“大胆！”侍卫厉声。
　　谈善：“你先说说，他犯了什么错，要受这样的酷刑。”
　　有人抢先：“他行窃，偷了我们公公好几两金子。”
　　吉祥猛地抬头：“干爹从不做这等事，那些……那些玉器本就是他当差得来的。干爹年纪大了，就指着这几样东西出宫养老。你们，你们竟想将他活活打死，据为己有！”
　　角落放着一个小木头箱子，谈善弯腰拿起来，在手中掂了掂：“这事好解决，你们分别告诉我里面有多少金银，头钗各多少，谁答对了就是谁的。”
　　黄有福冷笑一声：“你可知道咱家是谁，御前那位掌事公公咱家都是说得上话的。”
　　“里面有多少银钱，今日谁来都是咱家说了算。”
　　御前那位掌事公公……
　　吉祥一抖，用染了血的手指去抓谈善的衣角。
　　谈善一动不动，沉默一会儿，说：“那就可惜了。”
　　“我本来不喜欢仗势欺人。”他懒散地笑了笑，“既然你这么做，我也这么做。”
　　吉祥赫然睁大眼，他忽地回过神，将目光再一次投向沾了自己血迹的锦靴。
　　——那里绣着一只孔雀，孔雀翎在初生阳光下显出七彩绣线颜色。
　　黄有福气得唇瓣颤抖：“你……你！”
　　一道洪亮声音打断：“他管不得，本官可管得。”
　　谈善心里奇怪，他还没有转过身，黄有福见到来人的一刹脸色煞白，“扑通”跪在地上：“薛大人！”
　　薛大人？
　　谈善莫名其妙地回头，一颗圆脑袋凑到跟前。他正想在什么地方见过，对方瞪了他一眼，骄傲道：“看什么。”
　　谈善：“我见过你吗？”
　　“好啊黎锈！你竟然不记得我。”对方吱哇乱叫，一把锤在他胳膊上，这一下力大无穷，差点给谈善锤出内出血。他咬了下牙，捂住胸口，倒吸了一口凉气：“……薛长瀛！”
　　薛长瀛满意了，负手，有模有样道：“大胆黄有福！在禁宫内滥用私刑，来人，拖下去，杖三十。”
　　他身后侍卫迅速上前。
　　“你怎么长成这样了。”薛长瀛疑惑地上下打量，“跟以前不一样。”
　　谈善：“……你也不一样。”
　　薛长瀛咧出一口白牙：“黑了不少是吧，我回来给我娘敬茶，她吓得摔了茶杯，问我爹这个黑炭是从哪儿来的，长得恁吓人。”
　　“你怎么在这儿？你不知道……”
　　谈善想说“你不知道黎锈死了么”，刚说一句薛长瀛迫不及待：“过了十五我就没去宫里了，我跟我爹说读书写字这事儿我做不来，要跟他去练兵，给我爹愁得揪掉半边胡子，第二日一早就来宫里告罪了，说犬子顽劣，有负皇恩之类的……不说了，下次再遇见这种事叫人去找我，我就在乾清四所当差，捞了个侍卫长当。”
　　谈善真心为他高兴：“那挺好。”
　　当年在元宁殿当伴读可憋坏薛长瀛了，他从早到晚就指着跟谈善一块儿去膳食房偷猪蹄。要不然他真是要饿晕在宫里，黎锈这人对老子有再生之恩。薛长瀛握住谈善的手，情真意切道：“你是我一辈子的兄弟。”
　　谈善：“……炖猪蹄的地方在尚食局，整个姜王宫就那地方最好吃。”
　　“娘的。”
　　薛长瀛这人还是有点疑心的，但猪蹄这事儿他跟黎锈双双发誓，绝不会有第三个人知道。他心里怀疑之情顿时打消，大笑说：“还是你懂老子。”
　　“这俩人，你准备放哪儿。”薛长瀛瞥了一眼浑身是血的吉祥和老太监。
　　谈善：“我想想。”
　　那名老太监抽搐了一下，声若蚊蝇。吉祥连忙凑过去听，听见一句：“去找……去找御前王公公，王公公。”
　　谈善和薛长瀛齐齐一顿。
