薛姨妈道：“那倒容易，咱们托你姨爹，请个先生，不要怎么翰林官儿，只求通达文理，叫你哥哥在家闭门读书，也就是了。”

宝钗想这倒也是无可奈何之法，便闷闷应了，随母、兄淹留城外一日，次日举家入城，拜见姨娘。

王夫人正愁没个娘家的亲戚来往，闻家人传报薛家母子入京，喜得带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接进里边。老姊妹们暮年相见，其悲喜之情不必细表。便是贾母也自欢喜有亲戚登门，合家厮见以后，在王夫人处治席接风。宝钗因见当年姐妹，如今俱在，黛玉与她当年是极好的，现在还是一团孩气，虽则质弱，却还没有那许多愁绪，余者如迎春探春惜春等人，皆是少年音容，或端庄，或爽利，言笑晏晏，举手投足，感慨纷繁，饶是她这般冷性情之人，也激得眼圈发红，强忍泪意，明明是至为熟悉的闺中密友，偏要装出陌生的模样，与诸位一述初见之情。

内宅见过，姨爹贾政又使人来道：“【姨太太已有了春秋，外甥年轻，不知世路，在外住着，恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间，白空闲着，打扫了，请姨太太喝哥儿姐儿住了甚好。】”贾母亦派人来留住，薛姨妈正合心意，便应下了，私与王夫人说明一应日费供应一概免却之外，又道想要请先生的事。

王夫人道：“我们这里家学虽然不甚好，却也有个老于科举的叔叔主持，不若叫外甥就去那里，我宝玉眼见到了年纪，也好一道进学。”

薛姨妈道：“实不相瞒，我这个儿子顽劣至极，去了家学，倒怕耽误了族里哥儿们，横竖我们也绝了登科的指望，就请个严苛的老儒教导他些做人的道理，再能看得懂账本账目便是了。”

王夫人听她如此说，倒想起薛蟠上京的缘故了，便也没强求，只说“待我回禀老爷，请他帮忙物色”，因执着薛姨妈的手自去叙旧，留宝钗几个姊妹倒依旧在那里说话不提。

宝钗因着过了一阵，把泪意收敛，与黛玉、迎春、探春、惜春四个闲话。

探春问她：“姐姐平日都爱做些什么呢？”

宝钗道：“针黹女红，看书着棋都做一些。”她已是梦中过了一世的人了，再见这些姐妹，想她们各自凋零的身世，分外感慨，内中因林黛玉过世得最早，从前又是最与她相契的，不免越加亲厚些，这般叙话，倒把宝玉抛在一旁了。

☆、第2章

却说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，一应份例，悉如宝玉，便是她同宝玉亲密友爱之处，亦比别个不同，她又颇有才情敏慧，虽自内敛，却难免有那么几分孤高自许、目下无尘，谁曾想如今来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌丰美，体态气度，较之己身不遑多让，且因着言辞亲切、随分从时，不上几句，便与三春及宝玉相谈甚欢，以小见大，愈知其不凡。

俗语有言，武无第二，文无第一，自古最是才子相轻，才女也不得免俗，林黛玉见了薛宝钗这般出众，难免有几分悒郁不忿之意，宝钗晓得这是她惯有的毛病，后来自己就要好的，便只作不觉，依旧和她亲善。

这日黛玉正与宝玉言语不合，气得独在房中垂泪，宝玉前去俯就不得，恰逢宝钗思量久未见黛玉，入内见宝玉在门首抓耳挠腮，知道又是和黛玉生气，因她前生虽与宝玉熟惯，此时却是才入府的，不好显得太过亲热，且历经前生，其实对宝玉倒几分敬而远之之意了，只得笑问：“宝兄弟怎么不去学里，倒在林妹妹这里呢？”

宝玉听得“学里”二字，就蹙了眉头，他乳母李妈妈道：“他那里肯去学一个字的？都是在这里厮混罢了。”

一语说得宝玉恼了，跺脚道：“妈妈快不要说这话，我明明在那里看书的，你偏生要走进走出，吆五喝六，扰了我读书不说，还惊得林妹妹不好，照礼说这是在老太太屋里，我不该这么说你，只是你是老人家，也要讲究个老人家的礼节。”

