“……是这样子吗？”他和薛止挨得极近，却没有感到半点不自在。
　　薛止朝他点点头，知道这是什么意思的他继续耐着性子叫门。
　　“请问……”就在他要将这句话重复至第二十遍，门开了。
　　门后露出半张蜡黄瘦削的女人的脸。她眼珠子转了两圈，将敲门之人的模样看清。
　　穆离鸦正欲自报家门来历，那女人便张口说话了，“这里不欢迎你们，想活命就快些滚出去。”她嗓音嘶哑，说完自己先咳嗽起来，好不容易缓和，嘴唇泛起了些许血色，模样更是瘆人，“趁天黑以前走，不要怪我没提醒过你们。”
　　穆离鸦眼神沉下来，不再如往常一样面上带笑，“这里……”只是话还未说完，院门就被人用足力气甩上了。
　　要不是他被薛止拉了一下，只怕要直接摔到他的脸上。
　　像是为了防止他再多话，门后的主人家又落上了门闩。听到那沉重的声响，穆离鸦的修养使得他做不出过多纠缠的事，只能拉着薛止继续漫无目的地在街道上行走。
　　入秋以后，昼夜时长逐渐调转，他们还未走出几步，天光就彻底地黯淡了下去。
　　这座周村比他想得还要大上许多，都快要和小一些的郊镇媲美，唯一不变的就是无论他走到哪里都没见过其他人。从未得过如此冷遇的他余光瞥过街边转角，见到一抹红影窜了过去，但因为速度实在是太快加上天黑，他也无法看清那究竟是什么东西，只知道身量应该不高，跟小型野兽差不多。
　　他抬头看了眼天，发现不知何时火烧的云霞尽数褪去，森冷如铁的长夜已然降临。
　　最后的结果是他们寻了处院门大敞的废弃宅院落脚。
　　不知这里的主人家曾遭遇了什么，前院一片狼藉，后院的厢房除了一面倒塌的，其余三面墙壁周围都有烟熏火燎后的焦黑痕迹。穆离鸦靠在朝南的窗户边上，对着面前天井里泄露进来的一线天光沉思。他模样生得俊秀，笑起来色如春花，可不笑的时候就总显得寡情薄幸。
　　而在他的对面，薛止生了丛火，抱着剑，看起来像是睡着了。
　　火舌舔着木头，噼噼啪啪地响，没一会就黯了下去。
　　穆离鸦骤然惊醒，走过去往火里又填了些木头，这才没使得破屋里的温度降下去。
　　至始至终薛止都没有半点动静。
　　不是说睁眼说话这些大动作，他的胸口差不多是静止的，而鼻息浅得几乎探不到。
　　简直就跟死了一样。
　　“阿止，记得服药。”穆离鸦坐到他的身边，悄声说了一句。
　　两人常年相处下来，他自然不会被吓到，可心里总归好受不到哪里去：薛止是有陈年旧疾的，而这旧疾无论如何都和他穆氏一族脱不开干系。
　　不知薛止听见没有，或许有，或许没有，整个人是动也不动。
　　穆离鸦轻不可闻地叹了口气，没有睡觉，从怀里掏出样东西——约莫是成人中指长的一块木头，隐约有了个人的形状——对着火光仔细雕刻起来。木屑落入火中，很快就被燎着，在落地以前就化为灰烬。
　　除却篝火，破屋里安静得只剩下刻刀划过木头的单调声响。
　　直到某一刻，他放下手中进行到一半的活计，做出倾听的姿态。
　　身旁沉睡的人已悄悄睁开眼睛，从身后将他揽住，一只手捂住他的嘴巴。
　　“嘘。”薛止附在他耳边低声说，“不要说话。”
　　穆离鸦摇头。
　　此时应当已过了定昏，寻常人家都该安睡。可就是在这寂静的深夜里，他们两人都听到了这不寻常的人声：由远到近，再慢慢地远了，最远的时刻像是从遥远的谷底传来，最近的时刻又像是有人正贴着你的耳朵说话。
　　“是这个？”
