西维奥不着痕迹地两边打量，然后开口：“你的情况比我想象的好。”
　　维拉斯简直不想回忆他是怎么被一头狮子舔回知觉的。“警报系统这么快就被你解决了？”
　　他试图转移话题，然后立刻发现对方只穿了一套联邦特战队专用的轻量化全气候潜行服。虽然是加强版，但单兵防护系统不可或缺的模块化头盔、背心挂载平台、浮力单元之类一个都没有，更别提枪支弹药之类的攻击装备了。
　　就算西维奥是黑暗哨兵，也不至于带个防护镜和战术包就深入敌后吧……
　　维拉斯的一条眉毛没忍住高高地扬了起来。“——难道大家都弄错了，其实皮塔图斯的防御脆得和纸皮一样？”
　　听出维拉斯在回避什么，西维奥顺着对方的目光望向自己的白狮——他头一回看到它那么蔫头耷脑的，想也不想地把它收了回去——“海盗五分钟后就会发现异常。”
　　“五分钟？”维拉斯微微瞪眼。
　　西维奥继续补充：“百合宫是个交错迷宫，某些部分设置了精神屏障。这里是中心，巡逻三分钟一班，十二人。最后，皮塔图斯到处都是反重力装置。”
　　听完后，维拉斯只抬头看了看那个刚被开出来的、对向导来说难度和登天一个等级的豁口。“那你还在这里做什么？”
　　五分钟也许够西维奥带他离开迷宫；但在离开皮塔图斯之前，海盗就会发现他们、继而用反重力系统把所有飞行器控制在地面上、甚至完全逆转天地——这绝不是他长别人志气，光看生物流体飞船就知道这点；事实上，他有理由怀疑，整个皮塔图斯说不定就是一艘巨型宇宙飞船。
　　“我不会把你留在这里。”西维奥干脆地说。
　　“因为我落到斯密茨手里会对联邦有更大的危害？”维拉斯针锋相对。“你为什么不想想，在你设定这么冒险的计划之前，征求过我的同意吗？就算我只是联邦的阶下囚？”
　　西维奥抿紧唇。他极深的黑眼睛里像在酝酿一场风暴；但在风暴真正肆虐之前，又被他压了下去——他猛地走近维拉斯，瞬息间就完成了打开战术包、摸出针剂、手臂注射这个过程。
　　“——嘶！疼！轻点！”维拉斯想躲，然而他前一刻刚能从床上爬起来——所以他还没躲完西维奥就打完了。“你给我注射了什么？”
　　西维奥抽出空针管，后退一步。“中和剂。”这回答一个多余的字也没有。
　　维拉斯愣了一秒钟。中和剂他并不意外，毕竟如果西维奥想把他带出去就不可能让他处于拖后腿的废人状态；但问题在于，西维奥拿出来的竟然是他的专用中和剂？
　　难道它们全被联邦收缴了吗？开什么玩笑，那可是他下半生幸福生活的坚实保证啊！
　　“这难道也算你们的战利品？”他问，尽量不显开始发虚的底气。
　　“不。”西维奥瞥了他一眼，果断地抢先截下话头：“其他的出去以后告诉你。”
　　为了幸福的下半生，就算只有一点点可能……维拉斯牙痒痒地盯着那张依旧淡漠的俊脸。“算你狠！”
　　一个临时组合就这么勉强成立了。虽然两人都不见得对队友有多少了解，而且前两次见面时都处于敌对状态（现在也好不到哪里去），但过人的实力摆在那里——西维奥能清楚地捕捉三十星里以内的情况，而维拉斯能够辨别这个范围里的所有精神体并选择性地加以控制——
　　不到十五分钟，他们就离开了水晶宫。预期五分钟的警报并没响起，因为维拉斯篡改了负责安保的海盗的精神图景。
　　第三次见识到这种能力，西维奥依旧不得不承认，这真是个非常惊人的长处。所以维拉斯一开始并不情愿和他走的原因就是这个——只要恢复正常状态、哪怕一瞬，维拉斯就能逃离这种困境，并且在彻底消失前不会有任何人发现？
　　另一种方式的掌控全局，他安静地想，这个向导显然也不需要一个哨兵。
　　但目前维拉斯的注意力全在漂浮在半空中的登陆舰上。只要通过这个进入还在近地轨道高度的太空母舰，海盗们就不可能再把他抓回去了。可是……
　　“梯子呢？”维拉斯抱着微小的期望问。“或者你能让它再低一点儿？”
　　西维奥看了看登陆舰悬浮的高度，又看了看还有些病色的维拉斯，然后伸出一只手，意味不言自明。
　　维拉斯被这动作的暗指吓到了，因为他想起刚刚对方用公主抱的姿势把他带出水晶棱柱。“别乱开玩笑！”
　　“你很轻。”西维奥不以为然。“也不差这一次。”
　　维拉斯脸色有点发绿。“这不是重——”
　　这句话没能说完，因为西维奥再次先斩后奏——他一把揽过维拉斯的腰，原地起跳，下一秒两人就稳稳地落在了登陆舱门内。
