“找个理由，让他去模拟飞行室，我见他一面。”
　　“其实可以让盖德上校……”
　　“授勋名单是我最终敲定的，”钟长诀说，“我欠他一个解释。”
　　战略评估会议依旧是一团糟。前线部队都在抱怨装备不足，而利瓦战役消耗的物资又是一个巨大缺口，联邦东部的驻守军队还要求立刻补充调走的军备。费尔南中将怒吼，以现在后方的防御能力，要是南部的阿卡法联邦走海路发动奇袭，或者东边的其他国家趁虚而入，三天就能打到尤塔平原。
　　出席会议的生产部副部长全程紧皱眉头，说除非再增加120%的财政拨款，否则生产线无法满足当前的军需。而且现在原材料供应受到了极大的干扰，特别是稀有金属和高性能合金，因为克尼亚掌握了科罗纳大洋最安全的航线，还有碲产量占全球百分之六十的卡拉顿矿区。
　　钟长诀看着对面的国防部长，显然他也陷入了挣扎不起的泥潭中。
　　要接着打下去，必须牺牲其他行业，举全国之力投入军备生产。汽车、重工业和电子行业要转而生产军用车辆、武器和通信设备；原料、资金和技术资源需要重新分配，优先保障军事生产线的需求；相关行业的劳动力不足，要实施征召措施，确保工人数量。
　　整个国家的产业必须全面革新。
　　战略评估会议解散后，每个人脸上都写着“徒劳”。
　　钟长诀被驻守将领吵得脑袋嗡嗡响，回到办公室，看见门前的人，嗡鸣变成尖锐的刺痛。
　　门口的贝肯上尉腿一并，敬了一个军礼：“将军。”
　　钟长诀站定。“我说过，禁止越级汇报。”
　　“我是有私事商量，”贝肯上尉露出孩童般的笑容，“就当是侄子找叔叔聊天不行吗？”
　　姿态放得很低，但钟长诀不想要这门亲戚。如果他有这样的侄子，早就乱棍打出家门了。“不用抬我的辈分。”他这么说着，还是打开门让他进去。
　　贝肯走进去，在桌前立正。
　　“我和副联首有约，有什么事现在说。”
　　“我今天又去彩虹之家了，”贝肯说，“我之前说过，想领养梅贝尔·凯特的孩子。”
　　“联首是什么意见？”
　　贝肯面露难色。
　　钟长诀看了他一眼。“联首的决定是对的。你是现役军人，随时开赴前线，又没有结婚，领养回来怎么照顾？”
　　“我可以雇人，”贝肯说，“他的生活和学业，我都会找专业人士照顾。在我家里，总比在那个托养所过得好。”
　　钟长诀复杂地看了他一眼。“你为什么对领养这孩子这么执着？”
　　“凯特中尉还在的时候，经常跟我提起这个孩子，”贝肯说，“上次在彩虹之家，我一见到他，就觉得亲切、有缘分。他的母亲和我共同经历过生死，我想给他最好的生活。”
　　钟长诀对此不置可否。
　　“请将军跟我父亲说说情，”贝肯的语气真诚而恳切，“他不了解我多重视战友情分。”
　　钟长诀想说，你要是真重视战友情分，就加强训练，提高技术。但一回想，这话说过多次，都没有用，就放弃了。“你不了解我，也不了解你父亲。我是他的下属，我从来不能动摇他的意见。你要是真想找人说情，幕僚长比我有用多了。”
　　贝肯的脸沉了下来。
　　“哦，我忘了，当初就是他让联首把你送进105师的，”钟长诀看着他，“没有其他事，回营房等授勋吧。”
　　贝肯眼神一暗，立正敬礼，转身走了。
　　下午，前线远程会议，新闻简报结束后，他在基地的军官食堂简单吃了顿晚餐。传令官给他发送简讯，说霍尔中尉已经去模拟飞行室了。
　　模拟飞行室位于基地东翼，有多个模拟驾驶舱。这些驾驶舱外观类似真实的战斗机座舱，配备有完整的飞行控制系统、高清触摸屏面板和通信设备，可以模拟对地攻击、多机编队飞行等多种战斗场景。系统会自动记录每次飞行的数据，包括反应时间、决策正确性、任务完成率等，根据士兵的表现自动调整难度。
