　昏昏灯影下，那双手细白如玉。背着光，她的面目仍看不清楚，但硃安世还是紧紧盯着，等着她揭开盒盖，发出惊呼。

　　然而，郦袖并没有惊呼，反倒轻声叹了口气，只说了两个字：“真美。”

　　硃安世略略有些失望，问道：“你不喜欢?”

　　“当然喜欢。”

　　“那就好!那就好!”硃安世大乐。

　　“这是你盗来的?”郦袖忽然问道。

　　“嗯——不过——”硃安世脸顿时红了。

　　“你为我盗的?”

　　“嗯。”

　　“我不能收它。”

　　“为何?”

　　“我能看一看就够了，我不喜欢藏东西。谢谢你!”

　　郦袖关上盒盖，递了回来。

　　硃安世沮丧无比，只得伸手接过木椟，心里不甘，又道：“这里面任何一颗珠子，都值十间衣店。”

　　郦袖轻轻一笑：“我知道。不过我家有这一间衣店，已经足够了，再多，就是负担了。那天我读《庄子》，很喜欢里面一句话——‘鼹鼠饮河，不过满腹;鹪鹩巢林，不过一枝。’”

　　硃安世低下头，顿觉自己蠢笨不堪。

　　“你生气了?”郦袖察觉，语带关切。

　　“没有，哪里会?嘿嘿——”硃安世勉强笑道。

　　“嗯，我知道你不会生我的气，你是在生自己的气。我已经说了，我很喜欢，你费心为我盗来，我也很感激。本来，我该收下它，不过我是真的不喜欢藏东西。这样的宝物，在富贵人家，只是个摆设;在我这里，则是累赘;贫寒之人，拿去卖了，却能疗饥御寒，解燃眉之急……”

　　“我知道了!”硃安世心里一亮，顿时振奋起来：“我去办件事，三天后我再来看你!”

　　“好的，我等着。”

　　硃安世到一家绣坊，订作了百十个锦袋，每个锦袋两寸大小，袋子上都绣了四个字：袖仙送福。

　　他把木椟中的金玉珠宝，一颗颗分装在锦袋中，等天黑，来到城郊最破落的里巷，挨家挨户，将锦袋一个个扔进院里、窗内。第二天，茂陵街市上四处纷传袖仙送福、救济贫民的神迹，硃安世听在耳里，喜在心中。

　　第三天夜晚，他采了两朵芙蓉，连一个锦袋，一起放在木椟中，回到郦袖窗前。

　　见到郦袖，他忙将木椟隔窗递过去，笑嘻嘻道：“这次你不能再推辞了。”

　　郦袖接过木椟，揭开盒盖，一看，忽然定住，默不作声。

　　“怎么了?”硃安世慌道。

　　片刻，郦袖才抬头望着硃安世，眼中竟隐隐闪着泪光，轻声言道：“我听说袖仙的事了，我一听就知道是你，你为我做的……”

　　“嘿嘿……”硃安世这才如释重负，心中畅快无比。

　　郦袖静默半晌，抬起头，忽然道：“我想嫁给你，你愿意娶我吗?”

　　硃安世猛听到这话，惊得目瞪口呆。

　　郦袖继续道：“我其实不用问，我知道你愿意娶我。不过，今晚我就想跟你走，你能带我走吗?”

　　硃安世恍如惊梦，不敢相信。

　　郦袖又道：“我本来想让你托个媒人，去向我爹娘提亲。可是我爹娘已经把我许给长安未央宫织室的一个小吏，想借他的势，承揽些活计。明天那家就要来行聘礼了，我从来没见过那人一面。所以，你要娶我，今晚就得带我走。”

　　就这样，硃安世带着郦袖逃离，先是南经蜀道到成都，去游司马相如、卓文君的故地，而后乘船东去，四处漫游……

　　当年河间国封地数百里，现在却只剩一座小城。

　　进了城，很容易便找到河间王府，远远便能看到日华宫，五层殿阁，巍然高矗。只是窗内黑寂，栏外萧索，不复当年书声朗朗、儒衫如云之盛况。

　　走近时，看宅院甚是宏阔，但房宇门户简朴厚重，并无什么华饰。门前也十分清冷，并没有人进出。

　　刘德死后，河间王位至今已经传了三代，现在河间王为刘德四世孙刘缓。

　　卫真先拿了名牒，到门前拜问，门吏接过名牒，进去通报，不久，一位文丞出来迎接，引着司马迁进门过庭，来到前堂，脱履进去，堂中端坐着一位华冠冕服的中年男子，自然是河间王刘缓。见司马迁进来，刘缓笑着起身相迎。

　　司马迁忙跪伏叩拜，刘缓恭敬回礼，请司马迁入座，和颜悦色道：“久闻天下文章，两支笔、二司马。司马相如我一直未能得会，今日能亲见司马太史，实在快慰平生。”

　　司马迁虽然一直以文史自许，但向来谦恭自守、默默无闻，没料到刘缓远在河间，素未谋面，竟能如此赞扬自己，心中感激，忙谢道：“承王谬赞，实不敢当。”

　　刘缓微笑道：“司马相如以赋名世，《子虚》、《上林》二赋我都读过，虽然辞采富丽、气象浩阔，但总觉铺排过繁、奢华过当。几年前，我到京城，兒宽先生让我读了你两篇文章，字句精当，文意深透，正合孔子‘辞达’之意。尤令人敬重的是，先生文章情真意诚，无隐无伪，实乃古时君子之风。我当时就想面晤先生，谁知先生却不在京城，抱憾至今，今天总算得偿夙愿。”

　　司马迁从未听谁如此诚恳面赞过自己，一时百感交集，竟说不出话来。

　　刘缓又道：“先生不远千里来到河间，必是有什么事?”

　　司马迁忙答道：“在下冒然前来，的确有三件事向王求教。”

　　“请说。”

　　“三件事都与王之曾祖河间献王有关。”

　　“哦?”

　　“第一件，当年河间献王曾向宫中献书，天禄阁却不见当年献书书目，不知河间王这里可留有这些书目?”

　　刘缓神色微变，随即答道：“我这里也没有。第二件呢?”

　　“河间献王最后一次进京，曾面圣对策。在下查看档案，却语焉不详，记录有缺。王是否知道当时对策内容?”

　　刘缓神色越发紧张，问道：“我也不知，你问这个做什么?”

　　“在下职在记史，见史录有缺，心中疑惑……”

　　“那已是三十几年前的旧事，当今世上，恐怕无人记得了。第三件呢?”