　　“……先问我一句会怎样？”四周景色一瞬间就变成了滴滴答答的各式仪器、脸还好巧不巧地对着一个因紧身潜行服而凸显的坚实胸膛，维拉斯尴尬极了。
　　“会浪费时间。”西维奥毫不犹豫地回答。“将就一下，”他这么说的时候已经放开维拉斯、大步迈向驾驶席，“等回到雅典娜号，你就可以休息了。”
　　维拉斯终于露出了生无可恋的死鱼眼。他到底做错了什么，才落到如此的悲惨境地？
　　当海盗们发现百合宫里空空如也时，维拉斯早已毫无踪迹可循，想追回没有一丝可能；唯一有用的就是苏尼翁角外围的暗哨记录——
　　虽然只捕捉到空间跳跃的一瞬间，但登陆舰对接舰船那完美的流线躯体、庄重的涂装配色、还有船身醒目典雅的“A”都明显到不可错辩。
　　“雅典娜（Athena）……阿尔瓦（Alva）？”
　　原本懒洋洋地斜倚在高背椅上的艾希利欧终于打起了精神。他放下二郎腿，微微向前倾身，饶有兴致地盯着重新恢复成平常星图的立体投影。“怪不得……”他薄唇勾起，“这事儿竟然越来越有趣了。”
　　作者有话要说：　　一点点基础设定——
　　【哨兵】
　　加强的五感和身体素质，可设立感官屏障屏蔽外界影响
　　一定程度的精神屏障
　　受刺激后精神易狂躁，甚至陷入“井”
　　有保护向导的本能
　　拥有一个动物系精神向导
　　【向导】
　　普通的五感
　　比哨兵强的精神屏障
　　不同程度地感知他人想法，有些可精神攻击他人使之产生幻觉
　　有安抚哨兵的本能
　　拥有一个动物系精神向导

第8章
　　作为一艘合格的珀碧纳斯（Peque?as）级太空母舰，雅典娜号的空间对两个人来说绰绰有余到一天到头都碰不上一次面的程度。当然，除了地方大之外，还有点别的原因——维拉斯一见西维奥就心烦，索性躲在客舱里闭门不出，精神屏障也严实地竖着，来个尽全力的眼不见为净；而西维奥呢，其实也并不是那么想和维拉斯长时间、近距离地呆着——
　　因为他有点心烦地发现，维拉斯正是引起他心烦的罪魁祸首。
　　不能说他对这事儿没有预料。如果说他们第一次近距离接触时发生了不可期的意外，后头两次基本是他自找的。他对自己的自控力有信心，可现在事实证明，本能的吸引力超出他的预想——
　　和一个信息素相容度极高的向导并肩战斗的感觉实在太过美妙。不光有能力相匹敌所产生的如鱼得水，还有一种难以言说的……舒适安谧。
　　对，就是舒适。一种几近懒洋洋的舒适；夸张一点形容，就像婴儿被羊水包围保护，什么糟糕事情都不会发生。
　　这种感觉放在战场上实在突兀，但幸好只有一点点——毕竟维拉斯严格地保持两人间的界限；除非必要，对方的精神触并不会碰到他的。可这已经足够他料想，就算只有极少的精神连接，他八成也能安心地在对方身边呆上一整天、并丝毫不感到厌烦。
　　……这种感觉大概叫依赖，而西维奥以前从未尝试过。
　　好吧，其实后头两次也不全怪他。毕竟信息素相容度这种天生的特征，本来就不在他的控制里。
　　然而舒适并不意味着欢迎。西维奥对这种感觉十分陌生，理智叫嚣着抗拒。而且奥斯瓦尔不可抑制的焦躁或多或少地影响到了他——似乎从水晶宫回来之后，它就一直在他精神图景里毫无目的地转来转去，时常恼怒地低吼，一刻也不想停下来。
　　事情一反往常、不受控制，西维奥没法不心烦。他痛恨软弱，而依赖产生软弱；他也痛恨松动的自控力，一丁点都不行。所以，他也一直竖着精神屏障，时时警惕着。
　　不管怎么说，前三天他们相安无事。直到第四天，维拉斯似乎终于看厌了客舱单调的布景，头一回出现在公共起居舱里，径直走向西维奥。
　　那时西维奥已经快用完他的晚餐。维拉斯一踏出客舱的门，他就听见了对方稳定均匀的脚步声，老早把表情收拾得一点破绽也没有。
　　维拉斯没特地去注意西维奥。毕竟在他的认知里，不管是他看西维奥还是西维奥看他，相对方向和距离在精神图景里都一目了然，没什么好废话的——
　　显然，其实维拉斯是踩点出门。再过两天就要回到卡庇特，有些事情他必须问清楚。“巡航母舰被皮塔图斯海盗袭击的事，现在已经传出去了吧？”
　　西维奥就知道会有个对话。他放下刀叉——立刻有机械手收拾了桌面——平静地回视对面两手撑在餐桌上的人：“是。”
　　“联邦的官方通稿还真是诚实。”维拉斯嘀咕了一句，听不出抱怨或者厌恶，又问：“伤亡呢？”
