那是一条被标注出来的航道，有一个小红点站在不断闪烁，一动不动。那是红宝石号的位置，而在红宝石号的周围，密密麻麻的小黑点圈住了整个红点，无数，又可以说是亿万的数量重叠在一处，一层又一层，将周边所有的位置都挤占住了。
　　坐在如今这个位置上，第九军团团长很容易就能想象出来这么一个画面。
　　在浩瀚，沉寂的星空中，红宝石号孤独地停在航道上。
　　它不能前行，也不能后退。
　　站在舱窗看向星际，只会得到无数挤压、扭动的肢体，它们一只又一只，一层又一层，触须贴着触须，粘稠的肢体爬上飞船的外表。处处都是扭曲、折叠在一起的触须、腹甲、蠕动的节肢和多足晃动着，恐怖又残忍。
　　红宝石号压根没有逃脱的可能。
　　“哒哒。”
　　约瑟芬一直开着的通讯里，突然传来轻轻的两道声响。
　　在这里的数人，布莱克，他的副将，第九军团团长，指挥官……这些人都做出了不同的反应。或是蹙眉，或是紧张，或是振奋，又或是奇诡。
　　唯独智脑约瑟芬好奇，“你们的体征有着微妙的变化，心跳加速，瞳孔放大，肾上腺素分泌加快。”
　　指挥官像是意识到了什么，突然说道：“约瑟芬，你没有听到刚才的声音？”
　　“抱歉，指挥官，我不明白您的意思。”
　　“哒哒。”
　　这几乎是同时出现。
　　约瑟芬抱着一只可爱的娃娃出现在众人的面前，这是智脑最喜欢的形象。它歪着头，如同人类一般微笑，“系统已经自检，在过去三十星秒内，通讯没有任何声音。”
　　布莱克：“这不可能！”
　　指挥官：“幻觉？”
　　呼呼……
　　通讯的对象，似乎响起了风声。
　　温柔的、细细的，只有在春季才会有的凉风，那力道不大，但仔细听来……更像是，有人在通讯那边呼吸。
　　一进，一出，一进，一出。
　　和呼吸是多么相似。
　　这让舱室内的所有人都毛骨悚然，好像有什么从背脊和头皮炸/开，鸡皮疙瘩窜了起来，寒意爬满了他们的身体。
　　“嘎吱，嘎吱……”
　　像是有什么东西被咬碎，断裂，紧接着是吞食。然后是黏糊糊的，像是软肉，又像是什么带着汁液的触须……粘液，或者水声咕哝咕哝的声音，听起来过分诡异。
　　是牙齿，在搅拌，在咀嚼。
　　然后是吞咽，从柔/软细腻的管道往下滑，顺着脏器，抵/达胃，总是需要一些时间。
　　他们像是听到了无名的欢喜，又仿佛有什么在尖啸。
　　这把疯狂，几乎敲碎了他们的耳膜。
　　无序、混乱、疯狂的呓语，意识消散前最后的残留，扭曲的狂喜……简单、非常简单的情绪，或者几乎算不上情绪，只能算作是游离的碎片……可是那么多的碎片，那么多的残留，当这一切的一切聚集在一处，本该不被人所觉察的弱电信号就不断地往外辐射，将人类也牵扯其中。
　　指挥官远在雅斯顿主星上，他受到的影响最小，也是最快反应过来的那个人。他咬着牙，嘴角有血红不断流出来，“约瑟芬——”
　　他在叫吗？
　　他听到自己喉咙振动的声音吗？
　　如此苍白，如此混乱，就像是个理智崩溃的疯子。
　　“……关掉，通讯。”
　　布莱克的双手用力抓住控制面板，几乎都掰断了其中一柄杆，他的声音沙哑而冰冷，好像是从彼端跋涉而归。
　　但总算，总算，约瑟芬还是听从他的指挥，干脆利落地关掉了和红宝石号的通讯。
　　站在布莱克身后的副官已经栽倒在地上，差点没吐出来。他捂着耳朵的手上有血，怕是听力受损了，布莱克则是又过了一会，才松开紧咬着的牙齿，吐出一口血来。
　　指挥官：“……红宝石号肯定发生了异变。”
　　“新生的虫母，大概就在飞船上。”
