工人们仰望着平台，顺从地听着他的演讲，但是现在却起了躁动。他们都不想要工钱，最关心的是还有多久可以放他们走，让他们回家。尼古拉斯答应他们不仅给钱还给银币，在埃塞俄比亚过去的二百年里，只有奥地利玛丽亚·特里萨银币被看做是真正的货币。由于这个原因，这些银币仍然按照1780年版的铸造，上面印有女大公的画像，她长着双下巴，穿着低领露胸的衣服。一枚硬币比发行在亚的斯亚贝巴一满袋的贬值纸币还要值钱。为了付给工人们工钱，尼古拉斯已经让吉尼在第一批空投的工具箱里装了整箱的银币。

　　神职工人们听到这些高兴地咧嘴笑起来，乌黑的脸庞显露出白白的牙齿。他们开始唱歌、跺脚、跳舞，向尼古拉斯欢呼，直到被要求去排队取工具。他们排着一路纵队，走在斜坡上，拿着锄头，铁铲，排着队，边唱歌边舞蹈，上了山谷朝大坝的施工地走去。

　　“圣尼古拉斯，”苔茜笑道，“圣诞老人。他们现在永远不会忘记你。”“他们甚至会奉你为神，按照你的模样建造一个寺院。”罗兰甜甜地笑道。

　　“他们不知道的是，必须通过勤奋劳动才能赚取每一枚银币。”

　　从那时开始，天刚蒙蒙亮，工人们就开工，直到什么都看不见，工人们才停工。他们每天都凭着草火把的光亮回到临时住所，已经累得不愿意唱歌了。然而，尼古拉斯已经和工头们约定好每天给工人们屠宰家畜作为食物。每天早上，妇女们沿路驱赶着牛羊从小路走来，并且头顶巨大的泰吉酒瓦罐来保持平衡。

　　在接下来的日子里，没有人从尼古拉斯的小工程队里开小差。

　　登上前厢式拖拉机高高的座位，“工兵”用水利装置吊起了第一个装满的石笼，被吊起的大石笼有几吨重。人们聚集在丹德拉河岸观看这一切，手里的工作停了下来。随着“工兵”把黄色的拖拉机开到倾斜的河岸，石笼固定在高空，并且把机器驶进水中，人们发出了吃惊的嗡嗡声。面对着这样的侵入，水流气愤地在拖拉机高高的后轮上打着旋涡，但是“工兵”却让后轮在水里进入得更深。

　　在河岸边驻足的人们看到水位抬高至机腹，便开始唱歌、拍手。从聚水坑里散出的雾气发出嘶嘶声。“工兵”刹闸，再没有把机器驶上岸，把石笼投到了水里。

　　第一个石笼立刻沉入水中，虽然在水面上看到的只是旋涡，人们仍欢呼雀跃着。另一个石笼也准备好了。前厢式拖拉机摇摇摆摆地朝它驶去，放下钢臂，像母亲抱起婴儿一样拾起石笼。

　　尼古拉斯向工头大喊，让他们把工人带回去工作。工人们排着长队向山谷走去，除了腰带布，他们什么也没穿。在山谷工作，天气炎热，他们汗流浃背，皮肤熠熠发光，就好像是从采煤工作面新挖出来的无烟煤。每个人头顶一篮筐的石头，这都是要放到石笼里的。然后他们再拎着空筐沿着小山路返回采石场。当每个蛇笼装满之后，另一支队伍准备网盖，用直径为8毫米的粗金属丝扎好。

　　“今天哪个队填满的篮子最多，就奖给二十银元!”尼古拉斯大声说。工人们高兴地欢呼，加倍干活，但是他们谁也不能赶上“工兵”操作拖拉机的速度。他安放石堤是很有技术的，沿着河岸解决浅水区问题，这样就使得每个石笼可以和相邻的石笼紧密咬合，彼此相互支撑。