　　“零。”西维奥眼也不眨。
　　维拉斯微微瞪眼。“所以你们只当这是一次骚扰？连犯人也没丢？”意味着他还得把牢底坐穿？就不能给他来个干脆点的吗？
　　西维奥眼神沉了沉。“不，”他一字一句道，“雅典娜号刚离开苏尼翁角，皮塔图斯就发布了声明，宣称对你的死亡负责。”
　　“……什么？！”
　　维拉斯设想过许多种可能，没有一种是这样的。“斯密茨说他把我弄死了？！他为什么……”一连串的问句在这里戛然而止，他突然意识到这是一个可以利用的完美机会：“这也就是说，我不用回卡庇特了？”
　　虽然这是个疑问句，但其中并没有疑问语气。
　　西维奥的脸也沉下来。因为他早就发现，海盗拿出了维拉斯在他们手里的证据、并声称维拉斯已死，这事儿板上钉钉；而他却不能公布他做了什么——毕竟总统先生在度假，而弗洛斯星和苏尼翁角完全是两个方向。
　　理论上，维拉斯还是联邦的犯人；但实际上，没人能关押一个已经死了的人……
　　虽然维拉斯看得出西维奥的表情不好，但他依旧觉得这是个好契机。“咱们做个交易？”他放缓语气，难得好心地尝试给他们俩都找个台阶下，“我不再提之前的事，而你就当我已经死了？”
　　西维奥锐利地盯了他一眼。“什么意思？”
　　维拉斯拉开靠背椅，隔着桌子坐下。“字面上的意思。”他两手一摊，“帝国的太子死了。”
　　“你是说……”西维奥的眼神丝毫没有放松。“为什么？”
　　“没为什么。”维拉斯觉得这没什么好解释的，但他看到西维奥的模样就知道对方还没信服：“如果我说我从来就对当皇帝没兴趣？”
　　因为实在出乎意料，西维奥一时半会儿没吭声。
　　维拉斯从对方似乎什么时候都极其笔直的身姿看到那双十指稳稳交对的手，再接再厉：“好好想想，这对你没坏处。”
　　不仅仅是没坏处，还有大大的好处……但西维奥还是想不通其中逻辑。当皇帝有什么不好？“你打算做什么？”他干脆换了另一个话题。
　　“其实没什么打算。”维拉斯把手臂摊得更张开了些，“但我想，不管做什么，肯定都比在联邦的白屋子里呆着强。而且我保证，”他不经意地笑了笑，“不会有人发现我是谁。”
　　换做别人，西维奥肯定不信；但说这话的是维拉斯，他不得不信——若不是有那种修改他人精神图景、以至产生特定幻觉的强大能力，“黑皇后”亚雷斯特·奎恩的真实身份前些年就该暴露了。
　　“这可能正是斯密茨想要的。”他最后提醒。
　　维拉斯瞥了西维奥一眼，毫不意外。“没有‘可能’。”他同意，但同时也很笃定，“可他不会有第二次机会了。”
　　西维奥并不怀疑维拉斯的能力，但他怀疑斯密茨的手段和居心。
　　海盗头子是个深藏不露的哨兵，从性格到能力；如果再加上强大的向导……简直不是心腹大患可以形容的威胁。同时，他相信维拉斯极广的信息素相容范围绝对包括斯密茨，否则斯密茨不可能大动干戈地把维拉斯掳走、还关在一个看起来就极度用心的地方。
　　但相容度再高也比不过他和维拉斯吧……
　　堪堪把跑偏的思维拉回，西维奥给出了最中规中矩的答案。“联邦不能冒险。”
　　对此，维拉斯笑出了声，然而他湛蓝的眼睛里毫无笑意。“那就是说，如果我想离开联邦，就只能篡改你的精神图景咯？”
　　这无疑是威胁，可西维奥依旧岿然不动。“你可以试试看。”
　　熟悉的语气让维拉斯立刻想到了他那些可能已经被收缴的中和剂。他冷哼一声：“我以为你该更磊落一点。”
　　“如果简单的办法足够，又何必给自己找麻……”西维奥本想说，他从没给自己增添额外工作量的爱好；但还没说完，一股突如其来的诱人气味就猛地袭击了他——
　　不夸张，真的是袭击；它来势汹汹，一下子就放出了他心底里关着的野兽；奥斯瓦尔停下脚步，开始兴奋地嚎叫——
　　该死的结合热！
　　西维奥立刻起身猛退。由于速度过快，他那把椅子直挺挺地往后倒去。
　　一声巨大的落地碰撞声响起，但现在没人顾得上。维拉斯半低着头坐在哪里，原本摊开的双手已经紧握成拳，青筋隐约浮出。
　　西维奥当然处理过突发结合热这样的意外。通常情况下，已经结合的哨兵向导只要找自己的另一半就能轻易解决问题；但眼前这个向导不仅尚未结合，还在不停地散发着一种“你还在等什么”的热情邀请；最重要的是，他在这种邀请下竟然蠢蠢欲动……