戚长昀与发色一般的雪色长睫微动，没有睁开，嗓音清沉，说道：“我说过，不必再带吃食来霁尘殿。”
　　从前薛应挽还住在凌霄峰时，某一日突然发觉了自己有做糕点饭食的喜好。可认识的人无论几个师兄，还是萧远潮，几乎都已结丹辟谷，少口腹之欲，薛应挽便开始烦恼无人品尝，告诉他究竟味道如何。
　　几番思量之下，他决定带去给戚长昀。
　　戚长昀已然踏入渡劫期许久，无需克制。十六七岁的薛应挽带着一碟糕点跑来，望着小徒弟期待的神情，在眨巴眨巴的双眼注视下，还是吃下了一口当时外观十分之难以入眼的米糕。
　　出乎意料，味道却还不错。
　　戚长昀将感受如实告知，薛应挽十分激动，于是第二日，又送来了改良后的新米糕。
　　戚长昀：……
　　好吧，还是吃了。
　　戚长昀成为自己小徒弟的糕点品鉴师这一状态持续了很长一段时间，就连萧远潮带回宁倾衡，薛应挽搬到相忘峰后都在继续。就算避开萧远潮，也要回凌霄峰让师尊品尝研制出的新品再提出意见。
　　直到某日，薛应挽而因困乏在霁尘殿睡了一觉，醒来后，戚长昀对他说，往后不必再送糕点前来了。
　　那日的戚长昀话语严肃，连薛应挽也吓了一跳。
　　后来薛应挽想，也许是自己在霁尘殿休憩的行为越了界，让戚长昀不快。于是之后确实减少了往来霁尘殿的频率，有时大半年也不会见上一面。
　　都算不清隔了多少年了，薛应挽才再一次自作主张地把自己新做的茯苓糕带来霁尘殿。
　　这是他和越辞去山下时特意学的，不仅白糯，还撒了干果与桂花粉，出蒸笼时便能闻到清甜的茯苓香气，带来时还热腾腾的。
　　一共三只，半个巴掌大小，被放在精致的小碟子里。
　　“新学的，想让师尊试一试，”薛应挽给他倒好茶水，作势要拿起一只，“师尊吃一口嘛。”
　　戚长昀掀起一点眼睫，湛蓝色瞳中毫无波澜：“……我自己来。”像是拿他实在没办法，怕薛应挽真的要喂他，取了一只茯苓糕，放入口中，就着茶水吃下。
　　“怎么样？”薛应挽迫不及待。
　　“尚可。”
　　“只有尚可啊，”薛应挽轻声抱怨，“每次都是尚可，都这么久没吃到了，也没有说好吃还是不好吃。”
　　戚长昀沉默片刻：“好吃。”
　　“嗯，那就好，”薛应挽重新倒满茶水，“师尊吃了糕点，不能再生徒弟的气了。”
　　戚长昀这才掀起眼皮看向他，依旧没什么表情。
　　总归是师徒，哪会有长久的不满呢。
　　薛应挽见戚长昀有反应，继续抓紧恭维：“我知道师尊为我好，还托二师兄送来药籍，那个可不容易找了吧，之前听说宛城交易行一册就卖到上千灵石……”
　　“偶然所得。”
　　“无论如何，师尊都很好，怎么谢都不过分，”薛应挽絮絮叨叨，取了墨块开始磨，“我知道那日在刑罚堂，师尊嘴上骂我，其实是觉得我不认真修行。可师尊也是知道的，我资质差，心思也不在那……”
　　“挽挽，”戚长昀道，“你知不知道，筑基寿元只有一百五十岁？”
　　薛应挽动作不停，答得轻描淡写：“知道啊。”
　　自古寿数天定，唯有修者会随着修行境界的增长而提升寿元，筑基期最多不过一百五十，算下来，薛应挽已过一百二十余年。
　　若再不突破，寿元将至，魂魄便会散于天地间。
　　“你是筑基后期，想进阶金丹并不难。”戚长昀道。
　　“我明白，”薛应挽点点头，“我一直没有懈怠过，也想着尽快结丹……”他脑中突然冒出越辞曾经说过的话语，不自觉便讲出了口，“世间还有很多事值得我去做，很多景色都想看，弟子还想再留久一些，多陪师尊久一些……”
　　戚长昀瞥他一眼：“你从前倒是不这么想。”
