青青最喜欢那枚陶响球。空心的陶球里贮有弹丸，晃动，弹丸撞击陶壁发出清脆的声响。
　　青青玩得高兴。
　　小孩的头发又软又滑，一不留神就从手中溜走了，梳头的弟子如临大敌，笨手笨脚。
　　过了好一会儿，梳出了个最像样的小辫，那弟子舒了一口气，拿头绳准备扎上。
　　青青握着陶响球，仰头道：“哥哥，扎紧点，漂亮！”
　　“好！”
　　梳头的弟子一个力道没把握好，把青青弄得吃痛，眼泪汪汪，那弟子连连道歉。
　　勉强梳好头后，几人又争着要把自己买的饰品戴青青头上。
　　小小一颗头上有红的绒花，粉的珠玉，绿的头绳……
　　活像个挂满饰品的小盆景。
　　薛景出门搬了些新碳来给暖炉添上，见到一颗头被折腾得古怪的青青。
　　薛景没忍住扶额，“你们自己看看，这好看吗？”
　　围在床边几人都有些心虚。
　　苏棋默默收回了还想往青青头上“见缝插花”的手。
　　青青见几人没了动作，小手摸起腿边的铜镜一照，“哇——”
　　把几人的心都给提了起来。
　　青青捧住小脸道：“我真漂亮。”
　　几名弟子面面相觑，然后异口同声捧哏，“漂亮漂亮，我们青青就是最漂亮的！”
　　“打扮”过后的青青举着陶响球往外跑，笑声比弹丸撞击陶壁的声音还清脆。
　　一路跑，头上的头花一路掉。
　　大雪还未清扫，堆积最厚的地方能把青青半个人都栽进去。
　　师兄们本是跟着照看青青，一群人也不过是半大的少年郎，一时玩心四起，打起雪仗，爽朗的欢声笑语盘旋在庭院之间。
　　青青往庭院外跑时，几人都没注意到。
　　是冬，天黑得早。
　　十八名剑门弟子，赶在暮光将尽时赶回了宗门。
　　他们神色严肃，身周带着若有若无的血腥气。
　　人族与妖兽已共存千年，人族历经沧桑，生生不息，几辈人努力之下才建立起北境、西塞、南疆三道防线，将妖兽驱出域外。
　　妖兽生存繁衍能力远强于人族，在极荒极暗的域外依旧得以长存。
　　妖兽每年有一次兽潮，每每兽潮，便会疯狂骚扰边境。
　　北境外的妖兽大都属寒，冬季妖力大涨，因而北境的兽潮往往在冬季。
　　今年兽潮将近，北境结界之外已有小规模的妖兽进扰。
　　这十八名剑修得令前去镇压。
　　一行成年剑修中，最显眼的还属十二岁的时鹤。
　　他站在队伍之首，背上负如练，身姿是极板正。
　　回到伏云宗后，时鹤独自甩开了一行剑修。
　　他漫无目的地游走在宗门内，直至到了一处无人的院落，方才停下脚步。
　　四下安静。
　　天穹即将收起最后一缕暮光。
　　时鹤的双腿陷在雪里，他独自站在院子中央，微微仰起头。
　　今日，是他第一次猎杀妖兽。
　　因不敢稍有犹豫，所以挥剑极快。为掩饰恐惧，他的剑甚至比年长的剑修更狠厉。以至于叫人忘了，他不过十二。
　　那妖兽的目如两个血池，口异常腥臭，爪能裂岩碎石，磨牙吮血，极尽凶残。
　　时鹤用长剑捅穿妖兽的身体时，体型庞大的妖兽血流如注，腥臭粘腻的血液从时鹤头上浇下。
　　喷洒在他的头发上、衣服上，顺着他的面具往下流。
　　时鹤抬手，缓缓摘下面具。
　　肤色苍白、稚气未褪依旧可见骨相出挑，半阖的眼眶里镶着一对浅淡的灰瞳。
　　离了面具上的叆叇，他眼中的世界顷刻变暗，万物只剩虚影。
　　双目无法正常视物，听力变得灵敏。庭院极静，只有风雪声可闻。
　　院中有一棵银杏，历经初冬第一场雪，叶子开始悄悄变黄，积雪盖在枝桠上，雪过厚时，难堪重负，扑的从叶片滑落，砸在地上。
　　时鹤捕捉到声音，手下意识地去摸如练。
