蒸汽机发展到此可以说已经极为成熟，皇家科技院在皇帝的指点下开始研制火车和试制由蒸汽机带动的铁甲船，然而就在大明开始向蒸汽时代转进时，南洋爆发了与西方殖民者的海战。

　　面对大明在南洋的步步进逼，西班牙和荷兰两国退无可退，经过数年搓合，两国在南洋结成同盟，共同对付大明舰队。

　　这次海战西、荷两国蓄谋已久，大明却是仓促应战，谁也没有想到两国在大明刚往南洋移民时不战，而在大明已有三百万余移民(二百万新移民，一百余万早期移民)时挑起战事，因此大明吃亏颇大，总共三十余艘战舰被击沉，其中包括两艘装有七十二门大炮的一级战舰，五艘装有四十八大炮的二级战舰，十二艘装有三十六门大炮的三级战艘，十四艘小型战舰，损失火炮七百余门，人员五千余人。两国还袭击了大明的一支移民船队，总共三万余人的移民被两国海军送入冰冷的海水，最终只有不到千人获救。

　　消息传到国内，引起大明上下的怒火，大明当即宣布与两国交战，将两国商人驱逐出国。

　　经过十几年的发展，大明拥有三支舰队，分为南洋舰队、东海舰队、北海舰队、拥有一级战舰二十四艘、二级战舰五十六艘、三级战舰一百二十艘，各类辅助艘只近千艘，火炮万门，人员十余万。

　　反观西、荷两国，即使两国联合，人员也不过一万五千余人，火炮不足两千门，战舰只有五十余艘，两者力量无疑相差悬殊，即使初期偷袭取胜，力量的对比也没有发生根本转变，得知西荷两国与大明发生海战，英、法、葡等国虽然希望两国能取得胜利，却知道两国取得胜利的希望渺茫，第一时间宣布中立，并向大明积极接触，争取将西、荷两国原先的贸易额转到自己手中。

　　英、法等国落井下石的行为引起西、荷两国的愤怒，只是两国却无可奈何，当务之急是要战败大明，至少也要逼得大明停战求和，否则一旦战败，两国只得让出南洋，两国并没有消极等待大明舰队的报复，而是主动出击，想通过骚扰大明海岸来逼大明屈服。

　　弘光十七年八月十二日，双方舰队在东沙群岛附近相遇，西、荷两国战舰全军出动，其中一级战舰四艘、二级战艘八艘、三级战舰十一艘、武装商船三十二艘、合计人员一万五千五百余人，火炮一千七百门。

　　而大明舰队因为时间的关系并没有全部集中，只包括剩余的南洋舰队和一部份东海舰队，合计一级战舰九艘、二级战舰十五艘、三级战舰三十六艘、小型战艘四十三艘、火炮三千一百二十门，人员二万七千余人。

　　第四卷 帝国东升 第406章 技术的胜利

　　从表面上来看，大明舰队无论是人员、火炮、还是船只都占据绝对优势，实际上仍是一场势均力敌的战争，大明海军组建只有十余年，除了海盗外，从没有经历过大的海战，而西荷两国的海军都有百年以上历史，经过无数次大战，他们丰富的经验是大明海军所不具备的，谁能发挥长处，谁就能取得这场海战的胜利。

　　西、荷两国联合舰队的总指挥是荷兰人揆一，揆一曾经是台湾总督，丢失台湾后，因为荷兰在台湾的力量与大明相差太大，揆一并没有受到处罚，反而因为和明军有交手经验而得到了这支舰队的指挥，果然揆一不负所托，取得初次胜利。

　　只是揆一却没有胜利的喜悦，被偷袭后大明舰队反抗的激烈程度令揆一吃惊不已，若是在西方，被优势如此大的敌人包圈，投降才是最佳选择，可是大明舰队却选择战至最后一兵一卒，最后所有大明舰队凿舰自沉的一幕给揆一留下重重阴影，明军宁跳海而死也不降的表情一直在揆一脑海中晃动，与这样一个强大而骄傲的国家作战是否正确?尤其愚蠢的是袭击了大明的移民船队，导致整个远东移民都有可能被大明报复。

　　只是他虽然身为舰队指挥，在这个问题上却没有什么发言权，只能遵循东印度公司的指令。

　　“轰。”

　　火炮的响声打断了揆一的沉思，揆一恼火的问道：“怎么回事，没有命令怎么胡乱开炮?”

