曾经黯淡如同玻璃的核心，如今下半部分闪耀着炽盛的红光，宛如有岩浆在核心内部流淌。整座大厅都笼罩在暮色般的光芒中。
　　惊叹声此起彼伏。
　　沃尔夫已经快不记得核心上一次充满这么多魔力是何时的事了，感觉就像隔了好几个世纪那么久远。
　　原来如此……他心想。所以狼崽们才会学会变身……
　　“魔王大人驾到！”
　　魔物们不约而同恭敬地垂下头。沃尔夫也勉为其难地弯下脖子。
　　要向洛林低头，沃尔夫心里很不情愿，但不可否认，要是没有他，幽暗地宫不可能是今天这副样子……
　　核心的光芒将洛林也染成了红色，一头银发如同燃烧的火焰一般耀眼，绯红的双眸更显得妖异幽邃。
　　他照例说了一堆听起来玄之又玄的开场白，什么“抓手”“赛道”“头部”“输入”之类的，魔物们虽然还是听得云里雾里，但是已经习以为常了。魔王不念几句咒语那还叫魔王吗？
　　“……那么，接下来就开始发放本月的薪水。”洛林终于进入正题，“因为是第一次发薪，所以我希望增加一些仪式感。下面叫到名字的人挨个到我面前——骨斯特！”
　　“到！”
　　骷髅没料到第一个被喊道名字的是它，慌慌张张地奔上高台。它想单膝下跪，但又记起魔王大人说过不许它们下跪，站也不是，跪也不是，最终形成了一个诡异的半蹲姿势。
　　洛林将一枚信封交到骷髅手中，此外还有一张金色的奖状。
　　“骨斯特因为工作能力突出，获得了本季度的最佳员工奖，大家今后要向它多多学习！”
　　魔物们用力拍起手。海啸似的掌声霎时淹没了大厅，甚至惊醒了栖息在角落的石像鬼。
　　“我何德何能，您真是……真是太抬举我了魔王大人……”
　　骨斯特结结巴巴，气都不顺了。
　　“这是你应得的。你的剧本非常精彩，玩家也好评如潮。希望你以后再接再厉，拿出更多优秀的作品。”
　　骨斯特的眼眶中又开始溢出不明液体。
　　在它活过的短暂岁月和死后的漫长时光中，还是第一次有人如此认可它的作品。生前人们管它叫“平庸的吟游诗人”，死后它成了幽暗地宫的底层骷髅兵。如果不是洛林大人，它的才华和抱负或许一辈子也得不到施展。
　　它哀嚎一声，用奖状遮住脸，飞奔下高台，途中因为踩到自己的袍子，直接叽里咕噜地滚了下去，不小心把头盖骨给摔掉了。最终还是塞拉斯帮它装上的。魔物们忍不住哄笑起来，大厅内外充满了快活的空气。
　　接下来被喊到名字的是塞丽娜、塞拉斯、海妖、蜥蜴人、在魔力石板车间工作的魔物……
　　直到沃尔夫都等得都开始打瞌睡了，才赫然听到自己的名字。
　　他揉揉眼睛，大踏步登上高台。他足足比洛林高出一个头，但洛林站在他面前，气势丝毫不输于他。这让沃尔夫有了一瞬间的畏惧。
　　“狼人沃尔夫，魔力游戏体验店安保部主管。”洛林说，“由于某些特殊的原因，这个月你领不到金钱的工资……”
　　哈，果然来了！沃尔夫恼怒地想。他倒要瞧瞧这个所谓“魔王”要用什么可笑的理由克扣他的工资！
　　“这是因为，”洛林话锋一转，抬手在空中画出符文，魔法的光芒在他掌中聚集，“我要以实物的形式支付你工资。虽然不合规定，但我想你不会抗议的。”
　　“真是荒——”
　　沃尔夫没来得及把那个“谬”字说出口。
　　洛林打开双手，笑吟吟地望着狼人。
　　魔法之光散去，一柄战斧出现在他掌中。
　　这是一件朴实无华的武器，唯一的装饰是斧柄上雕刻的狼头，通体幽蓝，正是用陨星之铁打造的，没有一处累赘的设计，没有一丝多余的线条，斧刃打磨得光滑锐利，倒映出沃尔夫惊愕的面孔。