　　薛应挽笑吟吟的。
　　戚长昀早就消了气，如今这一看，便注意到薛应挽头上不再簪着那只碍眼的银簪，道：“这样好看许多，”须臾，补充道，“若是喜欢挽发，改日让魏以舟或顾扬带你去买，库房亦有上好的玉可以打。”
　　魏以舟是他三师兄，通常琐碎事务都交由他负责，薛应挽知道戚长昀在说自己发间簪子，摸了摸空空如也的发间，说道：“多谢师尊，不过不必了，现在就很好。”
　　戚长昀“嗯”了一声，道：“是吗？”
　　薛应挽不知道他说的什么意思，直到戚长昀抬起手，指尖触上他额间。银色光华流转，半花状云纹印记再次显现，随着一点冰凉透入，顷刻灵台清明。
　　“你这几日，并不开心。”
　　薛应挽摸了摸自己额头，凉感稍纵即逝，随之而来的还有一股锋锐一般的剑意，这才明白，师尊竟能从此处感知到自己情绪。
　　顿时有些不好意思起来。
　　“是有些，”薛应挽很直白地承认，“不过也就两三日，现下就已经不在意了，师尊向来明白我的。”
　　这倒也是。
　　戚长昀没有过多纠结，也不想继续追问，收回手，取了一本叠放在最顶上的剑籍重新翻看。
　　“还有一事，”他说，“近些日子，你先离开朝华宗。我在长溪买了地契，回去时带上。”
　　这话便十分突然，但其实才是他想找薛应挽真正要说的事。薛应挽只简单思考，意识到了缘由，试探道：“是因为魔气之事吗？”
　　“是，”戚长昀不打算隐瞒，“沧玄阁已经在做可以覆盖整个山头的检测法器，在魔气初现时期，可以找到曾与之有接触之人。”
　　“你不适合继续待在宗内，”他道，“等过一段……魔气，或是一些低等级的魔出世，分辨不清究竟谁是第一个接触的时候，再回来。”
　　其实薛应挽有些不明白，包括沧玄阁，为什么大家都执着于在朝华宗内找那个曾与魔气接触的人，找到又有什么意义吗？是在刻意隐瞒着什么吗？
　　可他没有问出口，只应下：“弟子知晓。”
　　“关于你与魔气接触之事，不要再与他人说，”戚长昀道，“记得勤加修行，回来时，我会检查。”
　　薛应挽想了想，此事除却越辞和雁行云雁谨，也再无人知道，便答道：“好。”
　　离去之际，薛应挽取回带来的食盒，发现碟上三只茯苓糕，早就在不知不觉间被戚长昀一一吃下。
　　当下心满意足，带着地契和厚厚一沓戚长昀准备的银票回到相忘峰，开始收拾要带下山的行李物件。


第20章 殊途（一）
　　和越辞走近后，多多少少陪他来了几次长溪，至少不会出现不熟悉道路的情况。
　　只是对地契上写的位置还有些不解，薛应挽一路摸索着，问了当地镇民，足足花费小半时辰，才找到了自己的新居所在。
　　此处位于长溪东街三环巷，景致优美。不算繁华街段，多是镇民居住，只有二三卖鱼卖菜的货郎吆喝。
　　五十步处有间包子铺，出了巷口，则是一片经流镇外的小河，河上架着一座单孔石拱桥，由此穿行东街与西街。
　　戚长昀为他准备了一间小院，比起在相忘峰虽小了点，好在五脏俱全，门前种着一棵柿子树，临秋之际，柿花繁盛，蕊心结了青绿的小果子。
　　像是常年有人精心打扫过，院中每一处都整洁干净，不染尘灰。
　　薛应挽带的行李不算多，一柄木剑，几本药籍，换洗衣物便是全部，等他将屋中收拾摆放得差不多，已过了卯时。
　　天色渐渐暗下来，从田地、集市返回的镇民走过石桥，附近居民家中燃起炊烟，伴着孩童打闹声，饭菜香气遍布了整条三环巷。
　　很快，路过大娘发现了这间常年空置的小院中住进了新主人，她住在薛应挽不远处，两人也能算得上邻居。