“哎呀知道了。”汤姆戴上手套，蹲下捏一把雪，团成一个球，玩笑似地丢向启明。松散的雪球砸在启明的衣摆，扑簌坠落，汤姆催促道：“别傻站着啊，来玩！”
　　“去吧。”爱德推一下启明的肩膀，“像个年轻人一样。”
　　启明不明白自己怎么就不像个年轻人了，他弯腰，掬一把矮墙上堆积的雪，搓成球，扔向汤姆，被金毛小子灵巧地躲开。
　　“来追我！”汤姆疯跑几步，朝启明勾勾手。他灿金的头发在白色的雪地里格外显眼，活泼的性格像只金毛犬。
　　启明无奈地叹气，站定在爱德身边，说：“我不想追着他跑，好无聊。”
　　“他就这么无聊。”爱德也无奈，“不管他，我们往那边走。”他抬脚，领着启明朝马路边走去。
　　“爱德的父亲，是你的同事吗？”启明问。
　　“是我的发小，我们一起长大。”爱德说，“我们都是东欧人，他叫温海姆，战争发生后，他建立了收容所。”
　　“不像我，他是个传统意义上的好人。”爱德说，“他收容了很多人，始终保持中立，既不加入联盟，也不追随盖娅。”
　　“查理碍于我的关系，没有对他下手。”爱德说，“我常常带一些物资去拜访他。他喜欢喝牛奶，我便拉一车牛奶去见他，他叫我送奶工。”
　　“后来，他喜欢上一个棕发姑娘。那个女孩不太漂亮，结实能干，叫苏婕。温海姆给我写信，叫我回去帮他参谋怎么追苏婕。”说到这里，爱德眼中漾起一抹温和的笑意，“苏婕可不好追，我们两个单身汉，绞尽脑汁地琢磨，今日送花，苏婕拿去喂羊，明日送包，苏婕拿去装肉。”
　　“不得已，温海姆拦住苏婕，面红耳赤地告诉她，我喜欢你，我能不能和你谈恋爱。”爱德学着温海姆磕磕绊绊的语气，“我头回见他这么紧张局促，三十多岁的人了，活像个毛头小子。”
　　“苏婕把他拨到一边，不耐烦地说，好的好的，别耽误我做饭。”爱德说，“她捋起袖子，抱着柴火走进厨房，说，孩子们都饿着呢。”
　　“温海姆跑过来跟我说，我真是太喜欢她了。”爱德说得入迷，没注意到汤姆走在他身边，认真地听他讲述。
　　“东欧是盖娅和欧洲联盟政府的夹缝战场，因为我频繁出入收容所，温海姆和苏婕被联盟盯上。”爱德的语气低沉下去，“一个平常的下午，收容所被联盟军攻破，温德姆和苏婕死于炮火。等我带着牛奶去找他们，差点被埋伏的联盟军活捉。”
　　“汤姆呢？”启明问。
　　“他被苏婕藏在羊圈里，险些饿死。”爱德说，“我把他抱回来，查理询问了事情经过，没有说什么，抽调最好的医生给他治疗。”他拍拍汤姆的肩膀，“查理说，你是他看着长大的孩子，是亲人。”
　　“你记得你爸妈吗？”启明问汤姆。
　　“不记得。”汤姆说。
　　“你遗传了爸爸的金发，但比你爸爸的头发颜色深。”爱德说，“你妈妈苏婕是个很能干的女人，她可以单手把你爸爸举起来。”
　　“好厉害。”汤姆说，“他们一定很爱我。”
　　“是的，像我一样爱你。”爱德说，“不，比我更爱你。”
　　“要是回到过去，你想怎么做？”启明问。
　　“大概，和温海姆绝交吧。”爱德说，“他因为我招致无妄之灾，如果他活到今天，合该退休，带苏婕去地中海边定居，种一片郁金香花圃。”他踢一脚路边的雪堆，“都是因为我啊……”平淡的语气蕴藏着无尽的懊悔，暗红的天倒映暗红的雪，战争如死神的镰刀，不由分说地收割生命，落得个两败俱伤的下场。
　　“师父，不要绝交啊，那我就见不到您了。”汤姆说，他塌下肩膀，宛如金毛犬失落地耷拉尾巴，“你想想我，我怎么办呢？”
　　“不要说这么丧气的话。”爱德拍一下汤姆的后背，阻止他多愁善感的叽叽歪歪，“我是杀手，杀手没有亲眷，杀手四海为家。”