　　片刻后，才反应过来，已经回到宗门。他睫毛颤了颤，收回手。
　　一阵脆响又闯入他耳中。
　　密密的脆响、接着是小孩的笑声、笨拙跑动的衣料摩擦声，打破了庭院的死寂。
　　青青白嫩的脸颊和鼻尖被风吹得通红，头上的发饰一路零落得七七八八。小孩身上红色小袄在银装素裹的雪天里格外显眼，脚上的貉皮小靴御寒极好。
　　明明身上裹得紧实，抬手都有些困难，但青青乐此不疲地摆臂，让陶响球响得更欢。
　　他迈着凌乱的步子，跑进庭院。
　　青青见到庭院中的人时吓了一跳，“呀。”
　　雪光暗淡的庭院里，少年站在一角，仰着头，手里握着面具。
　　青青见少年缓缓把目光移了过来，对上那双灰瞳，再看看少年手中的面具，青青聪明地辨出了少年的身份。
　　而时鹤的眼中，只见一团跃动的红色，四下苍茫雪白，这团红格外亮。
　　“哥哥！”
　　青青喊得响亮。
　　他欢快地跑到时鹤跟前。伏云宗弟子众多，青青锻炼出了不怕生的性子。
　　上回见到戴着面具的时鹤被吓到了，时鹤摘了面具露出俊秀青涩的脸蛋，青青便不怕了。
　　青青好奇地仰视时鹤，打量那双灰瞳。浅淡的瞳仁中好像印出了他的身影，又好像什么都没装入。
　　小孩猎奇，青青有点喜欢这双特别的眼睛。
　　青青站在时鹤跟前，歪着脑袋问：“哥哥，你不藏了吗？”
　　他伸手，想碰一碰时鹤手中的面具。
　　时鹤的手在青青靠近时猛地缩回，他的脸沉了下来，呵斥，“别碰我！”
　　他的神色实在难看，眉毛下压，灰瞳冰冷，胸腔起伏。
　　青青被呵斥得小脸一白。
　　在灰瞳的注视下，青青挪着步子慢慢往后退。
　　退了几步，青青被藏在雪里的暗石绊倒，他整个人往后仰，重重地摔在了雪里，手里的陶响球也飞了出去。
　　青青摔得晕晕乎乎。
　　反应过来后，青青放声大哭。
　　“哇啊——”
　　天色完全暗了，又飘起了渺渺小雪。
　　青青躺在雪面上，通红的小手抹着脸上的泪水和雪渣子，哭得撕心裂肺。
　　响亮的哭声终于把来寻他的几名弟子吸引了过来。
　　庭院里只有青青一人仰躺在雪面上，几人吓了一跳。
　　薛景快步跑至跟前，抱起青青，心疼不已，用暖和的大氅将他裹住，温声哄慰。
　　青青脸上泪水雪水一塌糊涂，可怜兮兮。
　　边上的弟子忙用衣袖帮他擦脸。
　　“不哭不哭，怎么了？”
　　苏棋紧张道：“是不是哪里摔伤了？”
　　青青趴在薛景的肩膀上，哭得打了个嗝，然后抽抽搭搭地答：“球、球不见了。”
　　“不怕不怕，哥哥们给你找，找不到就再买一个。”一名弟子忙哄道。
　　“雪要下大了，我们先回去吧。”
　　几人抱着青青往回走，这才后怕，他们一时大意，没看住青青，若是让他摔倒时脑袋磕到雪里的暗石，真是不堪设想。
　　青青止住了泪，因哭久了，趴在薛景肩上时还不住地一抽一抽。
　　青青没说，因而其余人都不知，青青还在这个雪天里遇见了时鹤。
　　自这回，年幼的青青便知，时鹤与其他哥哥是不一样的，时鹤不喜欢他。
　　【作者有话说】
　　青青：你真的很装。


第4章
　　四年后。
　　清晨薄雾渺渺。
　　青青用石块在门框上刻下身高，对比前几年，依旧长高得十分缓慢。
　　青青有些沮丧地蹲在门槛上，嘴里嘀嘀咕咕，“过完今日就十岁了。鸿玉师兄那里有没有长高的药丸……”
　　当年离宗的夙离四年未归，音讯全无。
　　青青身蕴灵府灵脉，又养在伏云宗，这四年跟着其他外门弟子听学修炼。伏云宗不收女弟子，青青未登记入册，也没有自己的弟子令。但大家都心照不宣地把他当作“师妹”。