这两人共度的最长时光就是大学时期。听到绅堂事不关己似地这么说，美作探出上半身。

　　“大多……都定下来了。绅堂，我反而觉得你才更应该快点定下来。不要再到处拈花惹草了，快点成家吧。”

　　听到美作的话，身体微微一震。出现反应的人不是绅堂，而是秋生。

　　那是美作绝对不可能注意到的微小反应，但是绅堂说不定已经注意到了。然而不论实际上如何，绅堂接下来的话确确实实地引爆了秋生的不满情绪。

　　“既然你都这么说了，干脆就把妹妹交给我吧?如果是她就无可挑剔，而且叫你大舅子的感觉似乎也不差。”

　　绅堂像是朝着美作探出身子，把脸凑了过去，露出不怀好意的笑容。

　　如果对象不是美作，可能就会顺着绅堂的玩笑话回答“啊啊，好啊，那就把她交给你了”之类的话。不过绅堂知道，眼前这个年轻的海军军官，就算是在开玩笑，也绝对不会说出这种话。

　　“唔……这、这个……”

　　“呵呵呵……”

　　他坏心眼地取笑着拥有值得珍惜的纯朴之情的友人。不过在大多数的情况下，绅堂的坏心眼都是针对他的助手。

　　和挚友一样，打从心底喜爱的助手。

　　“……”秋生默默地站了起来。当绅堂和美作的视线转到自己身上，秋生只说“我的打扫工作还没做完”便离开了房间。

　　她的背影明显飘散出浓浓的不悦。

　　“都是因为你光说一些没品的话，绅堂。”

　　“是吗?”绅堂不正经地笑着带过，而美作也只能无可奈何地叹气。

　　05

　　今天的第三次见面。

　　“……!”

　　秋生唰地一声猛然打开纸门，眼前两个表情惊慌的小矮人立刻盯着她看。

　　同一天里，被同一个人类看见三次之多，相信它们现在可能会忍不住怀疑自己身为妖精的资质。然而在它们抱头烦恼之前，就因为眼前这个年轻人类的脸上，散发出毫无保留的怒火，而使得它们不由自主地停下手中小矮人尺寸的扫把，瞪大了眼睛。

　　另一方面，再次看到小矮人的秋生丝毫不感惊讶，只深锁着眉头，用极度不快的表情说道：

　　“不劳你们动手。我自己会做。”

　　“!……”

　　“……?”

　　看到这个从来不曾见过的人类反应，两个小矮人有点张口结舌说不出话，但是最后还是默默地耸了耸肩似地点头。然后迅速结束手上的打扫工作，消失无踪。

　　“……”秋生嘟着嘴巴，开始整理上午收拾不完的杂物。

　　实际上，这股在心里卷起滔天巨浪的不快，秋生自己也无法好好解释它的成因。

　　既然你都这么说了，干脆就把妹妹交给我吧?——

　　“……”自己很清楚这句话只是绅堂开的恶劣玩笑，不是认真的。而且他一直闪躲美作的问题，就表示他其实根本没打算结婚。

　　至少这一点并不是造成秋生生气的原因。

　　(老师实在是……)每次都是这样，尤其是在女性方面。

　　和多数恋人发生关系，就算把这种行为形容成荒诞糜烂，大概也不能说是有错。不过，他对所有恋人始终都保持着一定的距离。

　　抵达某一条线之后，就不会再允许任何人跨进来。在帝都，和绅堂最亲近的人就属秋生和美作了。可是就连他们两人，可能也只多跨过了那条界线一步、多接近他一步而已。

　　(老师真的喜欢那些人吗……)秋生实在不懂。

　　对一颗十几岁的少女心来说，绅堂和恋人们之间的关系，有许多难以理解的地方。

　　秋生所知道的那些女性们，大家都知道自己和绅堂的关系不会永远持续下去，也都了解这份关系只是一时的。她们知道绅堂就是这样，切割得非常清楚。不过也有人是为了割舍掉某些东西，才在表面上和绅堂调情。

　　例如住在小石川的早苗就是如此。

　　另外还有一点相当不可思议，那就是绅堂也偏爱这样的人。

　　他不只是单纯好女色而已。受他吸引、同时也吸引着他的人，全都是丈夫已死的遗孀，或者是确定没有丈夫的女性。

　　实际上可能也有有夫之妇也说不定。不过那一定是有某种特别的理由，绅堂才会选择对方。

　　而且绅堂从来不把年轻少女当成恋爱对象，至少在秋生所知的范围中是如此。

　　不知是因为年龄问题，还是人的问题，相信应该是两者皆有。这些依然拥有众多璀璨未来的十多岁少女们，身上还不具备绅堂想要的某种东西，一定还不足够。

　　还不足够。而秋生大概也一样。

　　“……”秋生并不想让自己变得像早苗她们一样，因为那样似乎是错的。可是，也正因为如此……

　　(绅堂老师曾经真心爱上某个人吗……)

　　那个人并不是早苗她们，而自己也不包含在可能对象之中。秋生开始想像着平常不敢想的大胆臆测。无可否认地，这是思春期少女特有的、有点消极的思考回路使然。

　　不过，绅堂对于秋生所抱持的浓厚兴趣与关心，其实远比秋生想像的要深刻许多。但是由于绅堂的感性异于常人，导致每次都只能以捉弄取笑的方式表现出来。

　　“唉……”不知不觉当中，秋生整理杂物的双手也停了下来。

　　这时，我们的主角筱崎秋生所发出的叹息，不论音色与内涵都已经从愤怒的产物转变成少女心的感叹了。

　　要想利用坚定的自觉和意志，让自己心中依然稚嫩的想法出现动作，还需要一段时间。所以现在，秋生低垂的视线停留在自己的手中。

　　停在那个自己不知不觉握住的小玻璃瓶上的标签。

　　“……伊索、德?”

　　秋生脑中闪过一道光芒。被绅堂锻链出来的旺盛好奇心，麒秋生的注意力从她自己也摸不透的烦恼，转移到眼前这个小小的玻璃瓶。

　　06

　　这个由中世纪的吟游诗人们所描述的故事，讲述的是一对男女刻骨铭心的爱情。

　　男子是个聪明绝顶的骑士，其后也出现在亚瑟王的故事，备受尊崇。但是却为了最心爱的女人而背叛了自己的养父。

　　女子美丽又生性善良，却无法阻止自己爱上那名男子，最后背叛了身为一国之君的丈夫。

　　将相互吸引的两人引导至不义之爱的，是一瓶小小的药，能将心中的情爱彻底曝露出来的，魔性的媚药。

　　男子的名字是崔斯坦。而女子的名字，则是伊索德。

　　07

　　“那个啊……那是前阵子一个朋友送我的爱情魔药，说是从前崔斯坦和伊索德喝过的。”

　　面对秋生的提问，绅堂的回答非常爽快干脆，大大冲淡了他话语中的诡异成分。

　　现在是傍晚时分，美作正三郎已经离开绅堂家。维持着男装打扮做完打扫工作的秋生，拿着自己从杂物当中找到的药瓶，向绅堂询问它的来历。