　　这是魔王大人——沃尔夫唯一承认的那位魔王——赏赐给他的。他爱如珍宝，但是为了让魔物们吃饱饭，他把它卖给了矮人。
　　所以，洛林又把它买了回来？
　　为什么？收买人心吗？
　　他就不怕沃尔夫得到趁手的武器后造他的反？
　　“我诞生的那个世界流传着一句话，叫作‘宝剑赠英雄’。”洛林说，“这是一把出色的武器，希望你能用它好好保护地下城。”
　　说完他便移开目光，呼唤下一只魔物的名字。
　　沃尔夫梦游似的走下高台，要不是手中沉甸甸的重量如此真实，他还以为自己做了一个荒唐的梦。
　　“你真走运，蠢狗。”塞丽娜用她装工资的信封当扇子，悠闲地扇着风，“这东西的价值远远超过你的工资，还是魔王大人倒贴钱给你买回来的呢。”
　　“我……我又没求着他……”沃尔夫咕哝。
　　然而再望向洛林时，之前的不屑和厌恶，都转化成了一种难以严明的复杂情绪。
　　狼崽们勾着沃尔夫的胳膊上蹿下跳。
　　“好帅气的战斧啊沃尔夫叔叔！”
　　“我能摸一下吗？哇，它好锋利！”
　　“沃尔夫叔叔，我将来也能像你一样拥有这么好的战斧吗？”
　　“我们也能领工资吗，沃尔夫叔叔？你去问问魔王大人好不好？”
　　沃尔夫喉头一滚，声音干涩：“好，我去替你们问问洛……魔王大人。”
　　***
　　“克里斯！你这小混球，终于知道回家了？你几天没洗澡、刮胡子了？诸神呐，我造了什么孽，养出你这么个邋遢孩子？”
　　一进家门，克里斯就被怀恩夫人劈头盖脸地骂了一顿。
　　他将外套交给仆人，对怀恩夫人做了个鬼脸：“妈，我最近学习很忙……”
　　“忙个屁！我都听你的男仆说了，你整天都在捣鼓魔力石板！”怀恩夫人气鼓鼓地瞪着儿子，“我送你去大学，难道是让你去玩儿的吗？”
　　“可是妈，你不是也很喜欢《勇者传说》吗？”克里斯说。
　　怀恩夫人涨红了脸。“我只是用它来打牌而已！你知道，女子俱乐部不是每次都能凑齐四个人打牌……”
　　她的声音弱了下去。沉迷打牌的她实在没什么底气教训同样沉迷游戏的儿子。
　　克里斯扭过头窃笑起来。
　　进入大学后，他本可以继续住在家里，但他宁愿选择去大学附近租一间高级公寓。这倒不是因为他想锻炼自己吃苦的本领——拜托，首富的儿子还需要吃苦吗——而是单纯地想摆脱父母的管束，过自由自在的生活。
　　今天他难得回家，因为他那出差已久的老爸终于归来，克里斯迫不及待要为他送上“接风礼物”，把老爸也拉进魔力游戏的大坑。
　　一家人就是要齐齐整整嘛！
　　“爸爸呢？”克里斯问。
　　“在跟几个公司的高层开会呢。”怀恩夫人指了指二楼书房。
　　“刚回来就开会？那个工作狂！”克里斯摇摇头，“你没告诉爸爸我要送他什么礼物吧？”
　　“当然没有。我甚至把我的石板也藏起来了。要是被他瞧见，那不就不算惊喜了吗？”怀恩夫人捏了捏儿子的脸，“好了，去梳洗一下自己！否则你爸爸要骂你了！”
　　克里斯亲了亲母亲的脸颊，在仆人的簇拥下走向盥洗室。
　　同一时间，二楼书房中。
　　怀恩先生一拳捶在昂贵的酸枝木书桌上。巨响让桌边的三位公司高层不约而同地缩了缩脖子。
　　“你们是一群废物吗？”他吼道。
　　怀恩先生经营着数家规模庞大的公司，还是另外几家公司的股东和董事，其资产傲视诺雷利亚，甚至在整个海岸王国都排得上号。
　　他旗下最著名的一家公司，就是“诺雷利亚通讯”——整个诺雷利亚城最大的电话和电报公司。