议员们的脸色凝重，显然是陷入了沉思。
　　过了一会儿，一位女士率先打破沉默：“这当然是我们不愿意看到的，可是，如果选区的支持率下滑，下次选举失败，我们同样会丢掉席位……”
　　联首看着她：“伊文不是说了吗，对民众来说，有更重要的事。北疆的第二批投资明年会到位，我会让下一批军工厂建在公开支持提案的选区里。”
　　在场的议员们神色松动下来，露出笑容。
　　卡明斯进来，提醒联首，幕僚长已经到了。议员们便纷纷起身，向联首告辞出门。
　　伦道夫看着议员的脸色，就知道事情已经十拿九稳。
　　“新任大法官的候选人，”他将一份名单交给联首，“背景调查已经做过了，没有问题。”
　　联首点点头，说：“我相信你的选择，你列出最终名单就好。这周我要跟兰登碰一面。”
　　兰登是上届大选中，众合党的候选人，以30%的劣势惨败。
　　“您怎么突然想起来见他了？”
　　“我不喜欢现在的党魁，”联首看了眼屏幕：“太难预测，太难掌控，我想要熟悉的、平庸的对手。”
　　“您要挑起众合党的内部斗争？”
　　“告诉兰登，我会全力支持他，”联首说，“有些资源，夏厅还是可以直接调动的，比如公共工程、公职任命、财政拨款。”
　　伦道夫沉吟片刻，笑了笑：“在这种危急关头，任何理智的议员，都不会为了争权搞党派内斗，不过兰登……倒是做得出来的。”
　　顿了顿，他又将话题转回最高法院。“即使我们赢了这一仗，可军工厂不能惠及所有选区，要是发展不均，民众也会不满。”
　　联首刚要说话，卡明斯忽然推开门，匆匆走了进来。看见他脸上的凝重，两人瞬间明白发生了什么。
　　“军情处的最新报告，”卡明斯说，“克尼亚正在集结军队，短期恐怕又有大战。”
　　联首深吸一口气，望向伦道夫。两人心照不宣：法案的困境已然消解。
　　接到紧急军情时，钟长诀正在前往金橡俱乐部的路上。伊文约了几个议员打球，也邀请了他来。政客的活动，自然醉翁之意不在酒，钟长诀本来懒得参加。但他正好有事与对方商量，于是答应了，谁知道半路突生变故，只能一边转弯去夏厅，一边联系她说明情况。
　　他刚刚走进圆厢，联首就开口问：“现在攻占卡拉顿，有几成胜算？”
　　钟长诀吃了一惊。“阁下，”他斟酌着说，“我们难道不是准备反击战吗？”
　　“我们已经反击了多少年？”联首说，“单纯反击，克尼亚是不可能罢休的。没有持续的和平，怎么发展生产？他们摆明了不想放弃利瓦和周边海域，也不想放弃侵略。既然如此，我们不如反转战局，主动出击。”
　　钟长诀皱起眉。的确，卡拉顿是矿区，有大量军工厂需要的原料，如果要准备大规模进攻，这一资源最好掌握在自己手里，可是……
　　“弗林海峡的远征军还没撤回，努瓦尔大陆的形势还不明朗，”钟长诀说，“现在开战，压力太大了。”
　　联首看着他：“这不就是你的职责吗？制定计划，提升胜率。”
　　钟长诀沉默片刻，说：“是，阁下。”
　　又要开战了，他以为两年前就能解决的争端，如今看来，竟是遥遥无期。


第46章 赴约
　　离开夏厅，钟长诀看了眼时间，决定还是去赴约。
　　金橡俱乐部在各地均有分会所。在首都的这一个，虽然身处市中心，四周却被茂密的古树林环绕，堪称闹中取静。
　　林中有一条铺满鹅卵石的小径，蜿蜒通向会所大门，门两侧种满了四季常青的植物，上方悬挂着俱乐部徽章。
　　大厅内铺设着厚实的红地毯，墙上挂满了历届重要活动的照片和油画。接待员满面含笑，引着钟长诀走过地毯，来到左侧一扇厚重的木门前，将球杆和球具递给他。
