一个个圆润壮实的生物从灌木中钻出。
　　
　　它们大多比成年男性要高一两头，体型活像站起来的海豹。炭灰色的绒毛覆盖了皮肤，眼睛圆而黑，尖利的犬齿前垂着软塌塌的长鼻子，让这生物的可怕之中多了几分滑稽。它们的下肢较短，上肢却长而有力，手指看起来极具抓握力。
　　
　　不怎么美丽的生物，但奥利弗非常熟悉。
　　
　　他曾向树上的“怀特先生”描述过无数次这种“恐怖”的生物。
　　
　　曾和戈德温聊过几次关于焦糖苹果挞的那段过去，戈德温还特地问过这东西——如今他很清楚。为了防止尚年幼的自己跑进边境，他的父亲弗林特·洛佩兹凭空编造了可怖的怪物，添油加醋地吓唬他。在第一次遇到尼莫前，“帕鲁鲁象鼻怪”这种恶魔才是他童年最大的阴影。
　　
　　也是他父亲为他创造的，只属于他的珍贵故事。
　　
　　“我按照你的描述创造了它们，有的地方可能不是很还原。”
　　
　　尼莫伸手抚摸怪物的脑袋，怪物听话地低下头颅，惬意地眯起眼睛。
　　
　　“它们的确在边境森林深处生活，不过不会袭击落单的孩子。相反，它们会把他们举起来，丢到最近的人类村庄。”
　　
　　他的魔王转过脸来，银灰色的眼睛在阳光下闪闪发亮：“我还伪造了学者‘派博尔’的研究报告，放在它们的活动区域附近。奥利，昨天它们终于被成功发现了。”
　　
　　“他们果然承认了那个名字，这就是我想给你看的东西——真实存在的中级恶魔，帕鲁鲁象鼻怪。”
　　
　　奥利弗颤抖着做了个深呼吸，抽抽鼻子。
　　
　　“其实这名字挺傻的。”他终究还是红了眼眶。“说真的，尼莫。这样我根本来不及给你准备等值的礼物，这实在是太……我……”
　　
　　“嘿，这是补偿。”尼莫凑过来，在他的眼睛上落下一个温热的吻。“我当年不是故意吓到你的。”
　　
　　灰鹦鹉在最近的树杈上发出一声响亮的干呕。
　　
　　随即它歪过头，注视着和尼莫一同抓住一只帕鲁鲁象鼻怪，掏出留影晶石的奥利弗。还是决定拍拍翅膀，把自己挤进这张魔法相片。
　　
　　边境森林的另一端，拉蒙旅店。
　　
　　“谮尼在上，您……您怎么……”
　　
　　“我只是来看看。”戈德温·洛佩兹礼貌地冲店主点点头。
　　
　　“请随意——”中年店主扯开大嗓门，“天啊，珍妮弗，快出来瞧瞧！是地平线的团长，洛佩兹先生！”
　　
　　走廊尽头传来一声属于女性的惊喜尖叫。
　　
　　不过戈德温眼下没有将注意力放在店主夫妻的反应上，他打量着这座酒馆的边边角角，内心说不出什么滋味。
　　
　　弗林特·洛佩兹就是在这里养大了奥利弗·拉蒙。
　　
　　戈德温向前走了几步，注视着门板边记录孩童身高的古怪刻痕，上面的字迹十分眼熟。
　　
　　弗林特·洛佩兹的字。
　　
　　“您是来住一晚的，还是……？”顺着戈德温的目光看去，老板夫人显然误会了戈德温的意思。“哎哟，您知道，当初小拉蒙被判为逃犯，这个地方立刻被回收啦。我和我丈夫立刻将它买了下来，这、这些边边角角的，没有很仔细地清理。”
　　
　　“别在意。”戈德温安抚地摇摇头，“只是来随便看看而已。”
　　
　　“您……”
　　
　　“……我是派博尔·拉蒙的远亲。刚好路过这里，听说他曾在这里做过生意，就来看两眼。”犹豫片刻，戈德温如此答道。
　　
　　“哎呀，那正好。”老板夫人在围裙上抹了抹粗壮的手指。“奥利弗那小子，咳，小拉蒙逃了后也没点消息。我前几天刚好整理地下室呢，发现了点儿拉蒙家的东西，正想着要不要丢掉。您要不要看看？我是说，如果是亲戚，说不定会有点有价值的——”
　　
　　“麻烦您了。”戈德温点点头。
　　
　　老板夫人拎起围裙，将他一路带向阴暗的地下室。
　　
　　拉蒙旅馆的地下室虽然阴暗，却不怎么潮湿，很适合储藏物品。空气中还残余着灰尘和肥皂水的味道，看不到任何蛛网，的确是在近期被整理过的样子。
　　
　　属于“老拉蒙”的东西不多，刚好放满一个不大的木箱。
　　
　　里面塞满了书本和杂物，猛地一看，的确没有什么价值。书信也不少，但都是些普通的订货单和问候信件。戈德温半跪下身，拨开里面的杂物。
　　
　　随着他的动作，甚至有几个玻璃珠从箱子底骨碌碌滚过，这里的东西沾满生活气息，没有半点曾经锡兵团长的影子。
　　
　　戈德温抿起嘴唇。
　　
　　这不意外，他想。弗林特·洛佩兹确实完全舍弃了过去，他不该再抱有什么——
　　
　　一把古旧的四弦琴在杂物中冒了个头。
　　
　　它又小又粗糙，看起来不像是给成年人用的。但是眼下戈德温很确定，奥利弗可没有在童年学习过半天四弦琴。
　　
　　他好奇地将它抽出，在手里翻了个面。这把琴后面黏着个已经发黄的信封，上面的内容让他心跳停了一拍。
　　
　　【给我的弟弟，伊曼。】
　　
　　戈德温的手有点颤抖，他试了好几次，才在老板夫人好奇的眼神中打开信封。
　　
　　【我亲爱的老弟，听说弟媳怀孕啦。这意味着我要比你先成为叔叔了，对吧？】
　　【但你太紧绷了，根本不懂得放松，这样可不好。你瞧，我为我未来的侄子——或者侄女——做了把超棒的琴。我想小家伙会喜欢的。答应我，不许丢掉它！你可不能让我亲爱的后辈和你一样不懂得休息。】
　　【最近我的状态确实非常差劲，不过不用担心。远征让人难过，但有索尼娅在我身边，一切都会过去的……等你的孩子出生了，你绝对得请我喝一杯。】
　　【你不争气的哥哥，弗林特】
　　
　　“呃，洛佩兹先生，您……您要是需要，可以随便带走这些——”
　　
　　“嗯。”
　　
　　戈德温听见自己如此答道，他将那把小小的琴握在手中。
　　
　　“……我很喜欢这把琴。”
　　
　　“以及，随便一问……这间旅店，你们愿意卖多少钱呢？”