“好了!都好了!”阿耳斐抢先回答，似是要以积极的态度掩盖某些情绪上的秘密。

　　“这里所有的人都知道阿耳斐是你的亲生儿子。”

　　若望的话，像是一柄突然刺出的利剑，直抵乔苏心口。她果然停止哭闹，怔怔看着少年老成的“雪人”，石灰般的肤色将他的眼白衬托成淡黄。“雪人”将阿耳斐推到屋子中央，犹如展示一件没有生命的古董，他围着他缓缓打转，伸手掰开阿耳斐的眼皮，让他的眼球整个暴露，遂道：“看看我这位兄弟，他的眼珠，他的肤色，他的鼻子，啧啧……这是神和他的父母共同的杰作。乔苏女士，你若是不道出真相，那我们自会按照教堂的规矩来办。”

　　“办……办什么?”乔苏一脸凄怨地看着神色恍惚的阿耳斐，“天主不是仁慈的吗?我还每个礼拜给你们的募集箱里塞钱!”

　　“神父大人。”若望忽然转向庄士顿，正色道，“西满死了之后，你抽了犹达几鞭?”

　　“十鞭。”庄士顿神情严肃地回答。

　　“为什么要给犹达肉体上的惩戒?”

　　“因为他与西满同房，西满半夜出去的事情他知道，所以我施以这样的惩罚，告诫你们每个人都要爱护自己的同胞，将对方的生命视作自己的生命。没想到，灾难还是会发生……”

　　“现在死的人是费理伯，与他同房的阿耳斐是否也该受到一样的严惩?”

　　庄士顿呆了半晌，勉强点了点头。

　　“那么……”若望从身后拿出一条末梢散成几片的黑色皮鞭，毕恭毕敬地拿到神父跟前道，“请动手吧。”

　　庄士顿只得接过，走到阿耳斐跟前。夏冰正欲上前阻止，却被杜春晓一把拖住。

　　一场庄严肃穆的酷刑即将开场，所有教徒都屏住了呼吸，事实上他们每个人都觉得这皮鞭早晚要抽到自己的背上，只是在那一天到来之前，心理煎熬远比肉体的痛楚要难过。

　　“哦!原来你堂堂一个神父，所谓的大善人，居然还会打孩子。”乔苏好不容易恢复常态，将惊讶转为冷笑，“也罢，今儿倒要看看大善人是怎么行凶的。”

　　说毕，便一屁股坐在柴堆上，不知从身上哪里翻出一支烟并一盒洋火，点上抽起，动作倒也轻松利落。

　　把阿耳斐的袍子褪下的时候，扎肉甚至能将若望脸上的狐笑看得一清二楚。阿耳斐那脊梁如蜈蚣一般自股沟上方延伸至脖颈的背部，因低温刺激而突起无数细丘，肩膀的起伏暴露出他紧张的呼吸。庄士顿扬起鞭子，自那张细瘦的背上扫过，很重，发出“啪”的响声。

　　这一鞭，将乔苏的眼泪抽下来了，她将拳头塞进嘴里，似要把几根手指一一咬断。鞭声沉闷而空洞，每一下都让阿耳斐自鼻孔里喘一口粗气，那声惨叫被硬生生压缩成急促短暂的“唔”，钉子一般掉落在地。

　　这样的场面令气氛无比压抑，连阿巴都停止了愤怒的狂吼，安静地张着嘴，旁观这残忍中带有独特恶魔之美的一幕。冷汗与血渍一齐自美少年的身上滴下，他紧皱眉头，用紧绷的躯体反抗痛苦。

　　“别打了!”乔苏突然大叫。

　　庄士顿的鞭子适时停下。

　　“是我……”

　　她已是泪流满面，上前将棉袍子拾起，欲盖上阿耳斐的裸背，却被若望拉住。

　　“不行!那是麻料做的土布，会使伤口糜烂。”

