安葬好姨婆，阿桃不告而别，独自来到都城，借故接近施可立。
　　此前种种奇怪举动，也在知晓他可能是自己父亲后有了答案。阿桃想，难怪施可立总看着她，什么都不做，也要来看她，同她说话，借故亲近。
　　因为他在心虚，这想法在她接近齐夫人进入施府得到了验证。
　　施可立态度可疑，不肯承认自己的身份，还因恐慌将她赶出府去。
　　这样的父亲，阿桃才不想认。
　　“他何文昌，怎么会摇身一变成为施可立，还迎娶了齐府的小姐？锦衣玉食，高官厚禄，而我和我娘，却贫病交加。不是他，我娘也不会伤了身体，早早病故！”阿桃强忍着哭声，夹杂着强烈的恨意。
　　班贺紧紧握着囚室栏杆：“好，我会禀明皇帝，将这件事查个水落石出。阿桃，你不要冲动，等我的消息。”
　　阿桃抬起手背擦了擦眼睛，挪动身体靠近了些，强行扯了扯嘴角：“班先生，你不用担心我，是我挑起的这桩案子，与你无关。要是连累了你，我良心如何能安？”
　　班贺道：“你说什么傻话，这岂是你一个人的事？施可立如果真是你的生身父亲，却能改名换姓进入官场，无疑是官场上出了大问题，我怎么能视而不见。”
　　阿桃泪眼婆娑，哽咽着说不出话，班贺安抚她几句，离开了刑部大牢。


第323章 死水
　　与范震昱达成共识，回到家中，班贺立刻书写奏疏上谏皇帝。不多时，他与范震昱两人的奏疏都承到了御前。
　　班贺从未管过工部以外的事，这封奏疏叫赵青炜感到惊讶，连忙将人召入宫中，询问详情。
　　事实上，这件事所牵扯到的，不仅是阿桃，还有陆旋。
　　阿桃状告何文昌冒名顶替，背后其实很可能是一场牵连甚广的科举舞弊的大案。
　　当年陆旋为何会流落到玉成县？是因为他父母所经营的虎威镖局，护送得罪朝中重臣遭贬的吏科给事中梁巍梁大人，却在途中遭歹人毒杀。
　　那位梁大人正是因为上谏弹劾吏部数位官员，贪污受贿、徇私舞弊、左右科考。
　　只是那时先帝初登基，吏部官员与查案的官员沆瀣一气，一时没能查出个结果，只好将被指诬害同僚的梁巍贬去忻州。结果就是梁巍途中就被杀害，来了个死无对证。
　　赵青炜端坐御案之后，陷入沉思，久久不语。
　　“陛下，请陛下彻查此案。”班贺撩开官袍衣摆，屈膝下跪。
　　赵青炜身体微微后仰，靠在了椅背上。
　　“班尚书，起来说话。”他斟酌着语气，缓缓说道，“你是工部尚书，这桩案子，你不便插手，就让该负责的人去办吧。”
　　听他的语气，并没有要严格查办的意思。班贺态度坚持：“陛下，请不要敷衍臣。事关朝廷官员是否为正身，难道兖朝的官员，是任谁都可以冒充的吗？”
　　赵青炜坐得端正了些，正色道：“朕哪有敷衍你，查案的事，本来就与你工部无关，朕不是说了派人去查？你这样着急做什么。”
　　班贺语气缓和了些：“是，陛下圣明，定会查明真相，还满朝文武、天下百姓一个公道。”
　　“是了，你就耐心等着，都十多前的事了，总要些时间去查的。”赵青炜说着，话头一转，“西北传来不少好消息，陆元帅屡立军功，朕真是没有看错人。”
　　陆旋生性刚烈，说一不二，治军严明得过分，手下不听调遣的将领决不轻饶，霹雳手段之下很快树立起了威望。
　　就是这样的行事风格最容易遭人诟病，赵青炜也只能在后方为他兜着了。
　　就武备与战局聊了不少，赵青炜满意地让班贺退下，班贺躬身行礼后退几步，转身离开。
　　退出宫殿外，班贺的面色冷了下来，皇帝虽然承诺会下旨去查，但能查出什么来，他抱怀疑态度。
　　这案子要查下去，吏部那几个尚书、侍郎，恐怕没几个能保得住。
　　还有六部中其他官员，当年科考舞弊成功的，少说也在官场上混了十来年，个个都有人脉交情，想要查到底，朝廷官员必定大动干戈。
