段焉干脆利落地否认：“幕僚？不不不，我对你有兴趣，要你像苏烬一样做我的身*下之臣——这回，说得可够清楚了？”

　　沈长河眨了眨眼，从鼻子里轻轻哼出一声来，笑容轻佻：“原来是这个意思。”

　　他的眼角也随之弯了起来，长睫微抬，将段焉上上下下打量一番，然后意味不明地笑了笑：“若阁下愿意雌伏，我倒可以勉为其难地考虑一下。”

　　“……”

　　段焉就算真有什么旖旎心思，经他这么一说脑子里马上就有了画面——一些不堪入目且毫无美感的画面，因此也就立刻没了“兴致”。捂了捂额头，他赶忙转移话题：“看来，将军是不打算接受我的提议了。也好，今天我们就不说这些沉重的，先喝酒！”

　　酒过三巡，段焉开始有些晕了。他大着舌头絮絮叨叨地说起了自己的往事——

　　“我以前，其实就是个教书先生。”段焉双眼迷离，打了个酒嗝之后嘿嘿嘿地笑了起来：“沈长河，我知道你是天之骄子，出身高贵，可我和你不一样。我只是一介草民，像蝼蚁、韭菜一般任人践踏和宰割的草民，若非后来加入新党反抗当时的维新政*府，我一辈子都只会是一个可怜可悲的小人物。”

　　“维新政*府推翻燕王朝的时候，我也不过五六岁，那个时候还是个孩子的我听大人们说‘共和要来啦，百姓能过上好日子啦！’我是发自内心相信的。可事实呢？事实是——这个世界没有变化。皇帝还是皇帝，只不过剪了短发换了西装改了个大总统的名号而已；百姓也还是百姓，依旧奴性十足，只要给他们一口饭吃，就算把他们当成畜牲对待也不会有丝毫反抗。总统与百姓之间，仍是君臣关系。”

　　“苏烬加入新党的时间比我要早一些。”提起苏烬，段焉脸上的表情罕见的柔和起来：“他向我宣扬共和，热情地描绘民*主和自*由的美好未来，我当时听得很感动，感动到差一点就信了他的鬼话。”

　　“直到十几年前，维新政*府忽然宣布新党为非法组织，要厉行取缔，大部分成员还没来得及逃跑就被逮捕并迅速枪决，剩下的少数人则流亡海外或藏匿地下——我和苏烬，就是其中之一。”

　　“苏烬很有口才，比木讷寡言的我更适合做领袖，然而他是个不折不扣的天真蠢货，以为民*主能够解决一切问题。无数次从维新政*府的枪口下挣扎求生之后，我只相信这世界上唯一的真理：那就是绝对的武力和权力。苏烬和我政见不一，他劝我出国考察一番，我也就顺着他的意思去了趟大洋国，可是出国并没有改变我的判断——秦国人，不配享有民*主和自由。”

　　沈长河一直安静地听他东一句西一句的胡侃，直到这时才有了些许回应：“不配？”

　　“我在底层社会生活多年，我所看到的秦国，和将军你所看到的秦国完全不同。”段焉点点头，道：“几千年来，秦人都一直生活在绝对的威权之下，整个民族死气沉沉，有小聪明而无大智慧。民众愚昧无知、自私贪婪、目光短浅，人人皆只知自保而无公心。将军一定没有见过，底层百姓为了争夺区区几亩田产而撕的头破血流、父子弟兄自相残杀的场面吧？也一定没听过，就因为所谓的迷信而从刑场上偷被处决革*命*党人的鲜血当药引的可笑之事吧？这样的民众，能叫人么？配得上用对待人的方式对待他们吗？而墟海对岸的列强，它们的国民又是何等的文明、智慧、自律？两国国情与国民素质天差地别，怎么可能适用同样的治国之法？”

　　“你说的这些，我都知道。”

　　沈长河放下酒杯，淡淡的截口道：“正因如此，身为总统你更应担负起革故鼎新的重任。底层民众愚昧自私、不具备公民素质，上层就应当以身作则，自上而下地改造*民*族文化、重塑民族精神。可是段大总统，你现在做的是什么？你是在倒行逆施，是要将这个国家引向毁灭之路！”

　　“冠冕堂皇，荒唐可笑！”

　　段焉蓦然站起身，抬高音量，失控地吼道：“共和多少年了？四十二年！可这个鬼地方毫无变化，毫无希望！”他忽然又笑了起来，狭长的凤目中流露出残忍的意味：“既然如此，这群奴才被谁奴役不是奴役？就由我段某人来做他们的奴隶主好了！”

　　“原来大总统对自己所作所为清楚得很。”沈长河平静地反问道：“你可曾想过，如果你是平民百姓，还愿意留在这样一个可憎的国度么？”

　　段焉嘿然道：“没有什么‘如果’——我已经是秦国唯一的主宰，何须在意蝼蚁的想法！再说了，我让这些蝼蚁吃得饱穿的暖，让他们无条件服从集体、服从大*局，是为了整个国家好，有什么错？我段焉是秦国和秦国人的‘家长’，是他们的救世主，他们怎敢不对我俯首帖耳，感恩戴德？！”

　　他转而重新坐下来，冷笑道：“还是说说你自己罢，沈将军！人人都知道你是为了避免战争才禅位于我并解散西南军政府，人人也知道你是为了救出无辜的学生才会沦落到今天这个地步，可你救国救民于水火之中，国和民又何曾救过你？自私一点不好么，人生苦短，何必跟自己过不去？我至今都无法理解，你到底是为了什么而战？”

　　“闲暇之余带上妻子儿女出来逛逛街看看戏，游山玩水，享受生而为人的快乐，不必担心炮火随时随地从天而降，不必忍受统治者的任性和胡作非为，不必再为某个人或某几个人的私利而不得不随时随地准备牺牲自己，权力不会越界，自由不再奢侈——其实天下人要的，不过就是这么简单的快乐。”

　　一字一句地吟诵完这一席莫名其妙的话之后，沈长河才微微一笑，神情中夹杂着些许怀念：“这是一位故人向我描述过的、她心目中的理想国，也是我毕生努力的方向。”

　　长久的沉默。终于，段焉赤红着充满血丝的双眼，非常清醒地说道：“沈长河，你的理想主义毫无用处。如果你拒绝臣服于我，我将会处死你以绝后患。今天，是你最后活命的机会！”