“都已经二十七岁了，要是有个好对象的话，倒还可以理解。可是如果你真的这么硬汉，到现在除了母亲之外没碰过其他女人的乳房，你就没办法说令叔父特别爱管闲事了喔。”

　　“……我知道。可是……”

　　美作凝视着手里的茶杯。秋生悄悄跪坐在一旁观望事情发展，从美作的表情当中感受到某种痛苦的感觉。

　　“我是个军人。不是因为父亲和兄长的关系，而是自己决定走上这条路的。要是我这个不知道什么时候会死的人有了家庭……会变弱的。”

　　现代人可能很难理解这种感觉，这个时代的军人就是这样。所谓变弱，指的并不是美作个人的感觉，而是指不知道自己什么时候会死的心态。

　　在这个帝国主义依然兴盛的时代，战争是外交手段，也是一种经济活动。至少这时候的世界各国都如此公认。

　　像美作这样的年轻军官，正是站在此等风潮最前端的人物。

　　当然，这些人应该都各自有其志气和信念。只不过明天一个命令下来，自己就有可能再也见不到家人也说不定。所以唯独这个模糊的概念，是所有人共通的。

　　为此必须有所觉悟。至于“拥有家庭就有可能让这份觉悟出现动摇”的想法，美作是用“变弱”这个词来表达。绅堂并不讨厌美作这种独特的感性。

　　“正因为不知道自己何时会死，所以才更应该留下一些东西，让自己随时死去都能了无遗憾，不是吗?至少你的父亲就是如此。因为他这么做了，所以你才存在啊。”

　　相同的对话，已经进行过很多次了。

　　绅堂也知道这件事无法轻易解决，但是结论只有一个。为正三郎着想的叔父，以及为叔父着想的正三郎，只要考虑两人如此的想法，最好的答案就是让他成家立业，透过何种形式都行。

　　“我知道。我知道啊……可是我也必须让妹妹好好嫁出去才行……”

　　接下来，对话再次一如往常地朝着那个方向发展。

　　美作的妹妹今年十六岁，身体不是很好，鲜少出门。秋生也只有耳闻过她，从未见过面。

　　自从父母、兄长接连去世，美作一肩扛起了父亲的工作，非常呵护自己的妹妹。

　　绅堂有注意到他之所以不愿意注意异性，其中一个原因很有可能就是因为他对妹妹的执著。但是一旦指出这一点，美作的心情就会真的变得非常差，所以平常都刻意避而不谈。

　　“今年就要十七岁了吧……如果真的有心想把她嫁出去，就快点找户人家吧。”

　　“你说得简单，我可不会随便就把她嫁出去。关于这一点，我也好好地跟叔父谈过了。”

　　“……你这过度保护的家伙。”

　　这和世人所说的恋妹情结不一样。硬要说的话，对于美作正三郎来说，妹妹是使他得以成为军人、成为男子汉的重要支柱。

　　要把那个支柱从“妹妹”转变成“妻子”或“家庭”，必须尽可能圆满地、流畅地替换过来。绅堂之所以无法全面支持美作的叔父，原因就在于此。

　　(因为年纪轻轻的就先成了父亲，然后才成为男人啊……真是的，这种诚实又不灵活的人实在拿他没办法。)

　　拿起杯子，随后发现里面已经空了。绅堂一边要求秋生再泡一壶茶过来，一边伸出细长的食指朝着空中指着。

　　“不过这么说起来，你的叔父也是真的很努力呢。虽然可以理解他的担心，但是像现在这样反复遭人打回票，照理说应该会试着稍微改变进攻的角度才对。”

　　从美作口中第一次听到有关相亲的话题，至今已经过了三年有余。在这段期间，光是绅堂知道的、他叔父“进攻”的次数，随便算算都超过十次。频率大概是每三个月一次。

　　“没错。去年秋天，叔父也稍微改变了做法，变成先和我讨论结婚这件事，不过……”

　　在直挺的背脊上方，美作的脸像回想起什么似地上扬，眼睛也因复杂的心境而眯了起来。

　　“……不过?”

　　连绅堂也觉得这个发展相当出乎意料。正确来讲，他其实有点讶异美作为什么一直都没有把这件事情说出来。对于拒绝相亲的“战略”来说，这明明是非常重要的事情，果然是因为美作太不知变通的关系吧。

　　这时，美作“嗯”了一声，一边用困扰的表情将视线向下移，一边开口说道：

　　“过完年之后，我表妹变得比叔父还更罗嗦。有事没事就会跑来，然后挑剔我的家事做得不够好，要我快点讨个老婆之类的……

　　像上个星期，她故意独自一人把房子打扫得干干净净，然后说什么·‘如果是我的话，这种程度可是轻而易举’。真是的，我完全不懂她在想什么。”

　　“就我来说，我也完全无法理解你那不可思议的迟钝啊。”

　　原来是这么一回事。绅堂在心底叹了一口气，原本只打算在心底这么做，但是却不小心真的发出叹息声，让美作露出了惊讶的表情。

　　以前拜访美作的叔父时，曾在那里见过一位看起来不满二十岁的女性。虽然没有交谈，但是美作说的一定是那个外表隐约流露出好胜性格的女性。

　　“茶泡好了。”

　　“啊啊，谢谢。”绅堂一边把秋生重新泡好的茶端到嘴边，一边默默分析。

　　她真正的意图，相信连叔父都还不知道吧。现在她只是拼命地增加和美作相处的时间。而且是以不坦率的方式表现出来。

　　一个是率直却笨拙的人，另一个则是看似喜欢对方，却攻击性十足而笨拙的人。然而，就连绅堂也没想到，过了百年后，那位表妹的个性会被人命名为“傲娇”并珍视不已。

　　这真是件令人莞尔，同时从旁人眼中看来实在蠢到不行的事。

　　“好吧。总之你先拜托你叔父，下次若有事要找你，就请他透过那位表妹代为传达吧。”

　　“……为什么?”

　　“如果要说明到你也能够理解的程度，可能必须说到天黑，甚至天亮呢。而且，那位表妹和令妹的感情并不差吧?”

　　“啊啊……我在江田岛值勤的时候，妹妹就住在叔父家。其实表妹她小时候经常来我家玩，但是自从二哥去世之后，有很长一段时间都没有她的消息。不过她们的年纪只差两岁，所以跟妹妹的感情也不错。

　　以前明明经常玩在一起，就像我的另一个妹妹……是什么时候开始只讨厌我一个人呢?”

　　“刚刚那句话，你可千万不要在当事人面前提起啊。”

　　“嗯?啊啊，我不会说的……嗯。”

　　虽然有些无法释怀的地方，但是美作毕竟对绅堂的聪明才智了解到不能再了解的地步，所以他还是老实接受了朋友的建言。

　　“不过话又说回来，结婚啊!大学时期的同学大多都定下来了吧。”