喝声是冲他来的。
　　“放下你的手，否则明天你只能用绷带给脑袋取暖了！”
　　“啧。”艾格一脚踹开挡道推车，木条吱呀作响，毡帽“啪嗒”一下摔进水坑。
　　寒风将身后暴起的咒骂刮得模糊不清。
　　“三十铜币，数清了。”酒馆老板把一个脏得看不出底色的袋子扔了过来。
　　艾格抬手接过，颠了颠。
　　大船进港，酒馆一向是海上来客寻欢作乐的必经之站，采光极差的木屋一大早就人声沸鼎，大笑声、大叫声、还有老板腰间钱袋哗哗作响声。
　　红光满面的大胡子老板从柜台后摇摇晃晃走出，掀开那桶新来的朗姆酒，脑袋埋过去陶醉地深嗅了一口。
　　艾格对这酒馆老板的听闻不多，吝啬的脾性是其中一个，此刻明白这大概还是个老酒鬼。
　　酒桶正要离地，艾格抬起腿，一脚踩住了桶沿。琥珀色的酒液晃动了一下，洒上他的麂皮靴。
　　老板一愣，抬起他铜铃般的眼睛。
　　指尖捏着袋子里拿出来的一枚钱币，艾格低下头，与老板对视。酒鬼脸上那双铜铃大眼精神奕奕，看样子不算醉得厉害。
　　“铜币？”他问。
　　突然将钱币弹向酒桶。
　　老板手一伸，没捞住，钱币“啪嗒”溅入酒水，铜色染料一瞬褪开，酒液由清转浊，露出黯淡颜色的假.币转眼沉了底。
　　哪怕是在以偷盗和贫穷闻名的小镇里，也不乏有人为自己卑劣行径的暴露而低头心虚，但这大概不会发生在酒馆这种地方，事实证明，酒精能让所有无耻之言像碰杯声一样响亮。
　　啪一下盖上酒桶，老板慢腾腾站起来：“小子——”他比艾格矮了一整个头，腰背却有两个他那么宽，开口时像个笨重低闷的炮筒。
　　接连有人看向柜台边，没有人对气氛紧绷的两人大惊小怪，酒馆的闹事之徒多如野牛群经过道路上的粪便，口舌之争或者激烈点的拳头正好用来当做佐酒节目。
　　“你弄脏了一整桶干净的朗姆酒！”老板瞪着他。
　　“是的，用你那令人发笑的贝壳染料。”艾格把袋子里的假.币全部倒上柜台，清脆的钱币声使屋里众人敏感侧目。
　　“但还能下口，不是吗？再兑上半桶水、三两壶马尿，像他们津津有味灌进肚子里的那些一样，照样能让你大赚一笔。”说着他偏过头，向闻声看过来的一桌酒客扯了个不算明显的笑。
　　邻近的酒客们拿杯的手纷纷迟疑，面色不善盯上了酒吧老板。历经多日的海上生活，得以停泊一个陌生小岛，水手们最简单的乐子不过就是好酒喝个痛快。
　　“喂，大胡子，这小子在说什么？”
　　“新酒上一杯，就你脚边那桶，给我们尝尝味道。”
　　最近一桌的人直接踹翻了凳子：“这他妈就是你说的独门酿酒手艺？！”
　　老板的脸涨成了紫红色，无法应对酒客的质问。他瞪着艾格，横在他面前上下扫视。
　　很快，他开口了：“谁让你过来送的酒？以往那个棕头发小子呢？”
　　“我第一次见你——别误会！这不是好奇的意思！”他胡子茂密如鸟窝，挡住了大半飞溅出来的唾沫，“我见惯了你们这种年轻人，就像见惯了老鼠那样，挑事的手段来来回回就那些，我甚至知道你们是从哪学的这一手——乞丐窝、赌场、监狱，一切下三滥的地方！但你是不是搞错了什么？这里是酒馆不是妓馆，可没有怀春的女人会因为你长相体面而对你心慈手软，让你送酒的人没有告诫过你吗？来我这做生意，识趣的品质可比力气大要重要得多！”
　　艾格看着老板脸上横肉颤动完，又从背后掏出一样东西，重重搁上桌子。
　　“我不喜欢像野蛮人一样用拳头让人听话——小子，你知道这是什么吗？”


第03章
