尤里安给Z打电话的时候差不多是晚上六点，那时Z已经靠在气象塔的屋檐上睡着了。他一边心不在焉地接着电话，一边对天尽头蓝色的落日行注目礼。
　　Z回到艾德琳的客厅，庆幸地发现湿漉漉的情绪已经被抽干了，尤里安正和艾德琳靠在一起对着一本数字相册指指点点，不时发出笑声。Z仗着身高优势瞄了一眼，一些照片他见过，一些没有。被记录的影像片段里，能淌出蜜糖的棕色眼睛随着手指的移动生动地微笑。
　　“我的中学相册。”尤里安抬头望着他,顽皮地眨了眨眼睛,“我想你早已检查过了。”
　　“当然。”Z嘟哝道。
　　艾德琳的视线在他们二人之间隐晦地转了一圈。尤里安机警地察觉了。他无奈地举起双手，解释道：“不是您想的那样，真的不是。”
　　“我可什么都没说。”艾德琳声明道。她转向Z，邀请道：“您坐下。想喝点儿什么？红茶，绿茶，或者咖啡。”她瞥了Z的夹克一眼。或许枪套被夹克下摆罩住的样子有点像个便携式酒瓶，她郑重其事地宣布道：“晚饭之前没有酒。”
　　尤里安笑了出声：“他不喝酒。艾德琳，他跟我不一样，不必担心这个。”
　　“最好我也不必担心你。”艾德琳给了他一个略带警告的眼神。尤里安笑嘻嘻地点头。Z抬起了一边眉毛，但没有揭穿。他谨慎地落坐在沙发的远端，背脊僵直。过了一会儿，艾德琳宣布她去做晚饭，并且拒绝了尤里安的帮助。尤里安目送她离开客厅，转身为Z倒了杯冰水，悄声地道谢。
　　“不是为你。”Z生硬地回答。
　　尤里安弯起眼睛向他笑：“我知道，我知道。”
　　Z觉得他什么都不知道。
　　晚餐不错。艾德琳养了一条小金毛，它在窝里闷不吭声地睡了一下午，一闻到肉味儿便清醒了，全程盯着Z盘子里的肉呼哧呼哧地喘气。
　　“提亚，不行。”艾德琳对那只狗皱起眉头，“你不能吃这个。”
　　提亚小声呜咽着回了自己的饭盆前，边吃边用那种渴盼的眼神望着Z的盘子。Z只是回看了它一眼，立刻被提亚捕捉住了。它纯黑的眼睛湿漉漉地望着Z，无辜又委屈。Z铁石心肠地不予理会。就说了，他讨厌湿漉漉的东西。
　　“提亚还好吗？”尤里安问。
　　“他很好，”艾德琳说，“昨天还跟我说了会儿话，抱怨每天都得吃营养餐。”
　　Z诧异地低头看了金毛一眼。
　　“不，不是这个提亚，”艾德琳笑了起来，眼角的皱纹叠出细细的褶痕，“我的儿子提亚。我们以前住在地球，那会儿我在尤里安的学校教书，提亚是外科医生。后来他病得重了，我们才搬来火星。”
　　用儿子的名字命名狗，Z想，这主意还挺奇妙的。但想想看吧，人类不也在用阿尔伯特·爱因斯坦和马克思·普朗克这两个伟大而重要的名字来命名两艘无药可救的宇宙飞船吗？
　　“提亚现在是火箭手，”尤里安向Z介绍道，“在火星的陨石防御系统工作。”
　　Z点点头。
　　火星处于木星引力势阱保护下，本身质量也小，陨石的出现频率其实是低于地球的。但火星的大气层在人类改造后气压依旧不够高，即使是小陨石也无法在大气中彻底燃烧，仍有可能对地面造成威胁。这意味着开发火星必须配备陨石的主动击落系统。火箭手就是这套系统里类似管理员的角色。
　　例如机械师之类的体力工作，因为还有动手方面的问题，对全息舱的要求更高，目前的火星全息技术还达不到要求。但火箭手这样一份火星独有的纯粹脑力劳动工作，连失去运动能力的人也可以借由普通的全息技术独立完成。
　　“抱歉这次我不能去看看他。”尤里安歉然对艾德琳说。
　　“没关系，”艾德琳微笑着摇摇头，“独联体拨了几个新型全息舱的测试名额给火箭手队。提亚为了这个，已经搬去了中央穹顶的疗养院。就算你留得再久一点也见不上他。”