　　启明看着两人互动，斯人已逝，往事不可追。他来到机械神教的基地，听说了桩桩件件的故事，愈发坚定立场，时间线笔直向前，不应以任何意志人为扭转。
　　人类历经千难万险，终于熬过战争，竭力维持着来之不易的和平。战争的代价，人类已经支付过一次，不能支付两遍。
　　而他的诺亚，也必须回到他身边。
　　双向四车道的马路边，留下三串蜿蜒的脚步。他们散步了一个小时，爱德对启明说：“你的腿恢复得很好。”
　　“我以前什么样子？”启明装作茫然无知的样子，维持人设。
　　“你以前坐轮椅，站不起来。”爱德说，“等你回到过去，就不会坐轮椅了。”
　　启明笑了笑，说：“2313年，我还没出生。四十年后，我不一定会降生。”
　　“也是。”爱德并不觉得愧疚，他坦然地说，“那就好好享受剩下一个多月的时间吧。”
　　回到宿舍，启明洗漱完，盘腿坐在床头，脊背倚靠墙壁闭目养神。整座实验室，他能利用的人太少，只有一个暗处的启笑恬，至于态度不明的练西刚，他实在不知道该怎么用。
　　且不说机械卡扣极端的使用条件，他必须知道查理进入穿梭舱的精确时间，不早不晚刚刚好，一旦暴露，必死无疑。机械卡扣仅能除掉查理一人，持枪的爱德怎么办，基地外面的守卫怎么解决，答案仍然无解。
　　不知道连主席想出了什么办法，能不能接应他。
　　对了，他还有诺亚。
　　启明想起诺亚精密的概率推算能力，人工智能虽然不能进入实验室，但它可以引导查理准时进入实验室。
　　准时，这是机械卡扣发挥作用的唯一条件。
　　启明睁开眼睛，看着天花板一角悬挂的监控探头，底座的红灯一闪一闪【星星，我在。】
　　启明屈起一条腿，右手搭在膝盖上，食指状似无意地敲打摩尔斯电码【机械卡扣，需要，精准时间。】
　　【预计2376年3月1日，上午9月20分。】
　　【时间可能有变，提前准备。】
　　红灯闪烁，诺亚回复【好的，我会准备。】
　　启明继续敲【练西刚，可信？】
　　诺亚回复【80%可信。】
　　八成概率可信，启明思索半晌，决定相信练西刚。他颔首，下床关灯，躺在床上，双臂交叉叠放脑后。
　　监控探头的红灯仍在闪烁，诺亚说【信息已同步连佩玲，她将派驻军队包围基地，在查理死亡的第一时间冲破防线。】
　　【她说，练西刚已从联盟离职，无法保证可信度。】
　　【她说，注意安全，联盟是你坚实的后盾。】
　　启明抿唇，距离穿梭机启动的日子越近，他越焦虑，几乎到了夜不成眠的地步。若苍天有眼，他终结了这场浩劫，并带着诺亚活着走出基地，他要狠狠敲联盟一笔份子钱给他们举办婚礼。
　　【星星。】诺亚说【如果你失败了，消散于世，我也不会存在。】
　　【我们同生共死。】诺亚说，【我永远爱你，直至世界尽头。】
　　[1]雪霞天：雪霞天是指在城市或者人工光源充足的地方，冬天下雪时或者下雪后，天空会变成红色。


第115章 穿梭实验
　　多日寝食难安以来，启明睡了个还算踏实的觉。他不得不承认，被诺亚“同生共死”的表述消解了山岳般沉重的压力。
　　失败了又怎样呢？
　　大不了引起时间线碰撞，牺牲一半人口，加上自己和诺亚消失于茫茫宇宙之中。
　　人们不知道他所做的努力，也就不会责怪他的败北。
　　诺亚是优秀的恋人，启明将一支纸玫瑰插在玻璃展柜对面矮桌的花瓶里，确保鸟儿能看见他的心意。路过玻璃展柜，启明修长白皙的手指敲打两下玻璃台面，【早上好】。
　　喜鹊的眼珠闪过一丝暗蓝，是无声的回应。