　　在偏僻闭塞的堪斯特岛，酒馆是故事最多的地方。码头船只虽不常见，但大海上的酒客来自天南地北，为酒馆老板提供了不少可供卖弄的谈资，使他在夸夸其谈时收获了不少岛上居民敬仰的目光，有时候他甚至能展览出一些稀罕的小玩意儿：镀金匕首、小袋香料、藏宝图一角……或偷或买，大家并不在乎他是怎么弄到手的。
　　看到搁上桌子的东西，见多识广的海上来客顿时哗然，刚刚质问了老板的酒客更是惊呼出口：“火.枪！”
　　火.枪？艾格目光跟着落向手边柜台。
　　防潮的焦油布裹着一管黑中发青的金属，金属外壳的每一寸都崭新锃亮。
　　“收起那个危险的武器，放过我们的客人吧，大胡子。”厨房布帘撩开，一个瘦高个的男人突然从内走出，“难得上一次岸，客人们需要的是笑声和畅快淋漓的碰杯。”
　　虽然体型相去甚远，但旁人也不难从他的发色和五官辨认出他是酒馆老板的同胞兄弟，他把手里热腾腾的麦麸肉汤搁上桌子。
　　“镇上的小伙子一向口无遮拦，怪你在后厨上了太多锁，贪杯又口袋空空的年轻人无处下手，难免怨气丛生，偶尔应该给他们一些甜头的——”
　　瘦高个的男人看了眼艾格，微笑令他显得宽容。
　　“算了，大胡子。”他对自己的兄弟低声说，“是医生家的小子。”
　　巴耐医生的药剂远近闻名，没有人不恐惧疾病。
　　大胡子皱起眉，松了松握枪的力道，哼了一声：“看在医生的份上。”
　　艾格看着那把被粗糙大手按在柜台上的火.枪，听他们的演讲节奏在耳边抑扬顿挫。瘦子的嗓音比起他兄弟的来要悦耳一些，他心想。他并不厌烦这一趟送酒的活计，比起家里老头的唠唠叨叨、那些破了两块皮的外伤病人仿若绝症般的哀叫，这酒馆俩兄弟一唱一和的演讲也是难得新鲜的事。重要的是，面对后者，他可以不必躲去悬崖边数海鸥。
　　“……你可以离开了，带着你毫发无伤的脑袋，记住了，以后——啊！”
　　惊叫声来得猝不及防，响彻屋内的嗓音充斥着剧痛意味，酒客们一口酒液还未咽下肚，就见火.枪易主，丢了武器的大胡子还在呲牙甩着自己吃痛的手腕，转眼就被黑漆漆的枪口贴上了脑门！
　　“喂？！小子！”瘦高个第一个反应过来，急慌慌伸出手。
　　艾格把食指搭上火.枪引扳机，侧头看了他一眼，瘦高个猛地刹住了脚步！
　　“放下……放下它。”紧盯着那根扣着引扳机的手指，瘦高个判断出了这不是虚张声势，于是伸在空气里的手掌缓缓下压，试图让持枪者冷静。可恨他蠢笨的兄弟未曾混迹过赌场那些地方，否则他掏枪时就该明白，拿着武器的时候，最不该小看的就是这些年轻人手脚的利落程度！
　　“酒钱是多少，我保证我们一个铜板都不会缺你，这其实不算什么要紧事，是吧？你不知道那东西有多危险，小伙子，一旦你的手指头扣下你现在碰到的小铁片——”
　　“一旦我手指扣下引扳机？”
　　艾格打断他，拇指慢慢摩挲过枪托纹章，金属与焦油的气味在浓重酒气间需要细细分辨，他持枪的样子像酒鬼举杯一样老练，“弹丸和火.药已经装填好了——看样子，卖枪的人是这样告诉你们的。”
　　兄弟二人未发一言，他静静欣赏了会儿两人面上货真价实的冷汗。
　　“那么……一旦我的手指扣下引扳机，猜猜会发生什么？”
　　被枪口注视着的人来不及懊悔情况在眨眼之内变成了这样，在突如其来的、致命的危险下，本能地缩腿后退，弹动般的一小步，慌张的颤抖让这个庞大的身躯看上去恨不得退回母亲的怀抱，而那个安静的枪口气定神闲留在了原地。
　　“我来告诉你——”他说，食指拨弄了一次引扳机，“压下这个，轻轻地，不需要太大的力气，枪膛里的转轮会摩擦过燧石，噼啪，如果你耳朵够好，你能听到火星被擦亮的声音，热浪掀翻枪膛，弹丸飞快跑过这根短小的枪——啊，短小的，你认同这个说法吗，也许你会觉得它已经足够长。”