“起初，政/府本想在各个城市都建立这样一座避难所，但这种劳民伤财耗资巨大的避难所从被设计出来的那一刻起，便被旧世界大多数人疯狂抵制与唾骂，于是这样的计划，在第一座避难所建起后便彻底搁置。那时，谁也没有想到，大灾难后，它会成为人类最后的容身之所。”

　　“幸存者躲入地下城，不断搜寻并收容地面其他幸存者，组建了全新的人类家园。”柴悦宁说着，若有所思地看了一眼四周，继续道：“可是，一座地下城能收容的人类实在有限。大灾难爆发后，旧世界的人们试图以核力量战胜未知的生态，却也因此摧毁了整个旧世界，以及旧世界人类的科技树。人们再也建不出第二座如此坚固的避难所了，可就算停止地面救援，人类依旧会繁育，人口依旧会增长，于是基地有了外城。”

　　“外城区都是后来挖掘的，交通差，医疗水平低，电力、通讯、温控与通风系统都不太稳定，时不时还会出现部分区域坍塌的情况。”柴悦宁说，“主城设立了一套复杂的标准，把所有淘汰下来的人安顿在了外城，并规定外城住民没有获得许可，不能进入主城……很多生在外城的人，拼了一辈子，只是为了进入主城，成为一个被人看得起上等民。”

　　“虽然我知道，我对基地的贡献足够让我进入主城，可在外城即将不复存在，主城收容名额有限的情况下，我们小队所有人都能第一时间转移到主城，且不需要经过任何资格考验，确实是沾了卢启的光……薛舟想让他活着，只要他愿意回主城，几个名额并不是什么问题。”柴悦宁说到此处，自嘲着摇了摇头，“现在基地内外那么危险，他可不希望卢启离开他的保护范围，我要是把他带上，那就真的只能在最安全的主城住宅区当当保安了。”

　　褚辞沉思片刻，轻声说道：“那位少将很关心卢启。”

　　柴悦宁：“他是他姐夫。”

　　褚辞：“但是卢启好像不太喜欢他。”

　　柴悦宁：“是啊，何止是不喜欢，简直是厌恶。”

　　褚辞：“有人对自己好，不该高兴吗？”

　　“那小子是三年前加入小队的，他经历过很正规的军事训练，身手和枪法都很了得，如果进入主城军方，一定未来可期，但他却偏要带着一身本事，跑来外城当一个佣兵，任谁看了都会不理解吧？”柴悦宁说着，低眉笑了，“可这就是一个人的选择，面对或是逃避，都在一念之间。”

　　“三年前，是发生了什么吗？”褚辞轻声问道。

　　“嗯。”柴悦宁说，“卢启的姐姐死了，她本来是隔离中心的医护人员，因意外感染变异，死在了自己丈夫的枪下。”

　　褚辞：“……”

　　柴悦宁：“有时候我也会想，换做是我，我能原谅吗？”

　　褚辞：“那你能吗？”

　　柴悦宁：“我不知道啊，事情没有落在我的身上，我做不到感同身受，但我知道失去在乎的人是什么感受，我理解他的无法释怀。”

　　褚辞没再说话，只是默默跟在柴悦宁的身后，一路来到了主城的城防中心。

　　柴悦宁与门口守卫说了些什么，有人入内通报，她便带着褚辞一同靠站在城防中心外冰凉的玻璃壁上。

　　没多会儿，一位从楼上下来的军官，朝她们走了过来。

　　他穿着笔挺的军装，看上去四十出头，个子很高，目光深沉而坚毅，不太像个好说话的人。

　　柴悦宁站直了身子：“薛少将。”

　　薛舟：“柴队长，这么早来找，是有什么事吗？”

　　柴悦宁：“我想看看，基地有没有什么我能帮得上忙的地方。”

　　薛舟：“基地收缩防线后，现目前所有的状况，军方都能应付得来，二区九区的人员转移也在有序进行，柴队长不用为此劳神。等外城的事都解决了，等生长季一过，基地会需要柴队长的帮助。”

