“丞相在后头呢……”
　　张鄜望着远处，一言不发。
　　他那身朝服不知何时换成了副轻巧的暗色玄甲，坚阔臂膀上的狮头龙鳞肩盔折着冷光。
　　李广平闻言只得撇了撇嘴，兴许是被他的情绪影响，连座下那匹马也开始频频撅起了蹄子。
　　不知过了多久，只闻道路近处响起一声急促的马蹄声，跟震雨似地敲击在每个人心头。
　　“来了！——”高申按捺不住面上的喜色。
　　但待那两匹血伤遍体的马儿终于苟延残喘地奔至三重门下之时，他的神色确是遽然一变！
　　只见阮虎麻木地翻身下马，“扑通”一声跪在张鄜跟前，重重嗑了几个响头，额前鲜血汩汩涌出：
　　“小人无能！！小人无能！！请丞相赐小人死罪！！”
　　一匹马上驮着昏迷不醒的顺帝，而另一匹马上的人确是一脸惊慌失措的六皇子钟琼。
　　“皇上！！”
　　“……是、是陛下！！”
　　众人忙七手八脚地将顺帝扶下马来，李广平朝手底下吩咐道：“快，找个手脚快的人送圣上回府，让徐太医马上过去诊治！”
　　钟琼一望见张鄜便失了血色，口不择言道：“……丞相！不是！！不是我！！是他自己跳下去的！！是小十三自己跳下马的！！不关我的事啊！！——”
　　高申见状不对，立即皱眉道：“六殿下，请冷静，宫中究竟发生了何事？你先下来慢慢说，无人要怪罪你。”
　　钟琼瞪着眼张嘴大喘气，脑海中闪过钟戎临死前万剑穿心的惨状，两行泪珠滚了下来：
　　“四哥……四哥死了，宫殿全是火！！全是火！！还有那些怪物一样的人！他们好像是死了，但是却还活着，一直追着我们杀！！”
　　“小十三……小十三突然跳下马，我还以为他要抛下我逃走了……但、但是……他应当还在宫里……”
　　众人从他颠三倒四的话语中逐渐拼凑出了一个令人毛骨悚然的真相，不禁心头冰凉。
　　高申喃喃道：“六殿下口中的怪物，莫非是先前淮南叛乱中的……”
　　“丞相……”
　　张鄜握紧缰绳，掌心生生勒出一道入骨的血痕。
　　“高申。”
　　“末将在！——”
　　他方才沉默了很久，再开口时声音有种沙哑的阴沉：“集中你手下所有兵马，在神机营回京之前守好京畿的地盘。”
　　“李广平，带着你的人同我一起，明日之前把宫门给破了。”
　　然而，宫中这场大火连烧三天三夜，等到他们进宫之时，原先的玉楼琼宇早就化为一片焦土，而宫中的数千禁卫、妃嫔、侍女、太监竟一一不知所踪。
　　五日过后，上京的另一处天子行宫之中传来了秦王钟曦受诏回宫的消息——
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　　“慎王钟戎与般若教徒勾结，意图谋害天子，今已自行毙命，而圣上如今下落不明，六殿下钟琼、八殿下钟珏、十三殿下钟淳亦皆葬身火海，宫中百殿尽毁，损失惨重。国不可一日无君，万般无奈之下，特以此诏命……”
　　宦官周隋磕磕绊绊地念着手中那逼真的矫诏，背上冷汗直流：“诏命秦王钟曦回京代权辅政，重整朝纲，直至圣上归位——”
　　“吴崇检冒销军需，收受官员贿赂，罢兵部尚书之位。”
　　“裴清侵用工银，以下犯上，罢吏部尚书之位。”
　　“李淮结党营私，滥用职权，罢刑部尚书之位。”
　　“……”
　　砚山行宫是开朝始皇帝所建的一处宫殿，顺帝年轻时常与先皇后来此地避暑，宫中亦有雍和殿、清康殿、宣德殿等处理朝政之所，故而被焚毁的太极殿中该有的东西，这里一样不少。
　　正值黄昏时候，烛英殿外的浮花浪蕊开得尤其烂漫，山茶跟着了火似的赖在摇曳伸展的树枝上。