　　等到那窃窃私语的说话声远了，穆离鸦才开口说话。
　　“不大像。”他眼中浮现出迷惑之色，“不大像我们要找的东西。”
　　薛止先是摇头后来又点头，要人不知道他究竟是什么意思。
　　若是仔细看的话，此刻的薛止远比白日那个不苟言笑的人像个活人。
　　“走吧。”穆离鸦将那未完成的木头小人妥善地放入怀中保管，“追上去看看究竟是什么东西在作怪。”
　　夜晚的周村远比白日要危险：沿途街道黑黢黢的，没有一丁点灯火。
　　拖沓的、不属于他们之中任何一人的脚步声，缓慢地朝着某个方向前进。
　　夜越安静，越衬得那声音清晰无比。这一次他们听清了，是女人的说话声，还有一声声婴孩的啼哭，交缠在一起，很难分辨出单独的某一样。他们循着这声音的足迹前行，不知是不是错觉，空气变得湿润而闷热，某种粘稠的腥气扑面而来。
　　穆离鸦不动声色地握住袖子里的某样东西。
　　薛止就像是后脑长了眼睛，停住脚步，略带警告地看了他一眼，仿佛在说不可。领悟到他的这一重意思，穆离鸦顿时松懈下来，仿佛先前准备做些什么的人不是他一般。
　　“我知道了。”他松开手，“我不会这样做的。”
　　薛止没有继续就这个问题和他纠缠，“快到了。”
　　不知不觉间他们已经走出老远。
　　就在他们将要追上那未知的邪祟之物时，另一侧传来纷杂的脚步声。
　　不论是拖沓的脚步声、女人的说话声还是婴孩的啼哭都消失了，只剩下男人粗鲁的叫嚷。
　　“就是他们，肯定就是他们！”
　　“肯定是他们装神弄鬼，我都听到了！”
　　火光照亮他们二人的脸，也让他们看清牌匾上的字迹：周祠。
　　穆离鸦转过身，对上一众凶神恶煞的人脸——即使掩饰得很好，他也能看清带头男人眼底的心虚和恐惧。他们很快就将他和和薛止二人团团围住，手里拿着指头粗的麻绳缓缓靠近。
　　指认的是个约莫三四十岁，他们谁都没见过的男人。
　　“对，就是这两个外姓人。”他的颤颤巍巍地说，“傍晚时分我还见到他们敲周四家的门，晚上就来祠堂捣乱了。不是他们又是谁？”
　　“我姓穆名离鸦，喏，写出来是这样子的……你笑什么？”
　　“离是分别，鸦是不祥的鸟，会给人带来疾病与灾厄，两个都不是什么好意象，哪有父母会给自己的孩子取这样的名字？”
　　“秋桐……”
　　穆离鸦睁开眼睛，周遭黑漆漆的一片，身下是冰冷的石头，硌得人骨头疼。他下意识想要坐直，发现手被绑在身后，这个姿势压根就使不上力气便干脆放弃。他转过头，不到半尺的地方薛止正瞬也不瞬地望着他，那眼神直愣愣的，若是换了其他人只怕要被吓出好歹，可他呼出一口气，却是安心下来。
　　“我是晕过去了？”
　　回想起先前发生的事情，他心中满是荒谬。
　　薛止收回视线，认真道，“一刻钟。”
　　“还好。”
　　穆离鸦借力稍微坐起来一些，发现不是他夜视力不行，而是这屋子压根就没有窗户，只有头顶一小块天窗，黯淡的天光流泻进来，勉强能够看清屋内摆设：这屋子不算大，差不多成年男子三五步就能走到头，墙壁上挂着些器物，墙角也像是堆了点什么。
　　穆离鸦手指动个不停，途中蹭到什么黏糊东西也不在意。这绳子绑得紧，但绑的人手法离好还差了十万八千里，稍微花点功夫就可以挣脱。
　　“那群人走了？”他一面解绳子一面和薛止说话，“所以说我们现在是在周家祠堂里面？”
　　薛止肯首，穆离鸦轻笑一声，低头专心解绳子。
