“旅游观光?”

　　“什么大湖的出口之类的，还有发电站，”他解释道，“葡萄牙人在河谷上空修建的桥，以及青尼罗河的发源地。”他补充道，但他不等别人听明白便警告说，“如果你想旅游观光，我们今天就只好半夜回到营地了。”

　　“多谢你的好意。”尼古拉斯礼貌地对他说，“这些东西先前我都看到过。”

　　“好的。”鲍里斯赞同道，“那我们就不在此盘旋了。”

　　在高山峻岭之下，道路一直向西蜿蜒而去，这里是河谷地区，是冷漠的山民们的领地，在这个人口稠密的地方可以见到瘦高的男子们跟在自己的羊群后面，沿着道路大步走着，背包里塞满了各种杂物，无论男人或女人都穿着巴勒斯坦人那样的服装，戴羊毛披肩，宽松的白色骑马裤，光着脚穿凉鞋。

　　这是个高傲而又仪表端正的民族，他们的发式都理得很整齐，头发浓密地覆盖着头顶，眼睛像鹰一样锐利。他们途中所见的乡村年轻妇女也确实长得很美，男子们大多数都带着各种武器，手里拿着插在镂银刀鞘里的双刃刀，还有AK?47型突击步枪。

　　“打扮得倒像个男子汉，”鲍里斯冷笑道，“很勇敢，很威风。”

　　村子里的民房都是圆形围墙的平顶屋，隐蔽在桉树和剑麻的包围之中。

　　紫黑色的乌云遮住了河谷上山口的高峰，继而又以一阵大雨冲击着他们，犹如银币般大小的雨点抽打在丰田汽车的玻璃上，滂沱大雨也把道路变成了一座泥水河流。

　　路面的情况糟得惊人，有些地方已经变成了碎石路，丰田车也难以通过，鲍里斯不得不驾车沿着山脚前行，车速慢得有时和走路一样，每当车轮在石头砬子上弹起，车里的人便被扔得老高。

　　“这些黑鬼，就连修路的事也不知道想一想。”鲍里斯咕哝着说，“他们像猪猡一样地生活，还自得其乐。”

　　车里没有人和他搭腔，尼古拉斯通过反光镜看了看坐在后排的两位女士，她们相互依偎着，神情很严肃，仿佛从鲍里斯的话语里感受到了某种威胁，使她们只求规避。车越往前走，道路就变得越糟糕，路上的泥被车轮搅起来，车子显得更吃力了。

　　“这是战争造成的吗?”尼古拉斯把声音提高到疾风暴雨之上问道。

　　鲍里斯不满地唠叨着：“有这方面的原因，沿着河谷常有一些强盗出没，还有一些地方武装分子，不过这一带也是探矿者出入的地方，有一家大勘探公司已经得到了在河谷地区的采矿权，他们正在准备进行钻探。”

　　“我们还没碰到民用汽车呢，即使公共汽车也看不到。”

　　“我们现在正处在我们国家漫长而苦难历程里的一个艰难时期。”苔茜对她解释着。“我们这里是以农业为经济基础的，过去是以非洲的面包篮子着称的，可是当门格斯图夺取了政权后，我们就被他驱赶进了贫困的境地，他把饥饿当成了一种政治武器，此外我们还要蒙受恐怖的压力，我们的人很少能买得起汽车，他们大部分都在为衣食和儿女而奔波。”

　　“苔茜获得过亚的斯亚贝巴大学经济学学位。”鲍里斯咯咯地笑了，“她很聪明，什么都懂，你只管问她，她就会告诉你，经济、历史、宗教，问她好了。”苔茜闭了嘴，作为无声的回绝。

　　到了喝下午茶的时候，终于雨过天晴了，淡淡的太阳透过云层的遮挡露出了脸。鲍里斯在一片废弃的农田里把车停了下来。他宣布道，“男士别动，女士解手。”

　　两位年轻女子离开了汽车，走到岩石堆中去了。当她们回到汽车时，她们已经换好衣服，现在她们两个都穿着巴勒斯坦式的服装和当地人常穿的骑马裤。

　　“苔茜给了我一套传统的蒂格里式服装作为礼物。”她转着身子，希望得到尼古拉斯的赞美。

　　“看上去不错!”他评论道，“穿裤子你会舒服得多。”

　　当汽车驶入另一座岩石耸立的山谷时，太阳已经西沉，夕阳下，一条河流在陡峭的两岸间奔流着，在河岸之上有一座圆形的教堂坐落在白色围墙之内，在葺草覆盖的屋顶上立着一座木制的科普特十字架，一座由传统房舍构成的村庄杂乱地分布在教堂周围。

　　“德伯拉·玛丽亚姆村。”鲍里斯得意地宣布道，“旁边的山是贞女玛利亚的山，河叫丹德拉河，我派人开着卡车往前面去了，他们会扎好营帐等待我们，今天夜里我们就在这儿过夜，明天我们要顺着河的下游走，直到河谷入口处。”

　　鲍里斯的营地工人在村子外面的桉树林里果然已经扎好了营帐。

　　“第二座帐篷是你们的。”鲍里斯向前面指着说道。

　　“那座帐篷很适合罗兰用。”尼古拉斯点头说，“我还需要自己用一顶帐篷。”

　　“迪克—迪克小羚羊和分别用的帐篷，”鲍里斯冷冷地看了看尼古拉斯，“真是个怪人，让我费解。”

　　他喊来工人在罗兰的帐篷旁边另外为尼古拉斯支起了另一座帐篷，两座帐篷紧挨在一起。“这下夜里你可以打起精神来了。”他斜视了一下尼古拉斯说道，“你们最好不要走得太远。”

　　营地里的淋浴器就是一支架在橡胶树上的铁桶放出的水流，铁桶下面用帆布围成了遮挡淋浴者的圆圈。罗兰先进去洗了澡，出来时她显得很清爽，很有精神，头发用一条湿毛巾扎了起来。

　　“该你了，尼克!”她走过尼古拉斯的帐篷时喊道，“水温正合适呢。”

　　尼古拉斯淋浴之后，换好了衣服，这时天色已晚，他走进了用餐的帐篷，发现其他人都已经围着篝火，坐在野营椅子上就绪了，两个女人坐得靠边一些，在静静地聊天。鲍里斯仰靠在椅子上，一手端着酒杯，一只脚踩在矮凳子上。

　　他指了指桌子上放的一瓶伏特加，对走过来的尼古拉斯说道，“你也喝点儿吧，冰块在桶里。”

　　“我只想喝点儿啤酒，”尼古拉斯说道，“一路上渴得很。”

　　鲍里斯耸了耸肩，吩咐他的手下人到野外用的冰箱里取了一瓶啤酒，“让我告诉你点儿小秘密吧，在这个季节里，根本就没有带条纹的迪克—迪克小羚羊会出现，即使以往有过，你无非是在浪费自己的时间和金钱。”

　　“没关系，”尼古拉斯答道，“不过是我自己的时间和金钱罢了。”

　　“都是因为在中世纪有个老家伙打到过一只那玩意儿，可这不等于今天你会找到另一只，我们完全可以到茶树园那边去打大象，就在十天前，那边有三只雄性大象，每根象牙就有一百多磅重。”

　　就在他们争论的当儿，鲍里斯的伏特加也像尼罗河在泛滥期终止时那样，向下消失着水准，这时苔茜进来告诉他们饭已经做好了，鲍里斯拿着自己酒瓶，歪歪斜斜地走到桌边，在吃饭时，他在自己的桌边唯一发出的声音就是对苔茜的斥骂。