钟长诀沉默有顷，说：“您应该知道，这不是贝肯上尉的功劳。”
　　“但他是主驾驶。”
　　“职务上是这样。”
　　联首略略抬头，眼珠向上望着他：“军队里有什么谣言吗？”
　　“霍尔中尉可不敢散播长官的坏话，”钟长诀说，“只是我的传令官和他聊了聊，他实话实说罢了。”
　　联首收回目光，若有所思地凝视着墙上的油画：“12架，足够颁发守护勋章了。”
　　钟长诀的目光沉了沉。C-336是天隼F2型歼灭机，控制权在主驾驶手中，副驾驶只起辅助和应急作用——当主驾驶因为身体原因无法驾驶时，副驾驶才会接管。天隼F2能够单人操控，设置副驾驶职位，除了给新手飞行员历练机会，主要是防备主驾驶出现意外时，不至于拖着战机陪葬——天隼F2的造价，可比一条生命珍贵得多。
　　如无意外，击落数一向记在主驾驶的档案里。
　　但市政厅的两个人知道，主驾驶其实……
　　“阁下，”钟长诀说，“这是一个士兵穿过导弹和高射炮，九死一生换来的战果。12架敌机，这是不可多得的人才，就这样……”
　　“他有亲人吗？”联首打断他。
　　钟长诀顿了顿，明白事情无可挽回了：“有一个母亲，住在里兰。”
　　“那他会同意的，”联首说，“给他的补偿，你吩咐下属办。授勋仪式上，我要看到我的儿子站在那里，接受你亲自颁发的守护勋章。”
　　钟长诀没有动作。“贝肯上尉身在前线，已经是绝佳的宣传了，一定要让他参加授勋吗？”
　　“你以为，我儿子进了军队，那些记者就会一直歌功颂德？你以为他们不会问，联首的儿子在前线表现如何，有什么战果？”联首说，“我需要数字，需要事迹，需要中期选举的宣传。”
　　“军规是军队的法律，”钟长诀说，“战果随意嫁接，这是破坏胜利的根基。”
　　他没有说本应该说的：治军是他的职责，联首虽然是名义上的三军统帅，可过去没有哪位领导人对军队治理指手画脚。
　　联首倏地转过头，眼睛直直射向他。“你以为我是军校的新兵？我拿过三次先锋勋章，两次守护勋章，我是105师第27任指挥官，我需要你来教育我怎么管理军队？我不知道什么是九死一生，什么是牺牲？”
　　钟长诀看起来像是要说什么，可最终一言不发。
　　“八年前，你不过就是个中队长，毫无背景，几次提干都被关系户挤掉，”这是联首上校时期训诫下属的语气，“我把你一路提拔到战区司令，空军唯一的五星上将；我弹压其他将领，力保你的战斗提案；我给你绝对的人事决定权，生产优先权；105师是装备最精良、设施最完备的军队。结果你为了一个士兵、一块勋章、几架敌机的归属，跟我浪费时间！”
　　钟长诀静静地把气呼出来。
　　他应该据理力争的。这些恩惠和军规毫无关系，他得到好处，就要剥夺一个无辜士兵的权利？
　　但是……
　　眼前毕竟是他的伯乐。他初入105师，联首就是他的顶头上司，之后一路水涨船高，也是知遇之恩。
　　退一万步，他职位再高，终究是军人，听从命令是天职。夏厅向谁宣战，他也只能奔赴沙场。
　　“是，”钟长诀说，“我会安排好的。”
　　联首的目光在他身上压了半晌，再开口时，他恢复了慰劳爱将的安抚之情。“我明白你的心情。我当初怎么治军的，你难道不记得？”他说，“这只是暂时的，为了最终的胜利，有时必须退让。你知道中期选举有多重要。”
　　钟长诀说：“我明白。”
　　联首笑了笑：“如果有十个你这样的将领，两年前我就能打到巴努了。”
　　“您言重了。”
　　“过去几周劳累了，好好修整一阵子吧，”联首拍了拍他的肩，“我听说你计划后天回里兰？”