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　　王杨采开门时一愣：“这是……”
　　他才与谈善这具身体远远打了个照面，也不大认识。
　　谈善冲他“嘘”了一声，解释道：“这位公公受了伤，叫来找您。”
　　王杨采披了件单衣，摸索着去点灯。他实在是个好人，用油灯在吉祥眼下一晃，皱了眉，又去照那名老太监，面露震惊。
　　谈善：“公公可是不方便？”
　　“快进来。”
　　王杨采抹了把眼角湿润，把人扶进来：“方便，方便，此人与咱家一道进宫，后来各自入了不同宫侍奉主子，才断了联系。”
　　谈善站在门口看他小心翼翼去掀对方黏在腿上的血衣，那小太监站在一边无声地往下流泪，帮忙时手抖得厉害。
　　宫里太监宫女生了病，大多自生自灭，熬得过去便熬过去，熬不过去草席一卷送进乱葬岗，连个安身处也没有。
　　谈善靠在门框边，突兀道：“有酒吗？还有匕首，越锋利越好，让我试试。”
　　他卷起袖子，将刀在火上烤了一遍。
　　三盏灯烛，照亮血肉模糊的一团。
　　谈善敲了那小太监的脑门一下，问：“你叫什么名字。”
　　他这样问，不知道为什么，叫人也不好自称“奴才”这样的字眼。
　　“叫……叫吉祥。”
　　吉祥被敲得一愣，呆呆抬起个脑袋。
　　“很快。”谈善冲他一笑，“不要害怕。”
　　“按住他，别让他动。”
　　动手时血腥味逼得胃里作呕，谈善硬生生忍下去，睁着眼，对着皮肉黏成一团的老太监说：“抱歉，忍着点。”
　　老太监眼中含泪，吃力地点头。
　　……
　　一盆血水端出来，药也灌进去。
　　谈善里衣湿透，出门时腿一软扶住门。
　　“呕——”
　　他一整天什么都没吃，吐出来都是酸水。
　　王杨采说：“能不能活过今晚要看造化了。”
　　里面有些黑，入夜了，谈善有些焦虑地往头顶看，粗略估计了一下时辰——这会儿不知道徐流深有没有回去。
　　“殿下今日在御书房议事，还未归来。”
　　王杨采替他掌灯，眼角皱纹蒲扇一般散开：“贵人不必忧心。”
　　谈善松了口气。
　　“今夜这样好的月色。”王杨采对他说，“怕是殿下高兴。”
　　谈善又往头顶看，弯月在头顶，周边三两星子闪烁，确实月色好。
　　“这跟徐流深有什么关系。”
　　王杨采见他对徐流深直呼其名也不纠正，笑了笑：“一方天轨普照一方大地，贵人有没有听说过巫鬼殿，巫鬼殿祭司掌天上星轨，经由星轨排列得出王朝气运。”
　　他说得很快，几乎不给人思考时间。前言不搭后语，没有逻辑关系。
　　谈善这会儿低血糖厉害，头转得七荤八素，捂着头说：“知道。”
　　说话间元宁殿门口，王杨采将那盏宫灯递给他：“老奴就不跟进去了，贵人还是叫人抬桶水，去去晦气。”
　　谈善接过那盏宫灯，豆大火焰在灯笼中跳动，照亮一尺见方前路。
　　他摇了摇头，将眩晕感甩开，慢吞吞地往前走。
　　袖子上都是血水味，刚刚给老太监处理伤口时碰到的。好在外衣颜色深，看不明显，得尽快洗个澡。
　　创面再大他也没把握了，还好对方配合，还算顺利。
　　后背全湿了，冷风一吹，都黏在背上。
　　谈善刚走了两步，停在原地，眉开眼笑。
　　远处灯火朦胧，世子爷提着盏灯，灯照将他衣袍映得绯红一片。他站那儿等，不悦道：“又让本宫等。”
　　“不能见死不救。”
　　谈善朝他走，想起什么在一米开外的地方停下，抬起袖子闻了闻：“算了，离你远点。”
　　“等很久了啊。”他又笑。
　　徐流深说：“没有。”