仍是赵平被留下料理这类无趣的鸡毛案子。赵平抬眼看看堂下，若非其中有相识的街坊，堂下两人一时几难分辨哪个是苦主、哪个是被告。赵平识得那满脸忿意的是文秀书堂的伙计。文秀书堂距州衙不远，地方上素有刻书的名气。书堂老板钱士清算当地文坛数得上的人物，与周边官府也结交甚多。钱老板的商业经和他的文笔一样出名，平生却最忌讳别人将他作“商贾”看待，故而要求书堂内的活计皆作书童打扮。可惜书童只堪伴读，开店却要防贼，于是武夫模样的书童便成了文秀书堂又一特色。伙计身边书生样的人物赵平却不认得。

　　在州衙边看店看久了，那伙计也深谙州衙日常作息的时辰，知是此时知州不在，又恃着自家老板与知州的交情，自进门起便放肆。见是官职不过九品的赵平当值，口气益发不逊起来，猛扯一把身边人衣袖，反冲赵平喝道：“他偷书!”

　　赵平打量那书生。此人衣着颇似数番落第的过气贡生。以赵平这几年经验，深知公堂是这等人天生的煞星，但凡被扭送上堂，魂魄自飞了一半，剩下一半只留作低头数蚂蚁用。今日此人却有些不同，上得堂来不发抖不喊冤倒先东张西望，衣袖被扯似也不在乎，只顺势往那伙计身边挪过一步，抬头朝赵平笑笑。

　　赵平定下神，暗想不过是穷书生偷书的尴尬案子，心下先想定了给那书生脱罪的言辞，清清喉咙，仍照常规不紧不慢道：“堂下何人……。”

　　那伙计的眼珠几乎怒凸出来，道：“刘敬儒。文秀书堂书童。”

　　“被告何人?”赵平盯定那书生。

　　书生似是有些犹豫，终是一笑道：“在下荆非。”

　　赵平不记得听说过这名字，随口继续问道：“苦主有何冤情?”

　　刘姓伙计似是终于等到泄愤的机会，昂首挺胸道：“这厮今日在店内翻看了一个多时辰。若非我家老板一向教诲怜惜读书人，这等不掏银子只站堂看的穷鬼早该被赶出门去。老板的教诲小的自不敢违背，但小的也盯牢了这厮。”伙计说得兴起，一时竟忘了曾以“书童”自居，兀自发狠道：“天下最贼莫过这等读书的穷鬼!”

　　听堂上赵平干咳一声，伙计方有些醒悟，缓了口气继续道：“小的盯着这书生，临近晌午，果见这厮抱了书不付银子往外跑。小的腿脚快，几步将他擒住。这厮装糊涂，说是一时读到忘情。这等荒唐理由，说与谁信?!”

　　赵平并不觉得可笑，却见堂下荆非已是忍俊不禁。赵平忽有些气郁，暗自长吁了口气，转向荆非道：“苦主所言可属实?”

　　荆非抖抖衣袖，道：“属实。”

　　看他脸上笑意，赵平等着他继续。

　　“但在下绝非有意窃书。只怪同街那酒家酒肉太香。在下正入书境，不想却闻酒肉香气，一时两相割舍不下，竟忘了自己身在书堂之中，只想找到那好酒好肉边品边读。”

　　赵平难得一笑道：“长庆楼自制白云凤爪与花雕确实有些名气。”

　　荆非咋舌道：“原来如此。大人也有同好?”

　　赵平正色，拍响惊堂木。

　　被惊的是那文秀书堂伙计，荆非反倒处之泰然，只长叹一声道：“说起来肚内益发饥饿了。不如且按偷书未遂判，罚书银十倍，十文。”说着便在身上摸起银两来。

　　赵平正欲发作，却见荆非的脸色黯淡下来：“银两不见了。莫非是方才看书时被贼人摸去的?”复看眼文秀书堂伙计愤愤道，“有贼不抓，要你这班伙计做甚!”

　　伙计已揪住荆非衣领，却忽听门外有人道：“大人，小的愿替此犯支付罚银。”

　　走进一更夫打扮男子。那人向赵平略一施礼，道：“小的愿出罚银并替此人做保。”

　　赵平识得此人，却难免仍有些疑惑：“你与此犯熟识?”

　　那人也不看荆非，应道：“小的与他交往不多，但深知他除酒肉之好别无大志，不是大奸大恶之徒。”

　　走出州衙，甩掉那仍然忿忿的文秀书堂伙计，荆非方笑出声来。

　　同行男子也不惊讶，只往前走。

　　荆非忍住笑，跟上道：“你去何处?”

　　男子道：“长庆楼。”

　　荆非又笑：“救人救到底?”

　　男子道：“我不喝酒。”

　　荆非道：“早就知道谢三老板从不喝酒，但没想到谢老板还会打更。”

　　谢三回头，道：“你现在就如此絮叨，叫我以后怎敢请你喝酒?”

　　酒空了五壶。

　　凤爪上了五道。

　　看眼谢三手中的茶杯，荆非道：“还要喝多少才能听你的更夫故事?”

　　谢三道：“很无聊的故事。喝了酒听才不会太无聊。”

　　荆非道：“还有比喝酒更无聊的事?”

　　谢三道：“有。睡不着觉更无聊。”

　　荆非道：“谢老板何时开始不会睡觉了?”

　　谢三道：“自喝光仇家窖酒后。我去过很多地方，只喜在夜间游荡。被官府抓到过几次，但我未曾犯科，他们只得放人。最后我只剩两种选择，当疯子，或当更夫。”

　　荆非倾下杯酒：“果然是无聊的故事。”

　　谢三喝茶。

　　荆非又要了两壶酒。

　　抿一口酒，荆非似是不经意道：“倘若我也有老退一日，恐怕我也会做更夫。”

　　谢三并不意外：“夜半三更其实并不孤单。”

　　荆非追问道：“夜半你见过什么?”

　　谢三同是不经意抿口茶：“人是活的，夜半出没也是常事。”

　　“譬如?”

　　“譬如有人八字属火，他从哪里出来哪里着火;又譬如有人八字太凶，去过哪里哪里死人。”

　　荆非一笑：“我应该是后一种。”

　　谢三不笑：“还算有自知之明。”

　　荆非忽自干了一壶，抹抹嘴道：“你先问我先问?”

　　谢三摇摇头：“我问你你也不会说。”

　　荆非笑道：“我是来散心的。”

　　“哦。”

　　“失望?”

　　“没有。”

　　荆非又斟满一杯：“今天去州衙是领月俸?”

　　“不错。”

　　“月俸多少?”

　　“二十文。”

　　“你已替我交了十文罚银。”

　　“如果你少喝一点，这顿饭到不了十文。”

　　“那我该谢你?”

　　“不用。欠着。”

　　“果然精明，老板脾气没变。”荆非笑着自顾自干了一杯，招呼小二道，“再来一壶!”

　　谢三看着小二端上酒，不动声色道：“明州是个大地方，并不是所有人都相信一个更夫的信用。”

　　荆非叹：“这顿饭已另有人请了。”

　　话毕便见有一行官员状人物自门口进来，为首的向荆非施礼道：“明州知州有请。”