　　话毕，若望从袍子底下掏出一卷白纱布，并一个瓷瓶，将瓷瓶中的淡黄粉末撒在阿耳斐触目且纵横的鞭痕上，阿耳斐这才发出一记痛苦的呜咽。

　　“我现在给他消毒止血了，但是如果接下来你只要说一句谎话，剩下的几鞭就会继续，刚刚上的药不仅全部白用，还会腐肉蚀骨。”

　　乔苏一脸错愕地看着若望，仿佛不相信眼前这位肤色诡异的病态少年会有如此狠毒的城府。她模糊记得他是庄士顿最羸弱的孩子，每每去做礼拜，都会看见他站在最后边，用窗帘之类的东西遮挡自己，直到她从忏悔室里走出来，他才会突然跑上前抓住她的衣角，以可怜巴巴的语气道：“娘，我是天宝啊，你不认得我了?”宛若剥皮的羊羔。

　　眼前这只“羔羊”突然显露狼性，银发底下那张肉粉色面孔已全无先前的稚气，雪白的小“恶魔”就在她眼前用刀片一下一下切割她的心肝。庄士顿仿佛是被他控制的一个玩偶，只是机械地动作，虽面色凄怆，手脚却在听他人使唤。

　　“是我杀的!”乔苏一把夺过若望手里的纱布，为阿耳斐包扎起来，“都是我干的!我原本只是想在这里避一避难，让那小弟弟给我送吃的。谁知道，他说在这里老吃不饱，我给他的钱又不够多，还说想逃出这里去，我见他越来越难以掌控，转念一想，不如杀人灭口吧!”

　　“如此说来，前头圣玛丽教堂那几桩命案便与你无关?”夏冰忍不住追问。

　　乔苏眼前掠过一丝幽暗的凄楚，遂道：“那三个人，也是我杀掉的。”

　　“为……为什么?”

　　发问的是面色铁青的庄士顿。

　　“为了复仇!”乔苏两眼充血，额角浮起一根青筋，在红发下格外扎眼。

　　“你与潘小月的仇怨和圣玛丽教堂的教徒有什么关系?”

　　杜春晓猫腰上前，蹲下身子，帮乔苏为阿耳斐身上缠绕的纱布打结。

　　乔苏抬头，用古怪的眼神看着杜春晓，似是要倾诉，又更像是看见某个让她诧异的东西。她看见了什么?地底冤魂的手?费理伯脑浆四溅的最后时刻?阿耳斐背后滴血蔷薇般的伤口?她是如此缓慢地抬起手，抚摸阿耳斐背上的纱布，对着杜春晓浮出生命里最后一丝苦笑，遂将一件东西交予她手中。

　　“这就是答案。”

　　乔苏的遗言自口中一串黑色黏液一道流出，白晳的胸膛被液体染成踏雪赏梅的幻影。过了很久很久，乔苏那跪坐于阿耳斐背后的肉体才轰然倒地。

　　杜春晓缓缓打开右手，乔苏临死前给她的是一张塔罗牌——甜蜜如斯的恋人牌。

　　第五章 颠倒的愚者与死神

　　〔现状牌：逆位的世界，正位的月亮。

　　“我们对周围人的判断被全盘颠覆，一切朋友都是敌人，都有可能在瞬间夺取我们的性命。你看，水中花，镜中月，如今看到的都是虚影。”〕

　　【1】

　　谭丽珍已挨过了妊娠反应的折磨期，所以舒坦得很。凤娟也不知为什么，这几日竟老实了许多，虽有些心神不宁，可伺候得也还算周到。老章每天清晨都要过来打个招呼，问她需要些什么，夜间赌场开张之前便会托人送进来。这样的“少奶奶”生活，谭丽珍偶尔也会觉得不真实，非亲非故，不过是为这里打工的孤苦女人，人微命贱，何德何能受老板如此照顾?这样想着，思绪便又拉回到她出去买糕饼吃的那个傍晚，罩着漆黑斗篷的神秘人物以男女莫辩的阴绵声调告诫她：“快走!”