　　起初的工作是有明显进展的，但是随着暗礁在水下的不断生成，河水开始残酷地起反作用。水声从沙沙作响变成了低声咆啸，好像要击垮“工兵”的坝墙。

　　很快，由石笼堆积起的坝墙探出了头，这使得河水的宽度减少至先前的一半。现在河水仍然激烈回应，从缝隙里倾泻湍流，偷偷地蔓延到岸边，就好像是被迫退后的屏障一样。河水撕咬着坝基，探索着它的弱点。随着水势的上涨，工程的进度慢慢停了下来。

　　斧头队工人正在上游河岸的森林里工作。尼古拉斯看到有树要被砍伐，每逢树要倒时，他就退缩，像动物那样呻吟尖叫。他喜欢把自己看做是一个保护主义者，在他看来，有些树得几百年才能达到这个尺寸。

　　当听到尼古拉斯慨叹这一切的时候，“工兵”粗野地问他：“你是想要一个漏水的大坝还是要你这些可爱的参天大树?”尼古拉斯没有作答，转身就离开了。

　　持续的劳动使大家都感到筋疲力尽，神经紧张得要崩溃了，脾气也变得反复无常。工人们动起手来，残忍地厮打起来。每次尼古拉斯都不得不低着头挤进挥舞铁锄的人群中，终止战斗，然后把双方分开。

　　慢慢地，当石墩从河岸显现出来，他们也就把河水变成了河床。然后他们转移力量去改造远处的河岸。他们需要集结所有力量沿着河岸建造一条通向浅滩的新公路。他们用手把前厢式拖拉机推进了水里，一百人拉着绳索，高高的后车轮在水里打转，搅动着水面形成了泡沫，他们把拖拉机拖了过去。

　　接下来，他们不得不再建一条沿着远处河岸可以到达大坝的公路。他们砍伐了挡路的大树，搬走阻碍拖拉机前行的大石头。他们一遍一遍地把牵引机运回大坝，重复着同样的过程。

　　渐渐地，以每天几米的速度，两面坝墙越靠越近，并且随着两面坝墙之间距离的变窄，使得水位不断升高，周围环境变得嘈杂，工作也越来越难进行。

　　与此同时，在大坝上游二百米远，猎鹰队和蝎子队正在工作。这两个队正在用从森林砍伐下来的树干做木筏。木材被捆绑在一起形成格栅，上面又放上厚聚氯乙烯材质以防水。然后在上面再放上格栅，这样一个巨大的三明治木筏就完成了。再用打包线把这三层加固，最后格栅的一端就用大石头来固定。

　　“工兵”用砂囊加重一侧，目的是使木筏可以在水上垂直地漂浮行驶，一端与河底部产生摩擦，另一端垂直于水面。造完的木筏各项维度都和大坝两侧的支撑物之间的距离息息相关。木筏的制造进行着，造墙工作也没停工，“工兵”把装满的石笼摞放于大坝底部的河岸两侧。

　　另外三只工作的队伍——大象队、水牛队、犀牛队，由最魁梧、最强壮的工人组成，他们在谷口工作着。他们正在挖凿一条深深的、可以使河水转向的运河。

　　“你那位自负的工程师泰塔从来不会想过这样精细的工作吧?”当“工兵”和罗兰站在沟渠边，“工兵”得意洋洋地问罗兰，“我们这么做也就是要使河水经运河流入山谷之中，我们只需提高河水水平面六英尺的高度。如果没有运河，我们不得不把水平面提高二十英尺才可以实现水流的转向。”

　　“也许四千年前河水的水平面是不同的。”罗兰感觉到自己对那个久已逝去的埃及人有一种莫名的忠诚，就反驳道，“或者有可能他曾挖过隧道，但是所有的印迹已经被淹没了。”

　　“不发水有可能啊，”“工兵”嘟囔道，“这个讨厌的家伙很明显是不会想到这些的。”他自鸣得意，自我满足道：“我觉得泰塔也不过如此。”