　　“祝他一切顺利。”尤里安真诚道。他随即想起了什么，微妙地瞥了Z一眼，明显是怕他在艾德琳提到全息技术时说出什么不合时宜的评论。Z才没有。
　　“我听说火星现在流行在火箭上绑点儿什么。”Z说。
　　“是的，一些象征意义的东西，独联体旗和领导人画像。最近他们还在讨论宇宙葬。”艾德琳叹了口气，忧虑地皱起眉，“不像我那时候，航天飞机将骨灰带上高空然后洒下来，自由燃烧。不是那样。他们准备把逝者的骨灰装入击向陨石的火箭。我恐怕无法喜欢这个。我让提亚停下这些玩意儿，他却不怎么在乎。他对火箭手这份工作也不在乎。”
　　尤里安宽慰道：“等提亚拿到他的新型全息舱，他可以转回医师的。”
　　“如果……”艾德琳顿了一下，将话题拉回来，“不提那些，我认为我们应该敬重逝者。”
　　“也该尊重逝者的选择。”尤里安温和地反驳。
　　“你总是有道理。”艾德琳的语气里半是抱怨，半是喜爱，“我教的工程学也好，你压根儿就不喜欢的商学也好，你都做得那么优秀。我真希望提亚像你一样，可他却一心只想当医生。要我说，你们俩换过来还更好些。不像现在……”
　　她轻轻地摇了摇头。
　　离别是一场久别重逢里最困难的部分。Z衷心希望这对师生不要哭，至少不要当着他的面哭。他会焦虑的。他利用余光瞄着尤里安，没看几眼就被对方那富有观察力的老师发现了。Z若无其事地转开视线，专心致志地逗弄脚边的提亚。
　　尤里安一无所觉。他垂着眼睛，像是一下午还不够似的，继续在傍晚的昏暗天色里与艾德琳絮絮述说着中学以来的变化和未来。他说得很隐晦，讲述的是感受而不是经历，也没有提及皇帝陛下的故事。他讲的是后来，但就连Z都能听出他有多怀念中学时代。
　　艾德琳似乎很习惯尤里安这样的倾诉方式。她并不发问，只是偶尔宽慰几句，大多数时候在听尤里安讲。艾德琳的身高只到尤里安的胸口，她拍了拍他的小臂，尤里安便体贴地单膝跪下，与她拥抱。
　　Z抱着手臂等在一旁，提亚蹲在他的脚边，毛绒绒的尾巴来回扫过他的裤腿。天空尽头曳着一条流星细长的轨迹，未至半程便被火箭击中，如火焰般炸开。


第十一章
　　Z订了整座旅馆最贵的豪华套房，反正是尤里安付账。他们的套房里一应俱全，客厅里甚至还有一架重力恢复训练机，这提醒了Z。他今年的无重力旅行时间已经超标了。肌肉萎缩之于太空时代就像坏血病之于大航海时代，无重力肌肉训练在这上头能帮的忙实在有限。Z对此一向有足够重视。他仔细绑好束缚带，开始做恢复训练。
　　尤里安还是个太空新兵，没有这方面的困扰。他正窝在沙发里翻看艾德琳送他的数字相册。那是一枚精致的纽扣型储存器，正面刻着提亚所工作的陨石防御系统标志。尤里安把它别在衬衫袖口，爱不释手。
　　“你有过去的照片吗？”尤里安问。
　　“没有照片。”Z在跑步的间隙瞥了他一眼，“也没有过去。”
　　“那你宇宙葬的时候准备带什么？如果你打算那样做。”尤里安换了个姿势，把双腿盘上沙发，下巴枕在右手臂上，望着Z，“艾德琳说可以在骨灰之外携带不超过20克的易降解物品。我想我会带上这个，相册。你呢？”
　　“没有宇宙葬。”Z冷淡地说。
　　“如果。”尤里安坚持道。
　　“如果我想‘宇宙葬’，我会开着100吨的阿尔伯特号飞去宇宙深处，而不是在这里纠结被火星大气烧干时应该携带哪些20克物品来代表自己的一生。”Z调慢了配速，回头答道。
　　尤里安抱着膝盖吃吃地笑：“Z，你是不是没有朋友？”
　　“我有。”Z反驳道。他想举几个例子，但这两年来他联络最多的是耶索特。在这种时候提中间人耶索特似乎有点可悲。
