艾克·迈克德正在二楼的书房内看书，他浑然不知刚才下面所发生的一切。危险已经近在咫尺，而他却仍然沐浴着窗外涌入的大量金色阳光，徜徉在马塞尔·普鲁斯特的小说《追忆似水年华》那富含教堂般结构美的意识流世界里。他听到外面的走廊里传来了脚步声，但他并未生疑，因为负责保护他的那位特工时常疑神疑鬼地在屋子里走来走去，他对这种声音早就习以为常。

　　书房的门被打开了，艾克以为是那位特工，有些生气：“我不是说我在看书的时候别到书房来打扰我吗?”但当他将头抬起来的时候，却发现不是那位特工，而是两个他从未见过的陌生男人。他们手里拿着枪!艾克有些惊慌失措，“你，你们是什么人!马克!马克!马克!”他像头受伤的小鹿不停地呼喊着那位特工的名字。

　　卡尔嬉笑了起来：“原来那家伙叫马克，很可惜，他已经死了，副总统先生。”

　　“除了他之外，还有院门口那两位，都被我们给干掉了。”中年男人补充道。

　　该死!我早知道特勤局的那帮人不可靠!艾克怒吼起来：“你们到底是什么人!究竟想干什么!”他说着，准备用桌上的电话报警。

　　“砰”的一声，那台电话被子弹打得稀烂。是卡尔开的枪。

　　“您最好别乱动，副总统先生!”卡尔将枪口晃了晃，再次移向艾克的胸膛，“我并不是每一枪都是那么准的!”

　　上帝啊，太可怕了!艾克吓得肾上腺素激增，身体从头麻到了脚趾尖。他几乎忘记了呼吸，向后连退了几步，一直靠在了墙上。

　　“我们想让您跟我们走一趟，副总统先生。”卡尔说。

　　“你，你们这是，这是绑架!”艾克声音颤抖，“你们这是在绑架美利坚合众国的副总统!”

　　“这点不用你提醒!”卡尔说着就大步上前，用手铐将艾克的双手反铐在了一起。他用枪抵着艾克的后背说，“您最好给我们老实点，要不然我们会在你身上打几个大窟窿!”他说着，将枪口用力向前顶了顶，“走!”

　　艾克被他们押上了车，电晕后锁在了后备箱里。这对他来说或许是一件好事，因为逼仄狭窄的后备箱，对于身材肥胖的他来说，简直就是一种煎熬。但是，如果是在昏迷中度过这一切，身体就不会感觉到难受了。

　　当艾克醒来的时候，他发现自己正身处一块灯光昏暗，四面密不透风的空间内，看上去就像一间用来囚禁罪犯的地牢。他的手脚被尼龙绳捆缚着，只能以蜷缩的姿态靠在墙根上。他的身体湿透了。这时，卡尔又往他身上泼了一桶水，他瞬间彻底清醒了过来。地牢的寒气配合着冰冷刺骨的水，在他的皮肤上渗透，钻入了骨头里。

　　好冷!艾克浑身打颤，嘴唇冻得乌白。

　　这时，卡尔拿出一台诺基亚N9手机在艾克的眼前晃了晃，艾克立马认了出来，这是我的手机!这家伙想干什么?正当艾克疑惑的时候，卡尔从荷包里掏出一张皱巴巴的名单，名单上面总共有十一个人。艾克只看了一眼就惊声叫喊了起来：“你到底想干什么!你到底想干什么!”

　　这张名单上面的十一个人，全都是国会参议员!

　　卡尔声调诡异地说：“我要你给这上面的人打电话，我来拨号，你来讲!”

　　“你想利用我，把他们引到这里来?”

　　“是的，副总统先生，有时候您还是挺机灵的嘛!”卡尔调侃道。

　　“不，我不能这么做!你知道十一位国会参议院被绑架是什么后果吗?那对整个美国政坛都是一场巨大浩劫，我不能这么做!”

　　“当然，您可以不同意，但是，在这么一间无人知晓的地下室里，我想对你做什么就对你做什么，我可以让你饱受痛苦，然后慢慢地死去。我想，您一定是个明白人，知道怎样做才对自己最有利，希望您能考虑考虑，给出一个不会让我失望的答案!”

　　白杨的私人飞机正在万米高空上朝着华盛顿飞去。爱伦躺在沙发椅上睡着了，他在为今晚的不眠之夜做准备;白杨则坐在位子上若有所思地喝着葡萄酒;白雪将目光偏向舷窗外，她正心神不灵，她不安的情绪源自于在飞机起飞之前给她在联邦调查局的上司约翰·罗宾逊打的那通电话。

　　“喂，约翰。”

　　“喂，苏菲，突然打电话过来有什么事吗?”约翰的声音显得很激动。

　　“约翰，听好了，有位匪徒今天晚上很可能会绑架华盛顿的十二位高级官员!我需要你们现在就通知每一位高官，让他们做好防备。今晚可能会有大事发生!那家伙从今晚六点开始，每一个小时都会杀掉一位官员!”

　　“你是说可能?也就是……你不确定?”

　　“是的，我不确定，但是，这种事情宁可信其有不可信其无!”

　　“那么……苏菲，你是从哪里搞到这消息的?”

　　“我不能说，不能说得太具体，总之，这与一个宗教传说有关!”

　　约翰差点笑出声来：“宗教传说?苏菲，你什么时候开始相信宗教迷信那一套了?如果宗教传说是真的，那么世界是不是会在2012年玛雅人预言的世界末日毁灭?然后有一个叫诺亚的人建了艘方舟，把他的家人和一些动物全部救了上去?是不是这样?好了苏菲，我还很忙，现在有很多案子要审理……”

　　突然，电话那头传来了一个女人的声音：“约翰组长，连环强奸案的罪犯已经押到审讯室了，正等待您去审讯呢，约翰组长……”

　　“好的，请等一下。”这句话是约翰对那个女人说的，接下来他对白雪说，“好了，苏菲，我得去审讯强奸犯了，我们花费了好大的力气才抓住他的。那么就这样了，审讯期间不能开手机，这规定你懂，所以……关机了啊!”

　　电话挂断了。

　　白雪攥紧自己的黑莓手机，狠狠地捶了捶桌子。约翰!这个国家将为你的狂妄自大付出惨重代价!今晚的浩劫，不可避免!

　　跟着卡尔一起绑架美国副总统艾克·迈克德的中年男人名叫伊森·哈德尔，他被检查出患有肝癌晚期，医生宣告他只剩下两个月的生命。这对于只有五十二岁的他来说，简直就是一个致命的打击。他的主治医生建议他做化疗，但是他拒绝了，因为他知道，化疗只会更增加他的痛苦，而对他生命的延长没有太大的好处。他决定听天由命，在只接受简单的止疼类药物理疗的情况下，任由病魔蚕食他的身体，直到死神降临。

　　就在一个多星期前的某一天，伊森正在癌症病房里阅读他托付医生买来的，由俄国作家奥斯特洛夫斯基写成的名著《钢铁是怎样炼成的》。他希望能够从书中，从主人公保尔·柯察金的身上找到与癌症病魔做斗争的毅力和勇气。就在他刚刚看完全书的第一部分的时候，他的主治医生突然告诉他：“伊森，有位朋友来看你了。”

　　朋友?我居然还有朋友?伊森在脑海里搜索能够和他称得上是朋友的人，但却是没有。