“据我所知，有火星居民担保代办就可以按欧独体公民身份预约。”尤里安提议道。
　　“你想找个中介？”Z事不关己地摊开手，“先说好，我对火星不熟，谁也不认识。”
　　“我认识。”尤里安答道。他露出一个怀念的笑容：“而且比那更好。她不是中介，只是一个愿意为我们担保的火星居民。她会欢迎我们的。”
　　尤里安占用信道去联络他的火星朋友，Z则开始检查阿尔伯特号的状况。辐射环境对设备的损伤很难预估，谁都不知道太阳耀斑之后那些不在主要屏蔽层下的舱室会出什么毛病。若是没有及时发现，一个比特位的翻转都可能在紧急时刻引起致命后果。
　　比如，生活舱的空气循环系统。
　　“在我回来之前，进生活舱要穿舱内服。”Z一边往自己身上套舱内服一边叮嘱道。
　　尤里安刚结束关于火星居民担保的通讯。他抬起头，诧异道：“为什么？”
　　“空气循环系统坏了，流通性无法保证。”Z在飞向走廊之前回头瞥了尤里安一眼，“怕你被自己呼出的二氧化碳憋死。”
　　尤里安愕然片刻，反应过来。空气净化系统正常运行意味着他们的空气配比正确，但空气循环系统坏了，没有重力的情况下仅仅依靠热对流和气体扩散速度太慢，如果不主动移动位置，真的有可能被自己呼出的二氧化碳给憋死。
　　Z和尤里安也就算了，这船上还有另一些不会动却同样需要呼吸的……
　　“我的菜呢！！！”尤里安惨叫道。
　　“活着。主控室和轮机室都是重点屏蔽区域，没问题。另外，”Z打了个响指，阿尔伯特号的控制面板上开始自动投影船只注册信息，Z高亮了船只所有人那一栏，“它们才不是你的。”
　　11年的共同生活使Z习惯于阿尔伯特号的小毛病，毕竟婚姻生活的诀窍就是忍。他打开通风系统的封装，熟练地拆下了因辐射损伤而报废的一颗主控芯片。配件都在这艘船另一侧的储藏室，Z让船载机器人送过来，人工智障毫无波动地报告说储藏室门堵住了，并建议Z定时整理杂物，保持工作环境整洁。Z翻了个白眼，在自己去和呼叫尤里安之间犹豫了一秒钟。他询问自己的控制欲，控制欲说别太介意，我已经屈服不止一次了。
　　好的，Z呼叫了尤里安。
　　事实证明，不需要离开维修位置而能直接得到配件是非常令人满意的。尤里安找出了正确的配件盒，并且直接把他认为对的芯片递给了Z。如果不是那张主控芯片的封装跟插槽根本对不上，Z都要以为尤里安是专业的了。
　　“就是这个。”尤里安说。他注意到Z正盯着他盒子里另一些看起来大小更合适的芯片，干脆伸手遮住了它们，强调道：“只是封装标准的差别。插槽是美标，这些芯片是欧标。就是这个。”
　　Z怀疑地盯着他。
　　尤里安叹气道：“你应该查过我的资料。为什么不试着相信一下我的工程学基础？”
　　“因为你改专业了？”Z挑起眉毛，“我可不知道你为什么转修商学。说不定是你工程学挂科太多。”
　　“怎么可能！”尤里安瞪着Z，“是我父亲要求的。”
　　“他让你转商学？”Z对着这句话厌恶地皱了皱鼻子。他的好恶一向清晰明了。父权制、半途而废、金钱游戏，啊哈，这句话里他唯一能不用讽刺语气正常念出来的字就是“你”了。
　　Z嘲弄道：“他很缺钱吗？还是说他真名叫夏洛克？”
　　尤里安心虚地移开了视线：“倒不是很缺钱，主要是家业缺人打理吧……”
　　“夏洛克。”Z插嘴道。
　　尤里安没理会Z。他原本在启程前就编好了一套关于过去的谎话，但那些在Z这个尖酸刻薄的家伙面前毫无用武之地。反正说什么都无法躲开Z那漫天乱喷的毒液。无差别的嘲笑差不多可以视为一种情趣了。
　　“他认为缺人打理，但其实有的是更好的人选。我不能理解他为什么忽然决定插手我的人生。”尤里安叹了口气，略感惆怅，“但在当时……那样一个六十多岁的老人眼含热泪来找我，我也没法直接拒绝。”