　　钟长诀走进飞行室时，中尉正站在驾驶舱前，听到开门声，便转身敬礼。
　　“戴上装备，”钟长诀说，“我们来比一场。”
　　霍尔一惊，眼神闪出光来。钟长诀那些非人操作已经流为传奇，以神一样的姿态被新兵顶礼膜拜。现在，自己居然要跟这位教科书中的天才飞行员同台竞技。
　　后世无人知晓，两代空军王牌曾经有过一次交锋。
　　两架战机在虚拟山谷中轰鸣起飞。钟长诀向来是发动攻势的一方，立刻垂直爬升，战机如同脱弦之箭般直升云霄。达到高空的优势位置，随即转为俯冲状态，直指追逐而来的霍尔。同时，一枚红外制导的短程空对空导弹锁定了他。
　　眨眼间，导弹脱离发射架，剧烈的震动和尾焰划破宁静的虚拟天空。
　　霍尔看到发射警报的同时，迅速启动反制系统，释放红外干扰弹，创建了多个热源。紧接着，他开始浑名“洋葱剥皮”的机动操作——向左急转，快速斜升，接着横滚绕回原来的路径。名字不雅，但操作难度极高，摆脱追踪导弹最有效。
　　一系列动作后，追踪他的导弹最终撞向了山峰。
　　一击不中，钟长诀迅速采取防御策略，开始低空快速飞行，利用山脉的自然屏障隐藏飞行路径。两架战机在峡谷之间如同穿梭的子弹，掠过树顶，
　　而后，霍尔的脸色突然变了。
　　前方是气流区域。战机的稳定性大大下降，传感器和追踪系统也会受到干扰，雷达回波也因为气流变得不准确，妨碍敌机位置和状态的判定。
　　换句话说，自动化功能在这一区域失灵了，飞行员依靠的只有自身的本事。
　　这是钟长诀的领域。
　　他降低雷达显影，飞机在剧烈的气流中上下波动，模拟自然的气流运动，同时缓慢接近士兵的尾部。
　　手指离发射按钮还有一寸。下一秒，对方就会机毁人亡。
　　令他震惊的是，在战机即将锁定对方的一刻，霍尔突然调整了战机的航向和高度，形成一个更有利的攻击角度。
　　对方知道了自己的位置。在意识到的一刻，钟长诀利用强上升气流增加速度，突入上方云层。
　　霍尔一边紧盯仪表盘，一边窥视着周围的空间。身处剧烈气流之中，任何一次失误都可能致命。
　　突然，敌机从云层俯冲而下，仿佛一只准备猎食的鹰隼，一串短程导弹直奔霍尔而来。
　　霍尔反应极快，战机在空中螺旋翻滚，同时向敌机发射导弹。
　　仿佛是预见到了他的路径，钟长诀随即调整战机的姿态，利用高度优势，迅速对准了霍尔战机暴露的尾部，发起第二轮攻击。
　　刺耳的警报越来越响，滴声连成一片，霍尔驾驶舱弹出跳机警告，随即轰隆一声——
　　爆炸的光芒照亮了整个模拟战场。
　　震耳欲聋的炮声中，“击中”的红色字体缓缓浮现，在阳光下刺目如血。
　　红雾散去，霍尔睁大了眼睛。
　　对面的战机还停在云层中，但侧翼有一道焦痕，看来与导弹擦肩而过。
　　他坐在战机里，心跳好像已经停了，喘息却声大如雷。
　　只差一点。
　　只差一点，他就能和空军传奇同归于尽。
　　他打了个激灵，离开驾驶舱，钟长诀已经卸下头盔，站在外面等着他了。
　　“将军。”他敬了一个标准军礼。
　　钟长诀竟然也还了一个军礼。“你竭尽全力了吧。”他说。
　　霍尔睁大了眼睛，不理解这个问题为何出现。他正色说：“任何对决中的谦让，都是对对手的侮辱。我很尊敬您。”
　　钟长诀点了点头：“是我多此一问。”
　　“您这些年很少亲自冲锋，”霍尔感佩地说，“还能保持如此高的操作水准，简直……”
　　简直不像人类。