没想到这秦本《论语》竟凭空消失。

　　司马迁猛然想到：父亲司马谈在世时亦为太史令，就曾发觉两阁书目在减少，所少的多是先秦诸子之书，司马谈曾数次上报此事，天子命御史查案，几位掌管图籍的官吏因此送命，所失图书却都无下落。

　　司马迁又忙看图书总数，还好，只缺《论语》一部。于是转身问书监段建：“前书监现在哪里?”

　　段建忙低首轻声道：“卑职不知。”

　　司马迁想：若无御史中丞[御史中丞：御史大夫佐官，《汉书·百官公卿表上》：“中丞，在殿中兰台，掌图籍秘书”。]应允，石渠阁书监无权重新编排阁中图书。便不再多言，转身走出书库，下了石渠阁。

　　御史中丞掌管图籍秘书，官署在宫中兰台。

　　司马迁沿宫道，南行二里，来到兰台。却见内外皆有许多宫卫执械把守，不许进出。司马迁命卫真上前打问，原来御史中丞获罪被拘，廷尉正在查抄兰台，至于所犯何罪，并不清楚。

　　卫真小声说：“难道是因为《论语》?中丞有罪，该不会牵涉到御史大夫?”

　　近年来，一人获罪，往往祸延周边，少则牵连几人、几十人，多则几百、几千，甚至上万。

　　现任御史大夫延广升任不到三年，司马迁与他并不相熟，只因延广精于《春秋》，多年前游学齐鲁时，曾向他求教过一次，此外并无私交过往。但司马迁一向深敬延广为人诚朴、处事端谨，断不会有什么渎职妄举。御史中丞为御史大夫佐官，下属有罪，延广至少也难辞失察之过。

　　延广今早忽然命人传送那封帛书给他，必定事出有因。

　　司马迁心中暗忧，只得原路返回，出了北阙。

　　他的皂布盖轺车[轺车：一匹马驾的轻便车。汉代按官秩对官员车驾装饰进行严格等级区别，详见《后汉书·舆服志》]停在宫门外，却不见御夫伍德。转头一看，不远处停着一辆轺车，两轓朱红、皂缯华盖，车上坐着一个御夫，衣冠华贵。而伍德正弓着身、仰着脸，立在那辆车边，车上那御夫斜着眼不知道在说什么，伍德不住点着头。

　　卫真叫了一声，伍德听见，忙向那御夫施礼道别，这才转身跑过来。

　　卫真见他满面春风，嘲道：“和大人物攀扯上了?”

　　伍德偷眼看看司马迁，不敢答言，只是嘿嘿笑了一声：“是光禄勋吕步舒大人的御夫。”

　　说着忙扶司马迁上车，司马迁心中不快，却也不好说什么，便道：“先去御史府。”

　　轺车启动，卫真骑马跟随。过了直城门大街，到北阙外王侯官员甲第区，远远就见御史大夫府前竟也是重兵环卫，等走近些时，见御史大夫延广及合家男女老幼被拘押而出，哭声一片。

　　司马迁大为吃惊，却不敢靠近，命伍德停车，眼望延广合族被押走，只能摇头叹息。

　　这时，天上忽然落起白毛[《资治通鉴·卷第二十一》：(天汉元年)“天雨白氂”。这种自然现象在历代史书中多有记载，后世俗称“老君髯”或“观音线”。]，丝丝缕缕，漫天飘摇，长尺许，如同千万匹天马在云端摇首，落下无数银鬃。

　　四下里人们都惊呼起来，司马迁也觉惊诧，伸手去接，见白毛轻如蛛丝，沾粘于手，嗅之有铁腥味。

　　卫真小声问：“难道是天谴?莫非御史有冤?”

　　司马迁向来不信这些，并不答言，但心中狐疑、恍然若失。

　　得知那老儿自杀，减宣大怒，杜周也嘴角微搐。

　　狱中那少年及狱吏、狱卒都跪伏于地，全身筛抖，连声求饶。

　　那少年其实是减宣府中小吏，已经十七岁，因长得瘦纤，又声音清亮、犹带童音，看上去只有十三、四岁。

　　杜周将他重笞一顿，投进老儿牢房内，命他设法探察老儿底细。

　　减宣不放心，又选了手下一个精干文吏，也扮作囚犯，关入老人囚室隔壁，旁听动静。

　　那文吏小心禀告道：“倒也并非一无所获，据卑职旁听，那老儿一口淮南口音，其间夹杂着些西北声调词语，应是南人北迁，在西北居住多年。至于西北何处，恕卑职无力分辨。”

　　减宣忙命人找寻精通西北口音的人来。片刻，找来一个老吏，他曾代人服役，在西北各处戍守多年。杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，一句一句道来，竟有七八分像，小吏也在一边提醒旁证。

　　老吏细细听了，禀告道：“据小人听来，此人应在金城[金城：今甘肃省兰州市。]以西、湟水[湟水：黄河上游支流，位于青海省东部。]一带住过些年头。”

　　杜周问道：“确否?”

　　“话语中夹着一些西羌口音，别处俱无，只有湟水一带，汉羌杂居，才有这种口音。”

　　“要多少年，才会带这种西羌口音?”

　　“刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。”

　　杜周与减宣商议：“淮南之人去湟水羌地，概有三种：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。”

　　减宣道：“边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居;逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查;只有戍卒，有簿记可查。”

　　杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种——服役或谪戍。男子自二十三岁至五十六岁，一共只需服兵役两年，无久居边地之理。唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼一起被谪者，才会定居。看那老儿情状，当是谪戍屯田的犯人。

　　于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞刘敢去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。

　　长史领命，同时禀报道：“方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。”

　　杜周目光一亮：“哦?”

　　“卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文‘淮南国’，而水囊上则有工坊识记‘金城牛氏’。另外，老儿袋中还有一把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。”

　　减宣喜道：“这老儿果然来自湟水一带。剑上铭文更加可疑，当年淮南王谋反，事败自杀，淮南国也早已被除。难道这老儿竟与此事有关?二十年前，盐铁就已收归官营，民间不得私自铸卖铁器，兵器更加要紧，只有专任铁官方可督造，这剑恐怕是当年淮南王私造的兵器。”

　　长史道：“卑职一并传信与左丞，去查当年簿记。”

　　减宣道：“若这老儿真是淮南王反贼余孽，倒也可以将功补过，略抵一些失马之罪。”

　　杜周沉思不语。

　　硃安世原路返回，潜行回到营房后面，见小童背靠石头坐在毡上，并没睡着，月光下双目炯炯。

　　“找到出路了，跟我走。”硃安世牵起小童，收拾皮毡，转身就走。

　　小童见他不牵马，轻声问：“马怎么办?”

　　“马先留在这里。”硃安世伸手抚摸马鬃，那个河下洞穴这马是万万穿不过去，来的路上他已想好一个带马出城的法子，只是今夜得暂时舍弃。