　　他的说法有点奇怪，仿佛尤里安平时并不和父亲生活一样。
　　“多愁善感的地球穴居人。”Z盯着他看了片刻，总结道。
　　尤里安已不再对这居高临下的评语生气。他差不多已经习惯了。清醒状态的Z从来就不肯好好说话。
　　“谢谢啦。不用安慰。”
　　尤里安挥了挥手，只当没看见Z瞪过来的视线也没听见那“不是安慰”的反驳，低头从维修箱里翻出来配件，开始专注地改起芯片封装。
　　火星，人类最先开发的殖民地行星。
　　与地月一衣带水、近乎依附的关系不同，也不像巨行星那样因距离遥远而陷入无政府状态，火星类似于19世纪的澳大利亚，名义上服从独联体的殖民统治，实际上有自己的政府和文化。在月球与金星，环境限制使然，殖民方式仍然是人造穹顶和太空站，也就是大型封闭式人类聚居地。而在火星，人们实行的是火星全面地球化改造，包括提高气压与融化极地冰盖。这些改造卓有成效。虽然火星上的人类居住区还是需要穹顶与人造大气，室外的天然大气层在升压改造后已经可以开展大规模种植业了。
　　尽管如此，火星真正的支柱产业还是矿产开发，包括本土的氘燃料开采以及临近的小行星带的稀有资源开发。目前为止，人类一切太空殖民计划的思路皆是如此：取宇宙可尽之力，供养地球。
　　在火星殖民的最初，心系地球的移民不曾对这一点有所质疑。等到地球的旧时代秩序崩塌，火星人口代际更替，将火星而不是地球视为故乡的新人类渐渐成为社会主流。三战前夕的谈判与其后NASA的撤出和欧空局的入驻造成的政策不稳定对此也有影响。火星居民认为自己被当成了谈判的筹码，没有被给予应有的地位。殖民者对地球的不满日益增长，甚至爆发了几次针对独联体防卫部队的冲突。
　　受限于工业发展的不平衡和军工实力的全面不足，火星社会尽管已经是人类在宇宙的殖民地里最自给自足的一个，仍然不能、甚至再过几世纪也未必能对独联体造成威胁。如此局面下，火星居民做了他们能做的一切抗议与威胁，包括罢工游行和秘密联络亚盟与泛美共和。后者可能更有效些。在泛美共和秘密给出回应的同时，欧洲独联体宣布接受谈判。
　　火星社会的诉求是独立，得到的却与诉求略有不同。独联体取消了火星作为欧空局防卫部队属区的政策，转而承认了火星作为独联体成员的自治权。作为补偿，独联体承诺将让火星拥有完整的工业体系，但方式与火星作为欧空局属地时手把手的教授方式不同。独联体开辟了火星与地球的教育通道，承诺除国防军事外零技术壁垒。
　　这本来只是讨价还价与拖延时间的行为意外地起到了文化侵略的作用，首先被学习的不是基础工业，而是信息产业和全息技术。现在，火星包揽了人类社会的一切非实时的大型计算，全息技术在火星的应用甚至超过地球。尤里安关于太空航行与全息技术的固有印象，也大多来自火星企业的宣传。
　　尤里安再度用上了他的面具、虹膜片和硅胶指纹套，以及用假身份注册的虚拟现实。去金星时他还做了一次全身除毛，尽量减少自己可能掉落在金星太空坞的皮屑毛发，连去酒吧时沾过唇的酒杯都全部拿回了船上。在火星，这种谨慎就不那么必要了。地球政权对其他行星的掌控能力随距离递减，而且地外行星是独联体而非泛美联盟的领地。以尤里安旁听会议了解的信息，火星跟亚美印加的信息交换还没到值得他全副武装警惕的程度。
　　他正逐渐逃出为他织就的牢笼。这个事实令尤里安情不自禁地想要微笑。
　　Z盯着莫名其妙陷入神游的尤里安，半晌，一巴掌拍在他后脑勺上：“走了。”
