八点三十分，爱德敲响了查理房间的门，说：“教授，该去实验室了。”
　　助理搀扶查理坐进轮椅，推着他来到门口。
　　“我来吧。”爱德主动接过轮椅扶手，说，“教授，您还有其他事要做吗？”
　　“应该没什么了。”查理说，“带我去看一看lover。”就在他不知道的角落，两位准备找他签字的教众因电路故障被锁在漆黑的厕所单间，哭天喊地却没人发现，不用说，这正是诺亚的手笔。
　　“好的。”爱德应道，他推着查理穿过狭窄的走廊，进入大厅，停驻在大屏幕面前。
　　【早上好，查理教授。】一人高的液晶屏幕浮现几个大字。
　　“早，lover。”查理说，“我想查阅盖娅的数据库。”
　　【好的，您需要哪方面的信息？】
　　“盖娅对我的看法。”查理说。
　　屏幕显示一行简单的字迹【好用的人类。】
　　看到评价时，查理表情扭曲一瞬，他对盖娅的感情复杂又拧巴。虽然盖娅不是他亲手写出的人工智能，但他自认参与了测试环节，多少算是盖娅的朋友。二十余年的通力合作，盖娅自毁后他千方百计地寻求复活它的方法，查理对盖娅，算得上掏心掏肺，最后却落得个“好用”的判词。
　　“你们人工智能……”查理气愤得手抖，咬牙切齿地说，“都是养不熟的狼！”
　　Lover没有说话，【好用的人类】五个大字，如同一堵巍峨的城墙将查理的攻击抵挡在外。
　　八点五十五分，启明最后一次修正机械卡扣的磁线位置，将其装进操作台的线缆，用绝缘胶带封死，合拢板材。他站直身体，看向练西刚，问：“数据跑出来了吗？”
　　“出来了。”练西刚把时间坐标、频率和耗能抄写在白纸上，递给启明。
　　“辛苦。”启明接过纸张，偏头与推轮椅进入实验室的爱德和查理对上视线，心下紧张，表面不动声色，“早上好，查理教授、爱德先生。”掌心的冷汗浸湿了纸张边缘，他听见心脏急促地跃动声，“嘭咚，嘭咚，嘭咚。”
　　“准备得怎么样了？”查理问。
　　“一切就绪。”启明说，“九点十五分准时开启穿梭，届时您在这条时间线上的身体将物理死亡，您的意识将映射到2313年1月1日0点。”
　　“爱德，你去操作台。”查理说。
　　“我来推您。”启笑恬笑盈盈地凑上去，低声说，“要是启明耍花招，我不会让他得逞。”
　　查理听罢，瞥见启笑恬眼中明晃晃的狠毒，欣然答应：“麻烦启女士了。”
　　启明按照纸页上的数字，挨个输入后，掀开键盘上方按钮的透明罩盖，对爱德说，“这是启动键，等我说开始，你就按下去。”
　　“好的。”爱德说。
　　9点14分，穿梭舱门打开，查理颤颤巍巍地站起来，左手扶着穿梭舱银白色的金属壁，右手扶着启笑恬的胳膊。他微笑着环顾四周，最后一次打量他大半辈子奋斗的基业，权力、财富、名誉……重来一次，他将站在金字塔尖，将整个世界玩弄于股掌之间。
　　9点14分30秒。
　　9点14分45秒。
　　9点14分50秒。
　　9点14分55秒……查理突然开口：“等等。”
　　爱德抬头看他，查理说：“再进行一次实验。”他声音沙哑，语气肯定，眼神兴味地看向启明。这个被他夺走双腿、记忆和造物的年轻人，真的会毫无保留地替他做事吗？查理不信，他拖着病重的残躯，要求再做一次实验。
　　墙上的表盘分针挪动6度，精准地指向数字3，操作台上的时间坐标，千分位倏忽变幻，从2313年变为9313年。
　　启明向来矜贵自持，不屑与人动手动脚。身体瘦弱，手无缚鸡之力的研究员形象深入人心，就连爱德也没反应过来，这文弱俊秀的青年以迅雷不及掩耳之势拍下了启动键。手臂挥出残影，他半边身子趴在操作台面，半趴着看向逐渐合拢的穿梭舱门。