　　副官也是一惊，定了定神才道：“司令官阁下，好象是明军的火炮在响。”

　　揆一闻言心中顿时一松，看来菜鸟就是菜鸟，明军火力再猛也比不上联军经验丰富，这个距离炮击，只能浪费炮弹。

　　联军有两种火炮，其中加农火炮为重炮，发射炮弹重达五十磅，最大射程约为二千步，最短三百步;而另一种寇非林发射的炮弹较轻，约为十七磅，最大射程为二千五百步，最短为四百步;吸取了无敌舰队和英军交战失败的教训，射程更远的寇非林火炮得到海军信赖，与加农火炮比例大约为三比一。

　　如今双方距离起码还有四千步，明军却率先开炮，怎么不引起联军的轻视。

　　“哗。”炮弹落入水中，测起数十米高的浪花，整个座舰摇晃起来，无数雨点打在战舰前方甲板上，将甲板上的士兵浇了一个透心凉，连揆一和副官身上也溅上了海水。

　　“怎以回事，这些野蛮人的火炮为什么打得这样远?”一名军官大声责问，只是没有人回答，不少士兵嘴吧大张，脸上全是惊讶的表情。

　　“不可能，不可能的。”许多人接受不了对方火炮射程远大于自己的事实，嘴里喃喃自语。

　　不少人恍然大悟，想起前面那次战斗，怪不得明军宁死也要毁掉那些战舰，恐怕更多是不希望那些火炮落在自己的敌人手里吧。

　　科技的进步，往往最快用在军事上，自从弘光十二年大明帝国发明蒸汽机后，火炮生产首先就引进了蒸汽机，大明火炮的炮管由浇铸改为锻压，经锻压的炮管质量远胜浇铸的炮管，可以承受更大的膛压，放入更多的火药，火炮射程自然更远。

　　面对明军如此优势的射程，揆一尚算镇定，对副官喊道：“联系各舰，回报损失。”

　　“是。”副官应道，急忙联系最前面数艘战舰，幸运的是明军的炮弹全部落到水里，只有数名士兵被炮弹卷起的浪花冲走，损失微乎其微。

　　听到回报，揆一松了一口气，更远的射程自然好，可是没有准头又有什么用，如今揆一只能寄希望联军炮手会有远胜对方的准头。

　　“轰!”

　　很快明军第二次炮击又已经来临，数百发炮弹砸进大海中，卷起无数高高的浪花，将整个舰队的视线几乎全部遮住，这次联军却没有上次幸运，海浪下去后，海水中飘浮着大块大块的木板，不少联军士兵的尸体在海中上下浮沉。

　　副官用沉重的语气向揆一禀道：“司令官阁下，白鹭号消失了。”

　　白鹭号只是一艘武装商船，有大炮十门，船员五十五人，损失一艘白鹭号对联军来说无伤大雅，关键是这种挨手不能还手的情况非常危险，揆一深吸了一口气，大声道：“传令，放弃抢占上风位置，所有船只加快速度，向明军逼近。”

　　“是，放弃抢占上风、快速向明军逼近。”副官重复了一遍，心中大惊，抢占上风，以编队行进作战，形成局部优势是海上强国交战的惯例，揆一的命令意味着舰队完全放弃以往的惯例，将海战拖进混战当中，这是弱者对付强者的无奈战术，没想到刚刚交战，己方的司令官就认为敌强我弱吗?