　　槌球是一种室内运动，场地上设有多个木制小门和障碍物，球员需要用槌球杆击打球，通过这些小门，并尽量避开障碍物。
　　钟长诀进门时，六位议员已经握着球杆，开始计分了。他往球场左边望去，吧台和座椅上放着各式各样的酒杯，几个部长坐在那里闲谈。
　　伊文正和北疆的大使比赛，看到他，伊文朝大使解释几句，就走过来：“还是决定来赢我的钱了？”
　　钟长诀解开终端，放在球场旁边的台子上，拿起球杆，轻轻一挥。白色的球滚过光滑的地板，准确地穿过小门。
　　伊文倚着球杆，轻轻摇了摇头：“怪不得你不爱打，太容易赢来的东西，总是没意思。”
　　球场满溢着击球的碰撞声，两人绕着场地走，神态自若地在人群中闲谈。
　　钟长诀避开一个端着红茶的议员，对伊文说：“我看到你的访谈了，你可真是劳苦功高，顶着风头也出来为夏厅辩护。”
　　“以克尼亚的局势，战争还要持续，那法案就还是必要的，”伊文说，“而且我跟劳伯也是老交情了。”
　　钟长诀知道，伊文和联首故去的夫人是闺中密友。她与联首相识三十多年，甚至比幕僚长还久。
　　“难得见你迟到，有什么紧急的事？”伊文眯起眼睛，“去了夏厅？”
　　钟长诀不答，伊文想了想，明白了：“是不是又要开战？”
　　钟长诀绕开了这个问题，军事机密是不能泄露的。他只是望向球门，语气感慨：“人类进化到现在，突破了重力限制，冲出了星球，改变天气和地貌，这么一个自诩智慧链顶端的物种，居然没有想出任何一种方法，来避免战争。”
　　伊文将球杆放到地上：“很多人说自己爱好和平，但我觉得，战争才是人类的天性。整个人类历史上，完全和平的时期加起来，还不到四十年。即使国内没有征战，世界上总有地方陷入战乱。战争是常态，和平才是奇观。”
　　钟长诀知道她说的是事实，但是……和平真是如此不可求吗？
　　伊文瞅了他半日，看他神色凝重，微微笑了笑，说：“联首倾尽全力，把你打造成一个完美将领，其实是多此一举。”
　　“是吗？”
　　“你是个好人，”伊文说，“没有必要装作你是。”
　　“多谢夸奖，”钟长诀说，“我真的不是。”
　　“你没有把那个飞行员放跑吗？”
　　“与我无关，”钟长诀说，“即使真是这样，也不算做好事。翻案，让所有事大白于天下。”
　　“以劳伯的个性，要是下台，一定会拉你和你在乎的所有人陪葬。”
　　“所以，无辜的人继续痛苦，我们这些罪魁祸首逍遥自在，”钟长诀望着远处，“世上哪有这样的道理。”
　　顿了顿，他突然放低了声音，在一片喧闹的击球声中，几乎难以辨认：“能拜托你一件事吗？”
　　“这倒新鲜，”伊文说，“什么事？”
　　“照顾好那个孩子，”钟长诀没有指名道姓，伊文自然明白是谁，“现在离凶杀案没有多久，他们还不敢动手，怕有人把两起案子联系在一起。之后就不一定了。”
　　伊文蹙起眉：“让他们放手这么重要的证人，有点难。”
　　“不难，就不会拜托你了，”钟长诀望着她，“你也觉得这件事丧尽天良吧，如果不想让我插手，为什么把真相告诉我？”
　　伊文缓缓转回目光，望着他。
　　“好吧，”她说，“我答应你。”
　　“谢谢。”钟长诀放下球杆。时间紧急，在赶往战场前，他还有好几个人要见。
　　幕僚长的办公室位于西翼二楼，钟长诀走过安静的长廊，看到了橡木门上的铭牌。
　　助理点开终端通报，将他带进房内。面积没有圆厢大，但陈设相似。宽大的实木办公桌后是一面书柜，左侧是国父们的画像，还有一张初代《宪法》的印刻版画。听到军靴的声音，伦道夫抬起头，皱纹笑得一派和煦：“倒是稀客。”