“好极了。它是最好用的。还能输出文件。你经常用Powerpoint吗?”

　　“不太常用，不。”

　　“哦，将来你也会用，警长——当你做到警察局长时。Excel对家庭理财非常有用。能掌控你所有的投资项目。哦，上面还有游戏。你会喜欢的。”

　　普拉斯基微笑着，他的心却和硬盘发出的嗡嗡声一样咚咚直跳。

　　卡塞尔眨眨眼，消失了。

　　如果Excel上有游戏，我就把硬盘吃了，你这个傲慢自大的狗崽子。

　　普拉斯基在裤子上擦擦手心，裤子是詹妮早上给他熨好的。如果他一早要去巡逻或是黎明前有任务，她就前一天夜里或早上把它熨好。

　　上帝，求求你，别让我丢了工作，他祈祷。他想起他和孪生哥哥参加警察考试的那天。

　　还有毕业的那天。还有宣誓典礼。母亲的哭泣，他和父亲交换的眼神。那些是他一生中最美好的时光。

　　所有的一切都将是白费吗?该死。好吧，莱姆聪明非凡，没有谁比他更喜欢抓捕罪犯。但是于这种违法的事?见鬼，他本可以呆在家里，坐在他的椅子上，被人服侍。什么事都不会发生。

　　为什么要让普拉斯基做牺牲品?

　　他仍然把注意力集中在他的秘密任务上。快点，快点，他敦促着搜集程序。可它还是慢吞吞地进展着，只是让他相信它正在运行。没有一点点移向右边的进度条，没有倒计时，像电影里的那样。

　　运行中……

　　“刚才怎么回事，普拉斯基?”莱姆问。

　　“几个员工。他们走了。”

　　“进展如何?”

　　“可以，我觉得。”

　　“你觉得?”

　　“它——”一条新信息弹出来：完成。你想把它写到文件里吗?

　　“好的，完成了。它想让我写到文件里。”

　　萨尔奈克接过电话，“这很关键。完全照我说的做。”他指示他如何创建文件、压缩文件并将文件移动到硬盘上。普拉斯基颤抖着双手照做了。他出了一身汗。几分钟后完工了。

　　“现在你要清除痕迹，将一切予以还原，确保不会有人做你刚才所做的事，从而发现你。”萨尔奈克让他打开日志文件，又键入了几个指令。他终于把这些处理好了。

　　“对啦。”

　　“好的，离开那里，菜鸟。”莱姆说。

　　普拉斯基挂断电话，拔掉硬盘，塞回裤兜里，然后注销。他站起来，走到外面，看见那名保安走过来，他吃惊地眨着眼睛。普拉斯基意识到他就是陪萨克斯去数据坞的那名保安，他紧随其后，就像带着一个商店扒手到店长办公室等候警察抓捕。

　　他有没有看见什么?

　　“普拉斯基警官，我带你回安德鲁的办公室。”他面无笑容，眼睛不露神色。他带着警员向大厅深处走去。每走一步，硬盘就摩擦着他的腿，仿佛是炽热的。他又看了几次天花板。是隔音砖;他看不见一个摄像头。

　　猜疑心充塞了整个大厅，比雪白的灯光还要亮。

　　走到办公室时，斯特林挥手示意他进去，把他正在写的几张纸翻过去。“警官，你拿到你需要的东西了吗?”

　　“拿到了，是。”普拉斯基举起存有客户名单的CD，像个学校里“展示并讲述”课上的小孩子。

　　“啊，很好。”首席执行官用明亮的碧眼打量着他，“调查工作怎么样?”

　　“进展顺利。”普拉斯基最先想到的几个字就是这些。他觉得自己像个白痴。艾米莉亚·萨克斯会怎么说?他一无所知。

　　“现在很顺利?客户名单有帮助吗?”

　　“我只是大致看了一遍以确保我们看起来没问题。我们回到实验室后再仔细看。”

　　“实验室。在皇后区?那里是你们的所在地?”

　　“我们在那里工作，也在其他地方工作。”

　　斯特林对普拉斯基的避而不谈未作反应，只是令人愉快地微笑着。首席执行官比他矮四五英寸，可是年轻的警员却觉得抬头看的人是他。斯特林和他一起走进外部办公室，“好，如果还有别的事，尽管告诉我们。我们百分之百地支持你。”

　　“谢谢。”

　　“马丁，把我们早些时候谈的那些安排好，然后带普拉斯基警官下楼。”

　　“哦，我认识路。”

　　“他会带你出去。祝你今晚过得愉快。”斯特林回到他的办公室。门关上了。

　　“只需几分钟。”马丁对警察说。他拿起手机，稍微侧过身，不让他听到。

　　普拉斯基踱到门口，上下张望了一下大厅。一间办公室里出现了一个人的身影。他正在悄声对着手机说话。显然，在大楼的这个区域，手机信号很好。他斜眼看着普拉斯基，简短地说了声再会，一下子合上了手机。

　　“对不起，普拉斯基警官?”

　　他点点头。

　　“我是安迪·斯特林。”

　　确实是斯特林先生的儿子。

　　这个小伙子的黑眼睛自信地直视着普拉斯基的眼睛，不过他握手时带着试探性。“我想你给我打了电话。另外，我父亲给我留言，说我应该和你谈谈。”

　　“是，没错。你有时间吗?”

　　“你需要了解什么?”

　　“我们在核查某些人星期天下午在何处。”

　　“我去威斯特切斯特县远足了。我开车去的，大约中午到，回来——”

　　“哦，不，我们感兴趣的不是你。我只是在核查你父亲当时在哪儿。他说他在两点左右从长岛给你打了电话。”

　　“哦，是，他打了。不过我没接。我不想在远足时停留。”他压低了嗓门，“安德鲁很难把工作和娱乐分开，我以为他可能想让我回办公室，我不想破坏了我的休假日。我晚些时候给他回了电话，3点30分左右。”

　　“你介意我看一下你的电话吗?”

　　“不，不介意。”他打开电话，把来电列表显示出来。他在星期天早上接打过几个电话，可是下午屏幕上只有一个号码：来自萨克斯给他的那个——斯特林在长岛的家。“好，这就行了。谢谢。”

　　“我听说，太可怕了。有人被奸杀了?”

　　“对。”

　　“你们快抓住他了吗?”

　　“我们有很多线索。”

　　“哦，很好。像那样的人应该排成一排，挨个枪毙。”

　　“谢谢你抽出时间。”

　　小伙子离开时，马丁出现了，他看了一眼安迪渐行渐远的背影。“普拉斯基警官，请跟我来。”他带着微笑(毋宁说是皱着眉头)向电梯走去。

　　普拉斯基快被紧张不安的情绪生吞了，他满脑子想的都是硬盘。他确信谁都能看出他裤兜里露出的轮廓。他开始漫无目的地说：“我说，马丁……你在这家公司工作很久了?”

　　“是。”