李妈妈本仗着是宝玉的乳母，颇有些倚老卖老之嫌，平日又颇揣摩政老爷王夫人心思，摆出半个长辈架子，把些个读书的虚话劝宝玉，谁承想宝玉年纪渐长，待她早有些不耐，又值和林妹妹怄气的时候，开口便把她斥了一顿。

宝钗见那头老太太的丫头出来看，想宝玉这般倒对宝玉黛玉的名声都不好，正待圆场，便见那碧纱橱的隔扇门打开，黛玉两眼红红的出来，站在门口道：“二爷快不要拿我作噱头来唬李妈妈，分明是你自己不爱读书，又坐不住，在屋里闹腾，倒说起人家来了！”

李妈妈一则见宝玉动怒，又见惊动了黛玉，恐怕贾母那里不好看，忙自掌嘴道：“该是老奴的不是才对，姑娘体弱，别在外头受了风，快进去坐着——二爷，快劝林姑娘进去。”

她倒是见风使舵，宝玉也就坡下驴，忙去扶黛玉，黛玉遭宝玉伏低做小，本已经有些松动，且她出来就是为宝玉解围的，见大家都识趣，便也半推半就地顺着入内，宝钗笑吟吟望着，心道：从前便知颦儿极聪敏，只是有些事情上头颇有些淡漠，如今看来，倒是不用心之故，但凡她用了心，那应对自然不一样。

一想之下，却不免又想起她情痴成疾，少年殇逝，不免惋惜地一叹，谁知林黛玉眼尖望见了，问道：“宝姐姐好端端地，叹什么气呢？”

这一说宝玉也瞧见了，回头道：“宝姐姐怎么了？”

宝钗道：“方才想起一件旧事，因此叹息。”

黛玉宝玉两个见她一脸怅惘，宝玉要追问，被黛玉在手面上一捏，便止住了，只笑道：“紫鹃，你又偷懒了，快把那好茶好果子都拿出来招待宝姐姐。”

紫鹃笑道：“早放在小几子上了，二爷没见么？”

她与宝玉两个一唱一和，黛玉也顺着便让宝钗坐，自己陪坐在侧，宝玉自己寻了下首的椅子坐下。宝钗见这番情形，心中倏然一跳，想他们二人此时尚在两小无猜，情愫未生之际，便已经如此默契，待到后来耳鬓厮磨、日久生情，那更是难舍难分，毋怪黛玉情难自已，久病成疾，她这样积弱的身子，便是贾母有心撮合，只怕最后为了子孙繁衍之计，也不得不要舍黛玉而就他人了，何况黛玉日后多半还撑不到宝玉成亲之时。

宝钗对于宝玉，着实是心思复杂。

若说她不喜欢宝玉，那是瞎话，似宝玉这样风流婉转温柔多情的灵秀男子，当真是万中无一，当世少有，可是灵秀俊俏护不得家族周全，子孙基业。况且以宝钗之见，似他这般多情，反倒是无情把人耽误了了，一则多情则多内宠，重了一个，未免伤了他人，二则他耽溺于情字，把男子进取之心全盘忘了，妻儿老小无依无靠之时，再来说喜欢二字，未免可笑，宝钗只恨自己身不成个男子，纵然不能顶天立地，也一定立个本业，扶养家中老幼，才是上不愧对先人荫庇，下无愧于妻儿。

可惜哪怕重新来过，她也不过是一介女儿之身，有个不争气的哥哥和没甚见识的母亲，眼睁睁看着这一室繁华，终不过尘土污泥。

可是若是老天爷叫她重新来这么一遍，只为了再经历一遍梦中结局，那又是何必呢？

“叫我说，宝兄弟也怨不得乳母唠叨。”宝钗斟酌再四，还是小心提了一句，一开口便见宝玉脸上变色，知他那牛心左性的人，听了前言便要发作，赶紧道：“我和兄弟们一起读书那时候，乳母们也是总要念叨的，我们便买了鹦哥，叫小丫头子放在门首，嬷嬷们一来，鹦哥便喊‘嬷嬷来了’，或有时大人们来了，也是如此，我们便马上把书拿起读读，虽是作伪，却也不失为一条躲避唠叨的法子。”

