混凝土的风化期为八十年，而这块防撞设施的在浇铸过程中还是在沙子和水泥的配比上出过问题，所以，它的坚固性会大打折扣。

　　理查德认为，当一个人把混凝土里的沙子或者沙砾击碎时，整个板块就会破裂，这时表面会变得非常不规则，碎屑和小石子会洒落一地。要想把它们拼回去，要拼合的不只是一块碎片，而是有很多碎屑和小石子，这二者严丝合缝，就像手和手套一样。

　　理查德怀疑，凶手可能在板块上留有指纹，但是从混凝土这样一个多孔的表面上提取指纹是非常困难的。多孔混凝土属于轻质混凝土中的一个重要类别，泡沫混凝土就是多孔混凝土的主要品种，也是性能最优异的品种。

　　多孔混凝土内部充满着大量细小的气孔，而且孔隙率极大，一般可达混凝土总体积的85%，密度一般在每立方米300至1200公斤之间。这就像是一个指纹藏在一堆碎指甲上，指纹本身就很细微，而它又躲在另一些非常细小的东西上。

　　理查德尝试了他知道的所有方法，包括使用喷枪喷碘酒烟雾，因为碘能溶解在指纹印上的油脂之中从而能显示指纹。这种方法能检测出数月之前的指纹。作为碘比较容易溶于有机溶剂里面，而人的皮肤又有油渍，那么升华的碘溶解在手印上的时候就会现出紫黑色。

　　人的皮肤上还有汗渍，汗液中有氯离子，这和硝酸银反应会形成硝酸银小颗粒沉淀，由于是小颗粒不是聚集物，所以是黑色的。

　　但是，理查德的试验都失败了。最后，他只好求助于一种通常在无孔的表面提取指纹的方法——强力粘合剂烟化法。强力粘合剂是由氰基丙烯酸盐酯制成的。它是一种无色透明液体。用于制瞬间胶粘剂。它的来源由氰基乙酸乙酯与甲醛缩合成聚氰基丙烯酸乙酯，再经解聚而得。把这一滴强力粘合剂和含有指纹的物体同时放进一个小容器里，然后将容器加热六个小时。强力粘合剂被加热后，烟会变浓，然后附着在生物材料上，例如指纹的油脂上面。在激光下，生物材料会发出荧光，从而清晰地显示出指纹的图像。

　　为了看到指纹，理查德还需要找到一种可以吸附在氰基丙烯酸盐上的化学物质。经过多次尝试，他终于找到了一种有效的物质，它是一种生物着色剂，叫做苏丹黑，运用在痕迹鉴定上，能使指纹的图像增强。

　　这样，我们终于在混凝土板上提取到了一直在寻找的东西，那就是凶手的指纹。不过指纹已经严重受损，指纹特征的核心点辨别模糊。

　　核心点是指纹纹路的渐进中心，它是读取指纹和比对指纹时候的一个参考点。许多算法是以这个核心点作为基础的，就是处理和识别具有核心点的指纹。在指纹的总体特征中，还有一个三角点，也已经分辨不出来了，三角点是以核心点开始的第一个分叉点，或者是一个断点，又或者是一个两条纹路的汇集的地方，还有孤立点和折转的地方，或者是指向这些奇怪异常的点，所以，我们要说，三角点提供了我们一个指纹纹路记数和跟踪的重要参考。

　　另外，嫌疑人的指纹纹数也已辨别不出来了，这也是指纹总体特征中的一个。我们在侦破其它案件中，计算指纹的纹数时，一般先从连接核心点和三角点的地方，这一条连线和指纹纹路相交的数量，就可以认为这是指纹的纹数。

　　还有，疑犯指纹的局部特征也已完全被破坏了。我们通常也把指纹上的节点特征，称为指纹的局部特征，而这些节点就是特征点，当两枚指纹具有总体特征的时候，在局部特征的特征点上不可能完全相同。每一个人的指纹纹路并不是平滑笔直的和连续的，它而是经常会出现中断、分叉或者是打折。这些断点、分叉点和转折点就是特征点，他能给我们提供唯一性的确认信息。