　　一道有别于之前的声音突兀地响了起来，能听到指挥官在叫他，叫他“亚瑟”，他就是指挥官的小儿子，也是负责这一次研究所扫尾工作的人。
　　“刚才的异变，怕是我们打扰了祂在进食。”
　　亚瑟的声音还是一如既往的温柔，甜美的小个子挨在他父亲的身边，谁也看不出他在战场上的疯狂。他继续温柔地说话，“从他们的研究中，多少可以看得出来，新生的虫母需要大量的食物，这些是人类满足不了的。”
　　指挥官：“……虫母，以同族为食。”而这的确是人类从一开始、从很久之前就探查到的消息。
　　如果不是因为上一任的虫母死去实在太多年了，他们也不会到现在都没想起来这最要紧的事情。
　　想当然的，他们也猜出来为什么曼斯塔虫族会撤离。
　　曼斯塔虫族为王而生，为王而死。
　　一切繁衍和新生，都依赖着虫母。
　　它们既是虫母的食物，又是虫母的子民，更是祂的属从。
　　虫母饿了……
　　它们会做什么呢？
　　…
　　两星刻之前，红宝石号上。
　　“朱利安·休跑了。”
　　老巴尼特接到这个消息的时候，人并不在小会客厅。实际上，他正在和朱利安同一层——也就是底层，那里存放着这艘红宝石号最大的秘密。
　　第九军团之所以会在这么危险的境地下，还分出人手来护送红宝石号，当然不是为了红宝石号上这些可怜的、误以为自己很重要的权贵，而是为了护送一些东西。
　　在红宝石号的底层舱室，藏着一桩秘密。
　　而正是老巴尼特出现在这里的原因。
　　带着他的名号，带着他宝贵的知识，带着他的身份，成为这里的座上宾。
　　但是在听到朱利安逃走后，他冷静的脸还是忍不住抽搐了下，带着某种阴狠的怨毒和恶意。只是一闪而过，并不明显。
　　老巴尼特叹了口气，看向身后的保镖，“看好代号A，它的融合，是最后的希望。安迪，巴特，约翰，你们几个，去把朱利安给我带回来。”他说这话的声音，就好像在对待调皮的孩子。
　　“是。”
　　几个保镖在离开后不久，突然又折返回来，把飞船上出现的乱象告诉老巴尼特。老巴尼特的脸色微变，看向实验室的进程，在看到那远远还称不上达标的数值后，他握紧了手杖，喃喃自语，“已经追了过来……他的信息素越来越无法遮掩了……王族？”
　　他说话的速度很快，又很轻。
　　除了他自己，谁也不知道他在说什么。
　　老巴尼特站起来，用手杖缓慢走到实验室内，在经过几道复杂的手续后，他将一个复杂的圆形仪器起了出来，然后带在身上。
　　“走吧，先回去。这里之后，不安全。”
　　老巴尼特带来的保镖人数足够多，就算是实验室的人想要阻拦，也无法拦住他们。尤其是在外侧的研究员很多都莫名失踪了，这更无法拦下他们的步伐。其中几个保镖在前面开路，在通道里试图为他们和雇主找到回去的路。
　　但在即将离开这一层的时候，他们发现通道被堵死了。
　　而另外上去的通道，得绕一大圈。
　　这解释了外面的走道为什么会有那些人。
　　老巴尼特：“揄系正利。别看窗。”
　　他显然已经知道了什么，冰冷的语气告诫着每一个人。在返回到实验室，再穿过实验室去到另一侧的时候，笃，笃，笃——
　　拐杖敲打在地上的声音，就好像在计时。
　　“啊啊啊啊——”
　　仿佛要突破人体极限的惨叫声从前面传来，让老巴尼特这些人都吓了一跳。但这声音只是响起来了一瞬，就立刻消失了。好似正在播放的唱片被突然切断，徒留下诡异的余韵，让人忍不住去细想其中的恐怖。
　　老巴尼特一手抱着那个圆形的仪器，突然大声说道：“走，走，回去，立刻回去。”喜怒无常，反反复复，老巴尼特的确是个不讨喜的雇主。但那些保镖好像没有感情，也不知道害怕，在老巴尼特的命令下立刻折返。