宝玉听了，转怒为喜，笑道：“我倒没想到这法子，宝姐姐说说，要怎样教得那鹦哥这样叫？”

宝钗道：“我哥哥他们弄的，我回去问问，干脆给你们一人送一只来。”

林黛玉一直听着，此刻便笑着指宝玉道：“给他去，我可用不到。”

她此时还未有后来那么病弱，脾气也金贵些，巧笑倩然，看得宝钗也不自觉一笑，心道：毕竟还是林妹妹较为出众。

前生她与诸位姐妹都甚友善，然而若说性情才气，却还只得一个林黛玉相得，素日处得又最多，待她的怜惜自然最深，不免生出几分替她谋划之心。

且她心中，第一紧要倒是要怎生叫哥哥向好。薛蟠只要不作奸犯科，守着点家业，平常过日子倒还使得。若说要富贵，她家没个顶梁柱，只得依附着王、贾两府而存，那当真是一荣俱荣，一损俱损。王府是鞭长莫及了，贾府这边，数来数去，倒只有宝玉可造些，余者贾琏贾兰贾环，平素见不到几面不说，品性才能，也不如宝玉远甚。

这么想来，无论为人为己，倒还是要想方设法使宝玉出息些才是，于是见宝玉听进她话以外，又道：“宝兄弟，你若不爱读书，我倒还教你个法子，你隔一二日，自己倒花半个时辰，专挑那人定时节，点上灯烛，大声在人面前读几句书，夜里人总听见你念书，必定要传到老爷跟前的，老爷听见你自己肯漏液读书上进，自然不来管你，恐怕还要怕你读坏了身子，不肯勒逼紧呢！这样你又不耽误同姐妹们相处，也好在后头恣意游戏，不怕老爷三天两头考问你，这就是俗话说‘磨刀不误砍柴工’。”

黛玉指着她道：“宝姐姐好巧一张嘴，这么说来，倒是叫宝玉非念书不可了。”

宝钗笑道：“我只是将从前家学里的法子说出来，只看宝兄弟。”

见宝玉黛玉已经和好，自己的劝说也到了，便辞出去，留他们二人亲热。回去后果然叫人同薛蟠说，寻两个好的鹦哥分送宝玉黛玉。

薛蟠得妹妹之令，顷刻间送来四只鹦哥，道：“我看妹妹平日也够素净了，倒不如养两个鸟儿玩玩，这里白的两个是外贡的极难得的物件，留给妹妹，两个花的倒给宝兄弟林姑娘罢。”

宝钗见兄长友爱之心，回顾前世，横生感慨，却把两个白的分送二玉，自己留了两个花的，薛姨妈见了，趁机叫莺儿把屋子里摆件放了几件花哨的，说：“这样鸟儿，配那青铜黑铁的，不是咱们这样人家的风范。”

宝钗见母亲难得执意，只得允了不提。

却说林黛玉见薛宝钗自入内至今，言谈举止，莫不端庄娴雅，腹内诗书亦不在己下，那一点悒郁不快便散了几分，等到收到鹦哥，见那通体雪白无一点杂质，兼且机敏灵巧，知是花了心思的，思量无甚酬谢，便自己费心，做了个荷包。

因老太太照看，且她身子又弱，她做女红，向来随意，寻常三五日得不了个物件，本来答应宝玉替他做个的，想着宝钗是外人，倒把宝玉放在后面，先做了这边，派人连几样时兴花巧一道送来，宝钗赏了来人，见那荷包绣的一枝寒梅，花用红色，枝用素色，既不过于冷清，又合了宝钗素日的打扮，知道是花了心思的，恰巧又正是梅花开的时节，便佩在身上，珍重非常。

这日宁府贾珍之妻尤氏治酒请贾母、邢夫人、王夫人等赏花，二府女眷皆在，因薛林二人在府寄住，倒不好绕过去，便也顺带请了一道，黛玉推说身子不好没去，宝钗待要不去，薛姨妈兴致甚浓，便尴尴尬尬地相随去了，众人在席，她就落在后头，不肯插话。

不想宝玉见她人物不凡，且又送了鹦哥，有心亲近，特地寻来说话，远远见了那香包，脚步便先一顿，问道：“宝姐姐这香包真漂亮，是谁做的？也给我做一个罢？”