　　对外战争还未停歇，官场又要大动，刚享受到权力滋味的皇帝怎么会那么轻易让自己的棋盘被毁？
　　班贺并不信任皇帝，也无法相信他所给出的承诺。
　　皇帝所委派查案的，是大理寺。
　　班贺便从范震昱那儿了解事情进展，如他所预料的一样，所遇阻碍重重，没有丝毫进展。
　　阿桃所说的那些话，全是她的片面之词，没有确凿证据。
　　不管是施可立，还是何文昌，都父母俱亡，族亲稀少，要么就是二十来年没见过。旧时居所的邻居都已搬迁，难以追查。
　　这点班贺有所预料，当年那些人买凶杀人以绝后患，又怎么会留下轻易可查的把柄。在冒名顶替时，就已经筛选过一遍。
　　案件陷入举步维艰的境地，吏部尚书高戚又矛头一转，控告关押在大牢中的女子是受人指使，刻意诬陷朝廷官员。
　　“她一个平民女子，怎么敢诬告六部侍郎是冒名顶替？她岂止是针对户部侍郎，更是针对负责诠选官员吏部。定然背后有人指使，一定要严加拷问，逼问出幕后主使者。”高戚在一众官员面前大义凛然。
　　班贺耳闻要给阿桃上刑，再也克制不住，站了出来：“案件还在调查中，大理寺还未下定论，高尚书怎么就先判了案？随意对一名女子动用重刑，恐怕有滥用刑罚之嫌，只会有损朝廷声望。这么着急给她定罪，怕不是心虚？”
　　“班尚书，我听闻你私下里嘱咐过狱卒，要好好关照那女子。你现在不仅要行贿，还要以权谋私吗？”高戚嘲讽道，“此女诬告朝廷大员，该不会背后就是你指使的吧！班尚书真是厉害，上要讨好君王，下要安抚囚犯，忙得很呐！”
　　班贺忍无可忍：“我再厉害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只会搬弄奇技淫巧的弄臣，也搅不动朝堂上这滩死水!”
　　抛下这句话，他愤然离席。
　　即便心里不愿接受，班贺也必须承认，摆在眼前的就是一个死局。
　　阿桃自知证据并不充分，一己之力面对整个官僚系统如螳臂当车。但这件事她非要做不可，没有向班贺求助，而是孤身一人去了官府。
　　班贺颓然坐在牢房外，不知该如何对阿桃说起。
　　阿桃却像是洞察一切，了然一笑：“班先生，若不是你护着我，我恐怕早就被人打死了。”
　　“别说这样的话。”班贺皱起眉头，为自己的无能为力感到深深绝望，“阿桃，我会救你出去的。”
　　阿桃迟疑片刻，轻轻摇头：“我进来了，就没想着出去。若我只想活着，就不会回来了。”她顿了顿，笑着道，“班先生，我有东西给你。”
　　班贺伸出手，穿过监牢栏杆，白净的手掌摊开在阿桃眼前。
　　阿桃将握成拳的手放在他的掌心上方，五指一松，一点耀目红光掉落，在班贺掌心晃了晃，静静躺了下来。
　　班贺凝视着那颗红宝石，久久不能回神。
　　阿桃说：“班先生，这是你送给我的，可惜我是个福薄之人，没能如你所祝愿那般幸福顺遂。我再留着它也没用了，是时候还给你了。”
　　班贺不知该说什么好，紧握着那颗宝石，任由它硌得掌心生疼。
　　“不管用什么样的手段，我都会保下你……”班贺话未说完，就被阿桃打断。
　　阿桃说：“我已经累了。我想娘、想父亲、想姨婆，我的确遇到了很多好人，但我走得太累，想歇歇了。班先生，不要让我愧疚拖累了你。”
　　班贺无言以对，狱卒在身后催促，他只能迈着沉重的步伐走出监牢。
　　站立在监牢外，班贺抬眼看向前方，他要见施可立一面。
　　被卷入事件中心的施可立没有再去官署，事情查明之前，他就待在府里。
　　看见忽然出现在书房内的班贺，施可立吓了一跳，被人深夜潜入府中竟然没有任何人发现，简直骇人听闻！