「为什么?」

　　「什么为什么?」

　　「要是你这么有能耐，为什么不在当我的责编时发挥一下?」

　　听山野边这么说，箕轮呵呵笑。

　　我们很快找到旅馆。约莫是箕轮事先联络过，老板二话不说就答应让我们入住。看到柜台上歪歪斜斜地搁着一台随身听，我忍不住问：「这是谁的?」老板回答：「那是很久以前客人忘记带走的东西。」于是，我向老板商借，老板爽快答应。那一刻起，这间旅馆成为我眼中第一流的住宿设施。

　　「我打算找箕轮商量，等美树病情好转，就去警局。」刚起床的山野边不等我发问，就主动谈起今天的计划。「如今新闻媒体不知怎么看待我们夫妇。搞不好箕轮说服失败，我们都会被当成罪魁祸首。」

　　「原来如此。」

　　「原来如此?千叶先生，怎么讲得好像没你的事一样。」山野边的表情十分开朗。过去这一星期来，他从未如此轻松自在。

　　我不禁暗想，若告诉他「本城仍活着」，不晓得他有何反应?这不是谎言。事实上，本城的确还没死。

　　昨天，我随脚踏车一起坠入湖中，看见本城拼命想从车里挣脱。由于后座的门大开，湖水立刻灌入车内，浮力根本派不上用场，整辆车转眼沉没。本城不断挣扎，想逃出车外。

　　大部分人类遇上存活希望渺茫的灾难时，都会认为再挣扎也是死路一条。我不禁对本城强韧的求生意志及克服万难的判断力有些佩服。

　　然而，就在本城从后座之间探出上半身时，车子剧烈摇晃，重量加快下沉速度。本城脸色大变。

　　本城不断被车身往下拉。他几乎吐出所有憋住的空气，身体在水里翻半圈，变成俯视湖底的姿势。此时，某样东西从本城的腰际漂出，是块透明的碎片。仔细一瞧，原来是块碎玻璃。想必是车子撞断护栏时，某扇窗户破裂。那块碎片相当大，在本城的腰部割出一道极深的伤口。

　　本城不断下沉。速度之快，我不禁怀疑湖底有一只手，或一根藤蔓，不停将本城往下拖。

　　随后我回到湖面。本城是死是活，我并未亲眼证实。

　　然而，数小时前，我得知本城活着。因为香川来到旅馆的窗外。我的房间位于一楼，听见传来轻敲玻璃的声响，打开隔板一瞧，香川站在雨中。山野边夫妇早已熟睡，而我原本正在听音乐。于是，我轻轻拉开窗户，香川无声无息钻进来。「千叶，你说得没错。忽然改变规则，往往会出问题。」香川耸耸肩。

　　「你指的是回馈大方送活动?」

　　「本城多了二十年寿命，却卡在湖底动弹不得。」

　　「他后来怎样?」我先说明目击本城想逃出车外，却随车子沉入湖底。

　　「就维持那个状态。」

　　「维持那个状态?」

　　「湖底有条生锈的锁链，不知是垃圾还是水坝的配备，紧紧缠住本城。此外，他的腰遭玻璃碎片切断将近一半。还有，他的车子和你的脚踏车相撞坠入湖里时，手因撞击力道太猛骨折。所以完全动弹不得，只能维持那个状态。」

　　「这样还没死掉?」

　　「二十年内死不了，这是规定好的事情。」

　　「难道不会痛?」

　　「大概会吧。」

　　「大概会?」我听香川说得理所当然，忍不住反问：「他成为不死之身，还是会痛?」

　　「条文里只写二十年内保证存活，没写不会受伤或不会感到疼痛。」

　　「哪来的条文?」

　　「回馈大方送的活动细则。」香川答道，但多半是在开玩笑。「总之，这活动好像失去原本的意义。」

　　「所以我打从一开始就反对这种做法。」

　　「活动会中止吧。高层大概会主动宣布『回馈大方送活动停止』。真受不了这些家伙，擅自修改规则，又擅自恢复原状。就像制作交通标志又拆掉重做，而且没事先告知。一查之下，才知道标志的位置根本是错的。」

　　「要是人类搜索湖底，发现本城那副德性，恐怕有点不妙吧?」我有些疑虑。有人在遭受致命伤且无法呼吸的情况下存活，一定会引起轩然大波。「不过，就算闹得再大，也与我无关。」

　　「本城不会被找到。」

　　「你凭什么这么断定?」

　　「鳄鱼不也没被找到吗?」

　　「鳄鱼?」我愣一下，不明白跟鳄鱼有何关系。

　　「不久前有条鳄鱼从饲主身边逃走。」

　　「这我好像听过。那条鳄鱼逃进湖里?」

　　「这是同事告诉我的传闻。既然鳄鱼没被找到，本城应该也不会被找到。何况，上层知道不能让人类发现本城，一定会将他藏在隐密的地方。」

　　「上层做得到这种事?」

　　「事关他们的威严，有什么是他们做不出来的?」香川笑道。

　　「跟人类没两样。」我叹口气。

　　「对了，千叶。既然湖里有鳄鱼……」

　　「怎么?」

　　「会不会一直被咬?」

　　「你说本城吗?」

　　「你晓得野生鳄鱼的寿命有多长吗?」

　　「从来没思考过这个问题。」

　　「据说是二十到三十年。听听，这是不是很巧?」

　　我不知道香川的「很巧」是什么意思，但我试着想像本城的肉体遭巨大爬虫类啃食的景象。

　　「花二十年被慢慢吃掉，听起来就毛骨悚然。」

　　「鳄鱼吃东西应该不会这么斯文。」

　　「怎么咬都不会死，本城一定想不到吧。」

　　「想不到?」

　　「想不到日子这么难熬。」

　　我对这话题毫无兴趣，淡淡回答：「这我就不清楚了。」

　　此时，香川看见我身旁的随身听，伸手想抢夺，被我一把拨开。

　　「对了，千叶。你还是会呈报『认可』吗?」香川临走前问道。

　　我不假思索地点头，「没错。」

　　「这么说来，山野边明天就会死?」

　　「大概吧，反正几时死都一样。」

　　「喔。」香川应一声，我听不出那是尊重，还是揶揄的语气。

　　「千叶先生。」山野边喊道。他背后有道白色纸拉门，整个人宛如泛着白光。

　　「今天也是雨天。」不用看也知道。我不清楚雨势是否转弱，但从声响判断，至少比昨晚小了些。

　　「我想谈的不是天气。」

　　「不然你想谈什么?」

　　「我想跟你道谢。昨天若不是你，我无法阻止本城的诡计。」

　　「不是昨天，而是整个星期。」另一头传来话声，我转头一瞧，发现美树也在。她的气色好很多，看来睡一觉后，高烧已退。「这一星期，千叶先生帮我们太多忙。」

　　「没错。」山野边抚摸嘴巴周围，眯起眼笑着说：「而且带来不少乐趣。」

　　「发生那么多要命的事情，你还觉得有趣?」美树取笑道。

　　「正因太过要命，脑袋无法好好判断。总觉得多亏千叶先生，我这几天过得很快乐。」

　　「千叶先生，你呢?这几天快乐吗?」美树望着我。

　　这星期随着他们一起行动，只是我的工作。问我快不快乐，实在有些困扰。「我也说不上来。」我给了个模棱两可的答案。