　　“你有，”尤里安同意道，“我就很愿意做你的朋友。”
　　“你愿意也没用。”Z嘀咕道。
　　尤里安又开始笑。Z怀疑他喝醉了。艾德琳家只有晚餐才上酒，而且是标签度数很低的葡萄酒。尤里安的酒量也太差了。
　　“我没醉，我就是开心。”尤里安把脸埋在膝盖里，闭着眼睛，抚摸着袖口的纽扣储存器，“真的很开心。谢谢你。”
　　Z重新调高配速，假装自己无动于衷。
　　托卡马克装置的设计与制造在大约两个世纪之前还是各国心照不宣的战略性保密对象，随着民用可控核聚变的推广，密级渐渐降低，技术壁垒在第三次世界大战后彻底瓦解。尽管如此，由于战前的技术封锁，各个国家的托卡马克装置设计图都有所差别，并不存在通用配件。
　　在火星的第二天，Z仰躺在沙发里，翻着几家经销商送来的配件表，眉头越拧越死。
　　“规格全都不一样。”尤里安忧虑道。他趴在地毯上，匿名终端把Z翻过的文件按顺序投影成一片数字海洋：“阿尔伯特号是前NASA的作品，符合规格的配件在哪儿都不好找。就像之前那次，记得吗？通风系统的芯片。”
　　是的，全靠他，修好了。Z翻了个白眼。他不可能忘了这件事。尤里安已经不动声色地提醒了他差不多十次。
　　尤里安的手指划过虚空中的表格，数字像春雪般融化消失。他忽然“咦”了一声：“这批货倒是很对。”
　　Z顺着他手指的方向看过去。一家基地在火星中央穹顶的公司，鼎鼎大名，据传说是前NASA的职员在战后重建的厂牌，规格正确，质量过硬。他挑起眉梢：“别告诉我你不知道它们是谁。”
　　这是亚美印加旗下第三大的航天器制造厂，不然Z为什么没在第一时间选中这一家？
　　尤里安把手臂叠在地摊上，下巴埋进臂弯里，闷闷道：“没关系吧？你直接过去，我先回船上，交易的时候不出面，不会引起怀疑的。”
　　“天才，你是不是忘了你在金星办过阿尔伯特号的船员证？”Z嘲讽道。
　　尤里安当然没忘：“那是假身份，不会查到我。”
　　“侥幸心理。”Z指出。
　　“毕竟没有别的办法。”尤里安撑起手臂，俏皮地眨眨眼，“反正你也不会因为我就放弃给阿尔伯特号配置备用件。”
　　不知这玩笑话怎么戳中了Z，他丢开配件表，瞪了尤里安一眼：“别想用这个勾起我的愧疚心。太空牛仔出厂设置里就没那玩意儿。”
　　尤里安无言地与他对视。幽默感这种事是无法用语言解释的，他只好叹气道：“对啊，所以，就像我说的，你直接去吧。”
　　阿尔伯特号载着一船来自亚美印加旗下航天器厂商的物资储备驶入小行星带。说是小行星带，其实在天文尺度下，这片环状星域同太阳系任意地点一样空旷。谷神星此刻在太阳另一侧，而阿尔伯特号周围数千公里没有任何天体。最近的小行星在前方一万公里左右，数艘采矿船正有序地减速准备切入它的轨道。
　　正因如此，与阿尔伯特号位于同一航线上，距离不超过一千公里的那一艘船，就变得格外显眼。
　　Z打了个响指，唤起了神游中的尤里安的注意。
　　“有人跟着。”Z说。他瞥了尤里安一眼，那眼神仿佛在说这都是尤里安的错。尤里安无辜地举起双手：“或许是巧合。”
　　Z嗤笑一声，不予置评。他关掉了重力系统，盯紧屏幕，选好一组动力参数，打开了手动姿势控制。在四组主轨控发动机的引导下，阿尔伯特号灵巧地偏移了航线，开始追逐那颗最近的小行星。如尤里安初见的感慨，这艘破破烂烂的船外表没什么值得注意的，连船头的伽马标都被喷涂遮挡。如果后面那艘船没有恶意，在它眼里，此刻的阿尔伯特号应该只是一艘被改装成了小行星采矿船的小型民用船，不值得跟踪。