如今世界已步入电气时代，电话、电报的需求量节节攀升，过去只有富贵之家才装得起的电话，如今已渐渐走进普通家庭，电话公司的营业额也是涨势喜人。
　　——本该如此的。但是这个月，诺雷利亚通讯的营业额和用户增速却趋于下降。
　　于是，当远行归来的怀恩先生看到秘书呈上来的报表后，立刻将三位公司高层召集到自宅。
　　面对老板的怒火，三位高层面面相觑，丝绸衬衫的后背都被冷汗浸湿了。
　　过了半晌，经理才怯怯地开口：“怀恩先生，我们的经营理念没有问题，公司运营也很良好。之所以会这样，我认为是出现了强大的竞争对手……”
　　怀恩先生气笑了。“诺雷利亚还有哪家没被我收购的电话公司？”
　　“不是电话公司，先生。是一家玩具公司。”经理哆嗦，“他们推出了一种叫作‘魔力游戏石板’的产品，使用者似乎可以互传消息，比电话更快，更方便……”


第19章 连我妈妈都没打过我！
　　“魔力？游戏？石板？”
　　这三个词分开来怀恩先生都明白，可合起来就变成了一种他闻所未闻的东西。
　　“是塔里那帮巫师搞出来的东西吗？！”怀恩先生把牙齿咬得咯吱直响，“我跟法师塔向来井水不犯河水，他们为什么要抢我的生意？！”
　　他死死盯着经理，仿佛一头发怒的雄狮正准备咬碎一头可怜的猎物。
　　经理也死死盯着……他自己的手指，不敢同老板对视。“据我所知，魔力游戏石板的发明者是一个民间魔法艺人……”
　　“也就是说，他连正经巫师都不是？”怀恩先生的音调又拔高了一个八度，“一个街头变戏法的，竟然能抢走我们的用户，挤占我们的市场份额？!”
　　经理觉得自己变成了一座奔涌的瀑布，他汗水汇成的河流足够让他全家在上面泛舟。
　　“怀恩先生，魔力石板一开始打着魔法玩具的旗号，吸引了许多富裕的年轻人，他们都是‘诺雷利亚通讯’的主力客户群体，而且在石板上互发消息不需要额外收费，只有字数限制，最重要的是，它可以随身携带……”
　　经理的声音越来越低，因为他注意到怀恩先生的表情越来越阴沉，气压越来越低，就像有一场千年不遇的雷暴正在他周围聚集。
　　就在经理以为自己将被怀恩先生爆发的怒火与雷霆烧成碎片的时候，书房的门敲响了。
　　“抱歉打扰你们开会了，爸爸。”克里斯金灿灿的脑袋探进房间里，“妈妈叫我来问你，这三位先生要留下来共进晚餐吗？”
　　怀恩先生的怒气稍平。他面对下属总是不苟言笑，可一提到他的妻子，他就会瞬间变得和颜悦色。
　　经理时常怀疑怀恩夫人是不是也学过魔法，否则怎能将这个怒狮般的男人治得服服帖帖像一只大猫？
　　“瞧瞧我，一谈起工作就忘记时间了。”怀恩先生像个没事人一样站起来，“三位先生，明天去了公司再详谈此事吧。”
　　经理如蒙大赦，逃也似地奔出书房，朝克里斯投去一个感激涕零的眼神。
　　克里斯送走三位客人，转回书房，见父亲正坐在书桌前，皱着眉头思索什么。
　　他将手伸进口袋，握住准备已久的礼物，踱到书桌前。“爸爸，长途旅行辛苦了。”
　　“如果你能有出息一点儿，我的辛苦会明显减少很多。”怀恩先生不悦道。
　　克里斯噘起嘴。老爸看见他的第一件事竟然就是数落他。工作的压力果然把这个男人压垮了。不过没关系，等他收到自己精心准备的这份大礼，他的心情肯定就会像坐上滑翔机一样愉快了。
　　“老爸，我给你准备了一份礼物。当当当——”克里斯夸张地亮出手里的东西，“你离开诺雷利亚有一段时间了，大概没听说过这个。这可是现在城里最受欢迎的玩具，叫作魔力游戏石板！我专门买给你的呢！”