　　这些都是事实，但我们还没有一个好的办法能解决这个指纹问题。指纹就连特征点的地方也变得一片模糊，这是一个不幸，那是由于当时的环境造成的，凶手曾经把凶器当作打桩机，用它的一端不断在雪莉身上击打，这块55磅重的石板在作案者的手上不停地滑动。因此，关于指纹的特征也看不出来。

　　我和理查德完全陷入了困境。这种情况我们以前还没有遇到过，尽管我们两个人都对指纹有所研究，甚至还打算从混凝土上获得指纹的方向、曲率和位置。一般来说，指纹的节点会朝着一定的方向，我们会沿着纹路的方向观察其改变的速度，这就是曲率，另外我们还会用坐标来描述节点所在的位置。这种相对于三角点和特征点的一种操作方法，看来是用不上了。

　　现在我们无法验证这枚已经被破坏了的指纹。指纹验证就是把现场采集到的指纹和已经登记的指纹进行一对一的比对，警方就是通过这样的方法来确定一个人的身份，但验证的前提条件是嫌疑人的指纹必须在指纹库里注册过。指纹以一定的压缩格式存储，并与嫌疑人的姓名和标识联系起来。在比对现场，先验证嫌疑人的标识，然后利用系统里的指纹与现场采集的指纹进行比对来证明其标识是否符合。验证作为指纹识别系统的原理，其实就是回答了这样一个问题：“他是他自称的这个人吗?”那么这个所说他又是谁?而现在我们又牵涉到下一步该如何走了，那就是辨识，属于是纹识别系统原理。

　　理查德沮丧地望着那个无法辨识的指纹，原来打算“一对多匹配”的方案也就搁浅了，他只能放弃把现场采集到的指纹和指纹库里的指纹逐一对比的方案。但是那些在学校操场上发现的混凝土碎片对整个案件的侦破至关重要。它显示出，这可能是一起偶然犯罪，而且凶手是步行。或者说，罪犯与被害人是偶然相遇在操场，原本就互相不认识。在八月的晚上，当你一个人走在空旷的大操场上的时候，突然在这种情况下遇上了一个要谋害你的人，于是，你们双方就开始厮打在一起。其中就会有一个人处于弱势，而那个弱者肯定就是女人了。

　　一年过去了，那条恐怖的路已经渐渐被人淡忘，艾德一家似乎也终于把过去的不幸抛弃了。南希和她的妹妹现在已经习惯了没有母亲在身边的日子。地方的电视台和报纸曾经报道了这起依然悬而未决的谋杀案，希望唤起一些人的回忆和良知，但似乎也没激起公众多大的回应。

　　我和理查德在这一年中相继接手其他的案件，只是，这个疑问始终压在我们心中。但有的时候，奇迹就是那样，在你不经意的时候就发生了。

　　应该说，媒体的报道还是引出了警方一直在苦苦寻找的突破口。

　　雪莉被害案发生一年后，红堡区一个知情人告发了他的同屋。他说在案发当晚，那位同屋回家时，牛仔衣和鞋上带有类似血迹的污点，一进屋就急急忙忙地说要去洗澡。他们住在谋杀现场那条街对面的公寓大楼里。那个嫌疑人名叫马克·扎蒙，是个29岁的失业建筑工人。告发人还透露说，马克曾经在谋杀案的第二天烧毁了自己的衣服。

　　这个消息让我感到一阵振奋。很快，马克的血液和唾液样本被送到了刑侦实验室。唾液样本与血清样本不同，前者是血液的天然超过滤物，其主要含有激素中游离(未结合)兼具生物活性的部分;而后者只有1%至5%的激素处于游离的兼具生物活性的状态，其余的激素均与血清蛋白结合。另外，唾液激素水平不受唾液流动率或唾液酶的影响，是非常好的诊断指标，它可以衡量循环血液中类固醇激素的生物活性含量。