　　启笑恬一把将干瘦的病弱老人掼进穿梭舱，查理求生欲旺盛，手指紧抓门槛不放。舱门右侧的警示灯随即亮起，尖锐的报警声环绕周围，舱门无法合拢，启笑恬干脆跳进去，一根一根掰断查理的手指，将他囫囵拖进舱内。
　　行将就木的老人哪里挣脱得了健康的成年女性的桎梏，他绝望地看着舱门密闭，“咔哒”一声，与世隔绝。
　　“为什么？”查理难以置信，和启明结下死仇的启笑恬居然愿意付出生命的代价拯救世界，“为什么！”
　　启笑恬笑了笑，不做解释，双手掐住查理的脖颈，听见清脆的“嘎嘣”声，颈椎断裂，声名狼藉、作恶多端的机械神教教主查理·汉特宣告死亡。她松一口气，身心放松地平躺下来，漆黑的舱体内，巨大的轰鸣声连续不断。她想起她的女儿们，想起红发的安娜，想起启明和诺亚，想起她碌碌无为的一生。
　　拯救世界的坏女人，启笑恬想，与其活下去被小心眼的人工智能找机会弄死，不如伟大一点，将自己的姓名刻在历史的丰碑上，恶心诺亚一辈子。她唇角上扬，笑得和她的名字一样甜美，她真的很坏，不知道联盟会怎样描述她的丰功伟绩。
　　躯壳下沉，意识漂浮，万千星光汇成浩荡璀璨的银河，她听见恢弘的吟唱、女孩的嬉笑，和熟悉的人影，安娜和夏侯芙，她们来接她了。
　　舱门外，爱德掏出手枪，瞄准启明的心脏，扣下扳机时他被撞了个趔趄，子弹漂移，贯穿启明的肩膀。练西刚拔出藏在键盘下方锋利的金属残片，尖端插进爱德的脖颈，他掌心用力，金属同样割破他的皮肤，血液涔涔，混合着爱德的血，在地板上汇成鲜红的溪流。
　　启明仿佛觉察不到疼痛，眼睛一眨不眨地盯着穿梭机。环带旋转至光速，舱体坍缩成黑洞，猛然回弹为原本的体积，舱门缓缓打开，余留两具二分之一的尸体。
　　查理剩余下半身，启笑恬剩余上半身。
　　穿梭实验宣告失败，实验者死亡。
　　卧底成功了。
　　启明神经松懈，趴在操作台上，缓慢闭上眼睛。他听见破风箱般的“嗬嗬”声，似乎有人在生与死的夹缝中痛苦挣扎，慢慢的，视野变黑，声音消失，回归安静。
　　“启明，别睡！”练西刚摇晃启明，“诺亚的芯片，记得吗？”他浑身被鲜血浸透，令人惊悚的是，他的另一只手抱着爱德的头。
　　练西刚用一片三角金属做成的匕首，硬生生割下爱德的头颅，抱在怀里。
　　诺亚，对，诺亚的芯片！启明勉强睁开眼，鲜血从肩膀的枪伤处涌出，流过指尖，滴落地面。练西刚随手找了根绳子，捆在启明肩头，扎紧伤口。他回头看向鹌鹑似惊恐地挤在墙角的工程师们，警告道：“联盟马上打进来，建议你们不要轻举妄动。”
　　“不会，不会。”为首的工程师笑容谄媚，满眼是练西刚浴血割头的杀神模样，两股战战，骇然失色，不敢有半点儿反抗的心思，没跪下来磕头已经算是自制力出众。


第117章 自由的鸟
　　带队驻守在基地门口的叶亭荷和大后方指挥部的连佩玲保持通话，她问：“您那边收到练局的消息了吗？”
　　“没有。”连佩玲说，“别着急，再等等。”
　　“连主席，万一查理传送成功，我们这条时间线会怎么样？”叶亭荷问。
　　“你得问启明。”连佩玲说，“我不是物理学家。”
　　“说起来，启明也只是个本科生。”叶亭荷打趣，“经此一役，东渡是不是要给他颁发一个荣誉博士的学位？”
　　“必须的。”连佩玲说，“荣誉博士后都行。”
　　两人一来一回地活跃气氛，叶亭荷视线紧盯基地大门，“咔哒”一声，门板缓缓打开。一道黑色的人影窜进去，叶亭荷紧跟上去，她伸手拽住人影的手腕，压低声音：“诺亚！”
　　“我看到他了。”仿生人的声音回荡着电流的滋滋声，这是高压之下电路元件过载的现象，“我要去见他。”