　　他美滋滋地望着父亲，等待对方嘉奖。
　　然而事情的发展和他想象的不大一样。
　　怀恩先生的心情的确像坐上了滑翔机——不过是即将坠毁的滑翔机。
　　“你说这是魔力游戏石板？！”他攥紧拳头，指节都捏到发白，“你还花钱买了？”
　　“是啊！”克里斯茫然地眨眨眼，“这东西都卖脱销了，多亏我有先见之明，提前预定了好几块，否则还买不到呢！”
　　啪！
　　一记响亮的耳光落在他脸上。
　　克里斯懵了。
　　老爸为什么要打他？他买过那么多奢侈品，每一件的价格都比石板贵，老爸也从没说过他什么啊！
　　委屈、愤怒、困惑……种种情绪交织在一起，如同决堤的洪水冲乱了克里斯的大脑，然后从他的眼眶喷薄而出。
　　“你还好意思哭！”怀恩先生抄起书房一角的鸡毛掸子，“你知不知道就是这个石板抢了我的生意！你居然还给他送钱！不肖的废物！该遭瘟的蠢货！”
　　“你居然打我！就连我妈都没打过我！”
　　“闭嘴！我今天就要好好教训你！你给我站住！”
　　书房的动静惊动了怀恩夫人。她在女仆的指引下迅速赶到，一进门目睹的就是克里斯被怀恩先生痛打的场面。
　　她上前一把抱住儿子，回头恼火地瞪着丈夫。
　　“刚回家就打孩子，你发什么瘟？”
　　怀恩先生举着鸡毛掸子的手停在了半空中。
　　“这个臭小子竟然把竞争对手的东西送我当礼物！”他喘着粗气道，“那个魔力石板……它害得公司失去了多少客户……”
　　怀恩夫人不太明白魔力石板和电话公司有什么关系，明明是两个完全不搭界的领域。但她敏锐地猜到丈夫和那三位公司高层开会开到现在，八成就是在讨论石板的事。
　　“可是克里斯又不知道！”她说，“谁能想到一件玩具能抢走电话公司的生意呢？你自己不也没想到吗？克里斯只是得了一个新奇好玩的东西，想让你也开心开心罢了。他全是为了你好，你却因为他根本不知道的理由打他！”
　　“我……”怀恩先生哑火了。
　　每次和妻子吵嘴，他总是落于下风。他觉得这多半是因为妻子曾是诺雷利亚大学哲学系辩论队的成员，还写过什么关于情绪能量守恒的论文。
　　怀恩夫人道：“我们走，克里斯。今天我带你回你外公家。你外公常说不知者不怪，才不像某些人呢。”
　　她拉着委屈巴拉的儿子走出书房，不忘甩给丈夫一记眼刀。
　　“等等，玛丽安，听我说玛丽安……！”
　　怀恩先生望着妻子和儿子离去的背影，颓丧地跌进柔软的靠椅中。他清楚妻子的脾气，她一旦要做什么事，就没人能阻止。
　　都怪那可恨的魔力石板！抢走他的客户不说，还害得他和家人闹翻！
　　真是他的一生之敌！
　　“必须想个办法对付这可恨的石板，还有那个街头变戏法的。趁他们现在还没成气候……如果不把他们扼杀在摇篮里，今后可就难对付了。”怀恩先生咬牙切齿。
　　但是用什么办法呢？
　　收买一群小混混去对方店里，让他们见识一下社会的险恶？
　　不行。即使是街头变戏法的，多少也会些魔法。怀恩先生从未学过魔法，但每个诺雷利亚人都深知魔法的力量有多强大、多恐怖。这就是为什么法师塔总能逃过被拆迁的命运，至今还屹立在寸土寸金的黄金地段的原因——因为没人敢跟魔法师作对。
　　——等等，有了！
　　他不了解魔法，其他人同样不了解。他害怕魔法，其他人当然也害怕。
　　顾客们对魔力石板趋之若鹜，只是因为觉得它新鲜有趣，好奇心盖过了畏惧而已。但只要挑动他们内心深处的恐惧，他们一定会对石板弃如敝履。
　　打定主意，怀恩先生拿起电话，快速拨通他的秘书谢伍德的号码。