　　入境审查顺利通过，Z和尤里安被请到隔离室等待他们的担保人办完对接手续。火星的太空港非常繁华，大型飞船大多是去地球的往返民航，而小型探索船则是去往小行星带的采矿船。他们在落地窗前，看一道道焰火划破火星稀薄的大气。
　　“你的担保人值得信任吗？”Z忽然问道。他倚在廊柱上，视线仍然落在窗外：“不是关心你，只是我得知道一会儿什么能说什么不能。”
　　尤里安挑起眉梢，意外于Z的体贴。他玩笑道：“不能说F字打头的单词，类似的也不行。”
　　Z翻了个白眼：“我没问这个。”
　　“但只有这个不行。”尤里安从椅子里站起来，拍了拍Z的肩膀，示意他看向隔离室外的走廊。一位瘦小的女性正隔着玻璃向尤里安挥手。他向前迈了一步，回以一个腼腆又亲近的微笑：“别的都可以，什么都可以。她是我的老师，她了解我的一切。”


第十章
　　艾德琳是位小个子的妇人，头发盘起，衣服也收拾得非常干练。她望着尤里安的表情严肃而饱含慈爱，见到他的第一句问候是：“尤里安，你得到了你的幸福。我真为你高兴。”
　　尤里安怔了几秒钟才反应过来。他忍俊不禁，下意识地看向Z，而Z瞪着眼睛像只受到挑衅的豹子。有那么一会儿，尤里安以为他要出言不逊了，但Z只是瞪着尤里安，无声地做着口型。
　　——至少他没咒骂出声，很给面子了。
　　尤里安忍着笑解释道：“我们不是那种关系。”
　　“还没结婚？”艾德琳费劲儿地仰头观察着她心爱的学生和他的同行者，疑惑道。
　　“不是会讨论婚姻的关系。他是载我来的太空牛仔，”尤里安瞥了Z一眼，单方面下了结论，“我们是朋友。”
　　他无视了Z嘀咕的那句“定义错误”。
　　Z不怎么喜欢艾德琳。不是因为“得到了幸福”（哪里像？）。简单来说，他就是很讨厌潮湿。面对师生二人仿佛真人版情感电影的感人重逢场面，他大概只忍耐了五分钟，打完招呼之后就迅速地离开了艾德琳家那个充满了湿漉漉的情绪的客厅，留尤里安和他的老师回忆青春。
　　Z来火星的次数不少。火星是个奇怪的地方，它不是故乡，也不够远方，仅仅是茫茫宇宙中一个可能路过的补给站。但它有一种太空中独到的安定气质。你知道你仍然生活在人造穹顶下，而一切供给食物的植株则暴露在稀薄的火星大气里，你们都随时会被陨石毁掉。认真算算，火星说不定要比太空站和大型殖民飞船更危险。然而不知怎的，仅仅是站在一颗行星的土地上，本能便教人类放松，并感到安定。
　　所以Z从不在火星流连。
　　这次本该一样。Z讨厌潮湿与安逸，他原本打算在补给上船后就离开，唯一的变数是尤里安。他宣布包揽本次补给的费用，条件是阿尔伯特号在火星停留两天，让他和老师有时间叙叙旧。
　　尤里安说他希望Z也来参加。认真的吗？
　　Z购买了粮食、种子，补满了动力系统的工质和循环系统的补充液。他猜尤里安有些别的方法让他船上出现一些不合他心意的东西，酒和咖啡什么的。看在钱的份上他忍了。阿尔伯特号还需要一些托卡马克装置的替换件，这些就不是常规货品了。他联络了几家经销商，它们纷纷发来最新的订单型号配件表。Z扫了一眼，一阵头大。反正再留一天是尤里安的要求。Z毫无罪恶感地给自己放了一天假，把配件表扔到一边。
　　火星的自转周期跟地球差不多长，一天就是一天，偷懒快进都没戏。Z无所事事，选择了去这座穹顶的气象控制塔。工作日游客少，他独自翻出栏杆，在塔外的边檐躺下。人工穹顶没有云天雨天，天然阳光通过沙尘与稀薄大气落在地上，泛着暖色。气象塔的门票附赠了虚拟现实增强装置，Z用终端连上火星云的计算集群，将计算中的轨道图投影出来。根据不动点定理，那张星图总有一点与Z所在之处重合。他想象着自己置身于星图与现实重合的那个点，隔着划过太阳系的轨迹望向天空。