　　亭亭华盖无人修剪，每一枝每一叶都如同一副静描工笔画，被斜阳摹在昏黄的宫墙上。
　　这里曾是历代皇后的住所，故而连后苑都比寻常殿宇大上好些。
　　一只三花短毛畜生在宫门前警惕地徘徊着，看着一群不速之客在“自家地盘”上来去自如，似乎在犹豫要不要转身逃跑。
　　忽然，它眼前伸来一只好看而修长的手——
　　三花猫狐疑地走近，在那指尖处这儿嗅嗅那儿闻闻，不知闻见了什么味道，竟一下子皮紧毛竖地弓起身来，朝面前之人凶恶地“哈”了一口，一溜烟儿地跑远了。
　　钟曦挑了挑眉，收回手站了起来，自言自语道：“这畜生鼻子还挺灵。”
　　他方才亲手收拾了几个“忠仆”太监，在禁卫面前用死生蛊稍微杀鸡儆猴了一番，才算控制住了眼下的宫中局势，早有准备地将先前几位淮南王的旧部迎进宫来。
　　正和几位复位心切的老臣谈起对敌战略，钟曦忽然接到宫婢的消息，说御膳房的山楂包子蒸好了，于是便歉声着起了身，转头却往烛英殿的方向走去。
　　“衣裳都给他换了？”
　　婢女望着钟曦那副眉梢带笑的俊采模样，不由羞红了脸低下头去：
　　“回殿下，已经替十三殿下净过身了，也……也依照吩咐换上了衣裳……”
　　钟曦拍了拍她的肩，微笑着踏进门：“旧的那套先别急着扔，我还有用。”
　　他走进内屋，掀开床前那道杏色凤绣帘幛。
　　只见夕阳晒着偌大的一张檀木床，上边的人影却小小地蜷在角落里，露出一截细瘦的小腿来。
　　“小十三，日头都晒屁股了，还不起来？”
　　钟曦坐在床沿，发出刺耳的“嘎吱”声，和从前一般笑着在钟淳屁股上拍了一巴掌：“怎么，几个月不见，脾性长了这么多？还在生三哥的气？”
　　“都一天一夜没吃饭了，给你带了山楂包子，吃不吃？吃饱了再继续睡怎么样？——”
　　他拿起一个冒着热气的包子，低头咬了一口，故意发出咀嚼的声音：“嗯……真香……真甜……连汁都是甜的……”
　　然而，床上的那个身影并没有像想象中那样转过头，露出一个幽怨的眼神来，也没有像往常一样挠着腚抱怨地发牢骚。
　　他的小十三只是一动不动地躺在那里，安静得像变了一个人。
　　钟曦吃掉了手上的包子，默不作声地爬上了床，一把将角落的人给搂进怀里。
　　钟淳的呼吸很浅，若不是他还睁着眼，会让人以为他早已睡着了。
　　“小十三，三哥同你讲个故事好不好？”
　　出人意料的，钟淳竟然小幅度地摇了摇头，表明了拒绝的态度。
　　钟曦见状不仅不恼，反而笑着搂紧了他：“不想听故事啊，你以前在学堂可喜欢听故事了，还记得吗？”
　　钟淳虽然声息微弱，但身体却仍然有种充满着生命力的温热，散发着一股干净而讨人喜欢的味道。
　　钟曦眷恋地去闻他后颈上的皂角香，仿佛抱着的不是小十三，而是自己依旧阳光明媚的过去：
　　“以前徐夫子罚你抄经的时候，你就喜欢缠着我让我给你讲故事，但真又说起那些‘人面鸟’、‘鬼哭婴’的事儿，你又吓得哇哇大叫，捂着我的嘴巴让我别念了，啧啧啧……胆子真是比老鼠还小……”
　　“从什么时候开始胆子变大了？连闯火海救人的事儿都做得出来，你是英雄吗，就学别人逞英雄，嗯？”
　　钟淳感觉到有双手在自己肚子上摸来摸去，不由忍不住地开口道：
　　“……三哥，你杀了我吧。”
　　钟曦挑起了眉，手上却不动声色地将那里衣的结带给解了：“现在连死都不怕了？”
　　“不然……你就把我放了。”
　　“不可能。”
　　“……”