　　一切如柴悦宁所料，这位军方少将现在最大的愿望，就是柴悦宁能带着第十三佣兵队在主城安安心心住到基地风险解除的那一日。

　　但这并不是柴悦宁想要的，她上前两步，恳求道：“薛少将，我今天出来没有告诉队里其他人，你让我跟着军方吧，随便做点什么都可以。我可以护送外城人员转移，也可以去沦陷城区帮基地搜寻研究样本，在异兽面前我有足够丰富的战斗经验，我不想就这样干等着，我……”

　　“柴队长，基地一直认可你的能力。”薛舟看着柴悦宁，沉声说道，“但是，当结果无法改变时，你做得越多，反而就越痛苦。大家都是凡人，都是血肉之躯，这种情况下想保住外城，是任何人都做不到的事，你不必对自己如此苛责。”

　　柴悦宁不自觉咬破了下唇。

　　她垂下眉眼，挣扎许久，最终还是仰起头来，认真道：“我还是希望能为基地做点什么，我保证我会在规定时间内返回主城。”

　　她说着，目光坚定地望着眼前的军方少将：“我不认为想要做点什么，是对自己的苛责，相反，如果在一切到来之前，我就这样躲在主城里，什么都不去做，我怕我会遗憾一生。”

　　那一刻，眼前的军官陷入了一阵沉默。

　　不知过了多久，他轻叹了一声，对柴悦宁说道：“戈博士希望在外城炸毁前能获取更多新的样本。”

　　“我可以！”柴悦宁顿时欣喜。

　　“跟我来。”薛舟说着，转身走进了城防中心。

　　柴悦宁连忙跟在他的身后，回身朝褚辞招呼了一声。

　　接下来，就是弄什么佣兵入队的批文，进出主城的许可，军用通讯器的发放，以及一些时间上的限制说明。

　　因为戈和光博士的需求，军方有一支由两个班组成的小队已全副武装，将于中午一点向外城出发，搜寻全新的异变样本。

　　她们将要前往主城入口，凭借手中的入队批文，与那支小队进行汇合。

　　当所有手续办好的那一刻，柴悦宁脸上终于浮现了一丝浅浅的欣慰。

　　她拉起褚辞的手腕，向着城防中心的出口走去。

　　忽然之间，身旁之人停下了脚步。

　　柴悦宁回身问道：“怎么了？”

　　褚辞欲言又止地望了她许久，最后从她手中轻轻挣脱，回身朝着那位军方少将办公的方向跑去。

　　柴悦宁下意识追在了她的身后，一路追到城防中心的四楼，又一次推开那扇刚合拢不久的办公室房门。

　　刚回完了一则通讯的少将站在档案柜前，回身望向她们的眼底闪过一丝诧异。

　　只见褚辞目光坚定地向前走去，向他伸出了自己紧握的左手。

　　她将手摊开，一颗看不出质地的、破损的、凝固着血色，且不足五毫米宽的方形体，就那么静静地躺在她的掌心。

　　柴悦宁下意识走上前去，伸手拽了拽她的胳膊：“你这是在做什么？”

　　褚辞：“少将，浮空城一直铭记与地下城的约定，并在发现地下城失联的第一时间决定全力增援，但因为无法取得联系，难以定位地下城所在，只得派出先遣部队穿越雾区进行地理勘探，只是雾区生态恶化程度远远超出我们想象。勘探小队除我以外，全员牺牲。”

　　柴悦宁：“……”

　　“这是我身体里植入的追踪定位系统。”褚辞垂眸望向手心的那颗方形体，沉声说道，“因在雾区损坏，暂时无法启用，如果能够修复，浮空城一定可以定位到这里。”

　　她说着，抬眼望向眼前之人，用近似天真的口吻，无比认真地问了一句：“如果我把它交给你们，可以多给外城一点时间吗？”

　　薛舟警惕地问道：“你是什么人？”

　　褚辞：“浮空城，A0027号实验样本，褚辞。”

　　柴悦宁：“……”

　　原来，那个不足指甲盖大小的“希望”，是一个实验体从血肉中剜掉的枷锁。

　　但凡她多自私一点，都可以将它彻底丢掉。