　　“是。”
　　联首点了点头，没说什么，但钟长诀总觉得那眼神饶有深意。
　　“没人安排私人行程，还是不方便，”联首说，“伦道夫给你聘了一个秘书。”
　　钟长诀皱起眉：“阁下，我不用……”
　　“我知道，”他说，“你的秘书还是要合你的眼缘，如果不满意，尽管辞退他。”顿了顿，又说，“不过我想不会。”
　　有如此多前车之鉴，上司还说得斩钉截铁，钟长诀不禁犹疑起来。这份疑虑一直持续到他的专机降落在第四基地，他走过停机坪，进入军属住宅区，走到指挥官宅邸前。
　　他还没有按指纹开锁，门就自动打开了，一个熟悉的人影从门后出现。
　　钟长诀在门廊止住了步子。
　　“欢迎回来，将军，”对方说，“我是您的新任私人秘书。”


第14章 秘书
　　钟长诀静静看着这个不速之客，脸上像是挂着灰白色面具，毫无表情。传令官在他身后，神情紧张，根据过往经验，这个私人秘书在两秒后，就会在上将的喝令、他的执行下，被塞进车里，送出第四基地。
　　过了一会儿，钟长诀开口问：“我近几天有什么行程？”
　　祁染蹙了下眉头——第一句话就开始面试？——然后回答：“明天上午十点，里兰指挥中心参加战略评估会议，与陆海军参谋长和其他高级军官商讨接下来的战略部署；中午，副联首的私人午餐；下午两点，第四基地模拟会议，听取前线将官汇报战场残留情况；后天上午九点，军事学院演讲；下午学院有一场军事模拟，作为特约顾问颁奖；大后天上午，退伍军人协会的慈善活动，下午是授勋仪式。”
　　钟长诀沉吟半晌，走到祁染身边，没有看他，只给传令官留下一句：“你回去吧。”
　　传令官扬起眉，应了一声“是”，敬礼离开了。
　　钟长诀走到门边，点开显示屏，余光发现祁染还静静伫立着。
　　已经是傍晚，今天没有日程了，见过面，确认录用，这人也该走了。“你没有车出去？”
　　“基地进出程序繁杂，我住在外面，每天来往不方便，”祁染说，“而且我负责宅子的管理，住在里面比较方便。”
　　他不想天天在钟长诀眼前晃悠，但雇他的人显然不这么想。钟长诀在后方时间本来就不长，回来也一直待在军中，不住在一个屋檐下，连见面的机会都难找。
　　于是找了这么个理由：他兼职管家，指挥官宅邸经常空着，有个守房子的也方便。
　　他暗中祈祷，钟长诀嫌他扰人清净，把他扫地出门。和钟长诀住在一起，总是件危险的事。
　　钟长诀皱了皱眉，半晌未言。就在祁染以为他要下驱逐令时，他往旁走了半步，将显示屏让给他：“指纹、虹膜。”
　　祁染半是吃惊，半是犹疑，这是要他录入自己的数据？
　　“你想天天让我给你开门？”钟长诀问。
　　祁染飞速瞄了他一眼，把几根手指按上去。发出记录成功的滴声后，门自动打开，祁染望着钟长诀走进客厅，迟疑一瞬，也跟了上去。门厅的墙面是数字艺术画廊，内容随着季节更替变换。
　　客厅宽敞简约，两张沙发，面前是一块大屏幕，占了半边墙，可放映，可投影。
　　“窗户可以调节透明度，光照和温度是中央系统控制，”钟长诀伸出手，“终端给我。”
　　祁染把崭新的终端卸下来，放到骨节崚嶒的大手里。
　　“权限开通了。”钟长诀交还时说。
　　他们一起走进厨房。“食品管理系统会追踪食材的新鲜度和保质期，餐点是烹饪机现做的，”钟长诀点开了屏幕，“菜单在这里。”
　　菜品几乎囊括了各个民族的正餐和点心，祁染想起“彩虹之家”每餐的罐头，这几十公里路程隔出了几十年的差距。