　　早些时他们追着那不知名的邪祟到周家祠堂前，正好遇见一群打着火把找他们的村民。
　　“站住。”带头那人身量不高，薛穆二人皆须俯视，颧骨高耸，一双眼珠突出来像暴晒了三日的死鱼，从他更加讲究的衣着与其余人的态度来看，应当是族长那一支的人。他傲慢地将二人打量几周，“两位小兄弟姓甚名谁，家住何方，深夜造访我老周家祖祠有何贵干？”
　　“找人。”
　　“找人？”死鱼眼睛嗤笑，“找人会找到这地方？小兄弟，在场的都是我老周家的人，你不妨说说看你要找哪位，我们若是认识定然告知，成不成？”
　　“女人。”见他不信，穆离鸦乜他一眼，反问道，“你们刚刚没听到脚步声吗？女人的脚步声。”他左右巡视了一圈，最后目光定格在那黑底鎏金牌匾上。
　　“闭嘴！”死鱼眼睛梗着脖子，“哪，哪有什么脚步声？”
　　“你真的不知道吗？”
　　从穆离鸦的角度看得很清楚，这人脸上毫无血色，两条腿抖得宛如筛糠，全靠自己这边人多才硬撑着不至于尿裤子，“胡说八道，我家祖祠大半夜怎么可能会有人！”
　　“我可没说人在你家祖祠里边。”
　　既然对方不信，穆离鸦也不愿多说，可身后薛止不知是吃错了什么药，跨过他就朝着那男人去了。
　　他出手动作快如闪电，死鱼眼甚至连躲闪都来不及就被近了身。
　　“你……你做什么？”就算是再蠢也该看出来人有两下子的死鱼眼不自觉地倒退一步，语气也更重了一些，“你们夜闯我家祖祠，这事本就是你们不占理，你敢乱来就要你们好看。”
　　语毕他身后那些村民也跟着起哄，嚷嚷着要给他们二人好看。
　　薛止却只是凑近了他，做了个闻的动作。
　　“你身上有血腥气。”他的嗓音极其冷淡，“不止一个人的。”
　　“你……！”死鱼眼气结，脸色却更白了，“装，装神弄鬼，我才不信。”
　　“我要是你就不会这个点出门。”薛止半点不受影响，不徐不疾地说。
　　二人身后，穆离鸦也嗅了嗅，虽然很淡但无疑是血腥气，其中还夹杂着死人身上的尸臭。
　　不止是他，在场所有人身上都有血腥气，若是天再亮些，没准还能看见血印子——
　　大致知晓这群人做了什么的他的眼神霎时变了。
　　“给我拿下！”不知是被说中后的恼羞成怒还是别的什么，死鱼眼扯着嗓子喊：“关起来，给他涨点教训，知道今后什么话能说什么话不能说！”
　　按薛止的身手，想要挣开这群人简直易如反掌，他非但没有，还任凭这群人给他捆了个囫囵。
　　穆离鸦抬头，发现他正隔着人群望自己——大概只有他能从对方那黑不见底的眼珠里读出点别的情绪——便放弃了挣扎，让村民将他也捆起来，推进了祠堂。
　　穿过仪门，他们一路匆匆被推进了一间小房子。
　　沉重的大门在身后合上，而预想中的教训并未来临。
　　“等天亮了再来收拾你们。”
　　外头落了锁，死鱼眼这样叫嚣着，却半点都不放松地溜走。
　　……
　　想到此处，最后一个结正好被穆离鸦解开。
　　大约是被推搡进来时摔到了头，他觉得自己晕得很，某处还在隐隐作痛。
　　麻绳纷纷落下，他活动了一下手腕骨，立刻去给薛止松绑。
　　“你想进这祠堂，对不对？”
　　薛止没有说话，眼睫低垂，看起来竟有几分脆弱。
　　他每日精气神有限，不可随意消耗，知晓这个的穆离鸦也未曾期待回答。
　　“好了。”穆离鸦解完两人身上的绳子，朝薛止伸出只手拉他起来，“后面就要拜托你了。”
　　不知是不是太过匆忙的缘故，薛止的佩剑还留在身上未被搜走。